Dr. Richard A. Warshak er tidligere klinisk professor i psykiatri ved University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas. Studiene hans vises i 17 bøker og mer enn 80 artikler om fremmedgjorte barns psykologi og innvirkningen på barn av skilsmisse, gjengifte og flytting. Han rådførte seg med Det hvite hus om varetekt av barn, konsulterer og vitner internasjonalt i barnefordelingssaker, dukket opp i PBS-dokumentaren Kids And Divorce, og er forfatteren av Skilsmissegift: Hvordan beskytte familien mot dårlig munn og hjernevask.
- Barn under fire (noen sier under seks) trenger ikke å tilbringe tid med bare én forelder, når den andre forelderen også er kjærlig og oppmerksom.
- Forskning viser at barn danner relasjoner med mer enn én omsorgsperson som er uavhengige i den forstand at forholdet til mamma ikke er en mal for det med pappa.
- Etter separasjon bør begge foreldrene maksimere tiden de tilbringer med sine små barn, inkludert å dele foreldretid over natten.
En økende bevissthet om at barn har det best med to foreldre, enten foreldre bor sammen eller atskilt, har ført til en trend mot delt foreldreskap blant skilte foreldre. Likevel mener noen holdouts at delt foreldreskap, passende for eldre barn, er dårlig egnet for å møte behovene til små barn. I økende grad tyder data på at disse holdeoutene er feil.
Samfunnet vårt opprettholder en merkelig dobbeltstandard når det gjelder å oppmuntre til praktisk foreldreskap. Det er forstått at det er bra for fedre å være involvert i spedbarn og småbarn - bleie, mating, bading, legge seg, berolige midt på natten, kose om morgenen. Men den normen forsvinner etter at foreldrene går fra hverandre. Mange foreldre og dommere mener det er best for små barn å tilbringe hver natt i ett hjem, vanligvis sammen med mor. Resultatet er den vanlige praksisen med forvaringsplaner bygget rundt et enkelt hjem, og tvinger fedre til å se å presse forholdet til barna sine i to-timers intervaller. Å raskt laste og losse barnet i bilen og kjøre til og fra pappas hjem på slutten av en arbeidsdag legger neppe et godt grunnlag for et trøstende og trygt forhold til pappa.
Heldigvis gir vitenskapen klare veiledninger om disse spørsmålene. Jeg brukte to år på å gjennomgå relevant vitenskapelig litteratur og undersøke analysene mine med en internasjonal gruppe eksperter innen tidlig barneutvikling og skilsmisse. Min rapport, Samfunnsvitenskap og foreldreplaner for små barn: en konsensusrapport, ble godkjent av 110 av verdens ledende forskere og praktikere, noe som gjenspeiler en stor bekymring blant eksperter om at feilinformasjon utarmer varetektsavgjørelser og offentlig politikk.
Jeg har ikke funnet støtte for ideen om at barn under fire (noen sier under seks) trenger å bruke alt eller nesten hele tiden de bor sammen med bare én forelder, mens den andre forelderen også er kjærlig og oppmerksom. Advarsler mot at spedbarn og småbarn overnatter sammen med hver av foreldrene er i strid med det vi vet om utviklingen av sterke positive foreldre-barn-relasjoner. Babyer og småbarn trenger foreldre som reagerer konsekvent, kjærlig og følsomt på deres behov. De trenger ikke en forelders tilstedeværelse på heltid, hele døgnet.
For å maksimere spedbarns sjanser til å ha et sikkert livslangt bånd med begge foreldrene, offentlig politikk bør oppmuntre begge foreldrene til å delta aktivt i dag- og nattstell av ungene sine barn. Forskere som studerer fordelene med barns forhold til begge foreldrene finner ingen empirisk støtte for dette troen på at mødre er mer nødvendige eller spiller en viktigere rolle enn fedre i deres spedbarn og småbarns bor. Kort sagt, etter separasjonen bør begge foreldrene maksimere tiden de tilbringer med sine små barn, inkludert å dele foreldretid over natten.
Hvordan gikk offentlig politikk og retningen for forvaringsavgjørelser så galt? Det ser ut til å være relatert til arven etter "morskapsmystikken", ideen om at mødre er medfødt bedre egnet til å ta vare på små barn. Dette ble opprinnelig forsterket av John Bowlby, faren til tilknytningsteori. Bowlby la frem forestillingen om at spedbarn danner varige kjærlige bånd med bare én person, normalt moren, før alle andre relasjoner og at dette forholdet rangerer høyere enn og fungerer som en mal for andre forhold.
En rekke studier har undersøkt denne hypotesen for å se om den reflekterer spedbarns erfaring. Forskningen viser at barn utvikler flere relasjoner på omtrent samme tid. De danner relasjoner med mer enn én omsorgsperson som er uavhengige i den forstand at forholdet til mamma ikke er en mal for det med pappa. Til og med John Bowlby oppdaget senere i karrieren at spedbarn danner flere tilknytninger. Disse relasjonene kan ikke rangeres i viktighet.
Det er på tide å løse vår ambivalens og motstridende ideer om fedres og mødres roller i barnas liv. Hvis vi verdsetter pappa som leser god natt måne til pjokk og beroliger den irriterende babyen kl. 03.00 mens foreldrene bor sammen, hvorfor trekke tilbake vår støtte og frarøve barnet til disse uttrykkene for farskjærlighet bare fordi foreldrene ikke lenger bor sammen, eller bare fordi solen har gått ned?
