Fattigdom, misbruk eller dødsfall i familien kan hjemsøke et barn gjennom hele livet. Foruten økonomiske og psykologiske vanskeligheter, viser en ny studie at denne forekomsten kan forårsake langsiktige helseproblemer og kortere liv - hvis familier ikke gir ressursene barna trenger.
For denne metastudien, publisert denne måneden i JAMA Pediatri, forskere gjennomgikk en kombinasjon av studier som leter etter assosiasjoner mellom "barndomsmotgang" og helse problemer som hjertesykdom, røyking og selvmord og barndomsproblemer som foreldres død, overgrep, vold og fattigdom. Forskerne definerte motgang i 12 brede kategorier: «foreldres død, foreldrenes skilsmisse, andre tap av foreldrene, foreldrenes psykopatologi, foreldrenes rusmiddelbruk, foreldrene kriminell atferd, familievold, fysisk mishandling, seksuelle overgrep, følelsesmessige overgrep, omsorgssvikt og økonomisk motgang.» De testet deretter hvordan eksponering for en økende antall av disse motgangene påvirket sjansene for at noen ville ha en helsetilstand, og hvor mange mennesker i USA som kan tilskrive denne tilstanden til barndommen motgang.
Totalt sett estimerte de at 439 072 årlige dødsfall i USA var assosiert med et visst nivå av motgang i barndommen, inkludert over 219 000 dødsfall ved hjertesykdom og 82 000 kreftdødsfall. I tillegg ble millioner av mennesker med sykdommer eller usunn atferd assosiert med barndommen vanskeligheter - fra over 10 millioner røykere til over 22 millioner tilfeller av seksuelt overførbare infeksjoner.
Mens studien viste hvordan flere vanskelige situasjoner ofte korrelerte med økt risiko for problemer senere i livet, viste resultatene analyserte ikke hvilke motganger som var mer knyttet til ulike utfall – sammenlignet død i familien med økonomiske problemer, for eksempel.
Likevel fant den en sammenheng mellom vanskeligheter i barndommen og helseproblemer senere i livet, mange som kunne forebygges ved å tilby familier ressurser som "rimelig barnepass, betalt foreldrepermisjon, og universell grunninntekt." Forfatterne bemerker at programmer som støtter familiers økonomiske, medisinske og sosiale velvære kan endre situasjoner for mange barn.
Disse dataene er ikke kausative, bare korrelerte, bemerkninger MedPageToday. Dette betyr at du ikke kan bruke disse resultatene til å si at fattigdom og omsorgssvikt årsaker hjertesykdom eller kreft, for eksempel, bare at barn som opplevde vanskeligheter hadde større sannsynlighet for å ha økt risiko for slike sykdommer. "Umålte tredje variabler" kan også spille en faktor i dette forholdet, sier forfatterne.
I tillegg er disse funnene langt fra foreskrivende - mange barn som møter vanskeligheter vil vokse til friske voksne, og mange barn med lettere barndom vil møte vanskeligheter på egenhånd. Mennesker, både barn og voksne, kan være svært motstandsdyktige, og lære det bli mer motstandsdyktig i løpet av livet.
Likevel bidrar disse funnene bare til forståelsen av at ved å støtte familier - løfte folk ut av fattigdom, sikre tilgang til medisinsk behandling og skape støttende, trygge fellesskap – vi skaper varige fordeler for fremtiden.
