Forskere for den ideelle organisasjonen Annie E. Casey Foundation har nettopp gitt ut sin årlige Kids Count-rapport som ser på data relatert til vokser opp i USA. Og i nesten alle nøkkelindikatorer for barns velvære, inkludert fattigdom, utdanning og tilgang til helsetjenester, viser rapporten uforholdsmessig mange svarte barn står overfor betydelige barrierer. Tallene er en sterk påminnelse om hvordan Amerika fortsetter å etterlate svarte barn og hvor mye arbeid vi bør gjøre for å bidra til å jevne konkurransevilkårene.
Noen av de sterkeste funnene til Kids Count rapport er relatert til økonomiske byrder svarte familier fortsetter å møte, selv om store deler av landet fortsetter å se på den store resesjonen som bare et dårlig minne. Til tross for den økonomiske oppgangen vokser 34 prosent av svarte barn opp i fattigdom. Det er over det dobbelte av det nasjonale gjennomsnittet på 19 prosent og tredoblet fattigdomsraten for hvite barn, hvorav 12 prosent vokser opp fattige. Enda mer fordømmende er det faktum at 30 prosent av svarte barn vokser opp i områder med høy fattigdom, som er seks ganger så mange som hvite barn, bare 5 prosent av dem vokser opp i fattige fellesskap.
Det er en grunn til at fattigdom blant fargede barn føles så vanskelig: 43 prosent vokser opp med foreldre som mangler en trygg inntekt. Det er et stort problem med tanke på at 45 prosent av disse foreldrene sliter med byrden av høye boligkostnader. Igjen, disse prisene er dobbelt så høye som for hvite barn.
Det er noen gode nyheter når det gjelder tidlig utdanning, ettersom svarte barn har høyere rater som kommer inn på skolen ved 3 eller 4-åringer. Men selv med det forspranget er det nesten dobbelt så sannsynlig at de i fjerde klasse sliter med leseferdigheter som hvite elever, en trend som også fortsetter i åttende klasse. Når de når videregående, vil nesten en fjerdedel av svarte barn mislykkes med å fullføre i tide, sammenlignet med 12 prosent av hvite studenter.
Det eneste stedet hvor det ser ut til å være et skinn av rettferdighet mellom raseminoriteter og deres hvite jevnaldrende er i helsevesenet. Heldigvis er prosentandelen av barn uten helseforsikring i lave enkeltsifrede for nesten alle etniske minoriteter, bortsett fra indianerbarn.
Dette lyspunktet i helsevesenet skyldes sannsynligvis Childhood Health Insurance Program (CHIP) og Affordable Care Act, som begge hjelper lavinntektsamerikanere med å få helsehjelp for sine familier. Men ingen av programmene er spesielt elsket av det republikanske flertallet i kongressen som har gjort betydelige anstrengelser for å svekke begge programmene.
Det bør også bemerkes at til tross for relativ paritet i helsevesenet, dør svarte tenåringer med høyere hastighet enn noen annen etnisk minoritet - 38 per 100 000 barn. Og det er mer sannsynlig på grunn av vold enn det er problemer som narkotika. Tross alt er det rapportert at svarte tenåringer ikke bruker narkotika oftere enn hvite barn.
Slike sterke data om barndommen til svarte barn kan tilby ny kontekst til USAs stadig mer komplekse samtaler rundt rase. Med slike elendige fattigdomsrater for minoriteter er det rart at svarte fortsetter å presse på at svarte liv betyr noe? Og hvis de virkelig betydde noe for amerikanere, ville dataene om oppvekst svart se så dystre ut?
Så hva skal gjøres med alle disse dårlige nyhetene for svarte barn? Vel, den mest logiske løsningen er å stemme på politikere som har en erfaring med å støtte sosiale programmer som bidrar til å gi folk et bein ut av fattigdom. Det betyr å fortsette å styrke programmer som Affordable Care Act og CHIP. Det betyr å støtte en minstelønn som gir en levelig inntekt og boligtiltak som gjør det rimeligere å leve. Det betyr også å styrke de offentlige skolesystemene i områder med høy fattigdom for å bidra til å forbedre utdanningsresultatene som fortsetter å være veien mot en høyere medianinntekt.
Til syvende og sist kan et land bare være like godt som de innbyggerne som har størst behov. Og inntil vi virkelig begynner å imøtekomme behovene til svarte barn, vil Amerika fortsette å falle bak resten av verden.
