De Delta variant lander nå flere barn på sykehuset enn på nesten noe annet punkt i landet Covid-19-pandemi. I gjennomsnitt blir 203 barn innlagt på sykehus hver dag sammenlignet med 217 per dag under toppen i januar, ifølge CDC COVID-datasporer. Tallene er betydelig opp fra forrige uke, da COVID sendte i gjennomsnitt 168 barn til sykehuset per dag. Betydning? "Bevisene ser ut til å tyde på at [Delta] sikkert forårsaker mer alvorlig sykdom hos barn, pga. til antallet barn som er innlagt på sykehus, mer enn vi noen gang hadde sett tidligere under pandemien,» sier Stanley Spinner, MD, Chief Medical Officer og visepresident for Texas Children's Pediatrics og Texas Children's Urgent Care.
For bevis ser mange til sykehus og intensivavdelinger, overveldet av syke barn, spesielt i hotspots som Texas, Florida og Louisiana. Overalt COVID-tilfeller hos barn skyter i været, inkludert en 84 prosent økning i saker uke til uke i slutten av juli. Forrige uke, nesten 94 000 barn ble rammet av covid.
Grunnen til? Delta er mye, mye mer smittsomt enn noen tidligere variant.
Mange eksperter ser fortsatt på og venter. Men mange slår alarm fordi det virker som Delta kan være mer alvorlig for barn enn andre varianter. Her er det vi vet.
Er Delta-varianten dødeligere for barn?
Det er ingen harde bevis på om Delta forårsaker mer alvorlig sykdom hos barn, eller om det er mer sannsynlig å drepe barn eller voksne enn andre COVID-varianter. Noe av grunnen til dette er at det er vanskelig å skille fra hverandre overførbarhet og virulens, eller COVIDs evne til å gjøre en person virkelig syk.
Det kan være flere som blir alvorlig syke av COVID akkurat nå sammenlignet med tidligere på sommeren. Men det er uklart om det utelukkende er fordi det er flere som får COVID totalt sett, eller om det også er mer sannsynlig at Delta vil gjøre dem alvorlig syke, sier Paul Offit, MD, direktør for Vaccine Education Center og en spesialist på infeksjonssykdommer ved Children's Hospital of Philadelphia.
Av denne grunn er ikke Offit villig til å gjette om Delta er mer virulent. Mange eksperter tar den samme forsiktige, men rimelige, tilnærmingen. Andre er imidlertid klare til å spekulere i at Delta forårsaker mer alvorlig sykdom enn tidligere varianter.
Deltas smittefare er en del av grunnen til at COVID lander så mange barn på sykehuset, men Spinner sier at det ikke helt forklarer antallet syke barn han ser. "Det er mer enn bare overførbarheten," sier Dr. Stanley Spinner.
Spinner er ikke den eneste eksperten som har uttrykt dette. Francis Collins, direktør for National Institute of Health, fortalte CNN at bevisene "tipper" mot at Delta er mer virulent. David Kimberlin, MD, en spesialist på infeksjonssykdommer hos barn ved University of Alabama og medlem av American Academy of Pediatrics’ Committee on Infectious Diseases, fortalte MedPage i dag"Selv om vi ikke vet om disse dataene gjelder barn, antyder anekdotiske opplysninger at det kan være mulig."Og et internt CDC-dokument rapportert av Washington Post sa at Delta "sannsynligvis" forårsaker mer alvorlig sykdom.
Det er en viss mengde bevis for å støtte denne spekulasjonen, som f.eks forskning fra Skottland som fant at Delta fører til sykehusinnleggelse med dobbelt så høy hastighet som Alpha-varianten. Ytterligere forskning fra Canada, som ennå ikke er fagfellevurdert, støtter opp om at Delta lander flere folk på sykehuset.
Imidlertid er den tilgjengelige bevis fortsatt ikke nok til å overbevise mange eksperter. Og i Storbritannia, som møtte Delta før varianten ble vanlig i USA, så det ikke ut til at barna ble sykere enn før, Elizabeth Whittaker, en pediatrisk infeksjonssykdom og immunologispesialist ved Imperial College London, fortalte New York Times.
Delta er definitivt mer farlig
En ting er sikkert, og det er at Delta er mer smittsomt enn noen annen COVID-variant. Eksperter anslår at det er 40 til 60 prosent mer smittsomt enn Alpha-varianten og nesten dobbelt så smittebart som det opprinnelige koronaviruset.
Fordi Delta er så smittsomt og så mange voksne og barn er det uvaksinert, mange av dem blir syke. Så selv om Delta ikke er mer dødelig, kan det fortsatt føre til at mange mennesker får alvorlig sykdom bare på grunn av hvor mange mennesker den infiserer.
Sykehusene fylles opp. Personer med covid og andre livstruende tilstander på steder med høy covid-rate har problemer med å få akutthjelpen de trenger. Forrige uke i Florida okkuperte pasienter 84 prosent av sengeplasser og 86,5 prosent av ICU-sengene. En legevakt lege i sørøst Texas brukte timer på jakt etter en seng til en 22 år gammel COVID-pasient, til ingen nytte. Bare i Arkansas åtte ICU-senger forble tilgjengelige i staten på mandag.
Så selv om det godt kan være, trenger ikke Delta være mer dødelig for å være farlig.
COVID-risiko for barn akkurat nå
COVID-situasjonen ser ikke bra ut for barn. "Du har et sammenløp av flere uheldige hendelser," sier Offit.
For det første er Delta klart mer smittsomt, og det er utbredt i USA. For det andre vil vaksiner sannsynligvis ikke være tilgjengelig for barn under 12 år før skolen starter. For det tredje går vi inn i høst- og vintermånedene, når folk tilbringer mer tid inne og viruset kan gjøre mer skade. For det fjerde tar folk mindre COVID-forholdsregler enn de gjorde denne gangen i fjor.
"De fire faktorene bidrar til at jeg tror barn godt kan ha et vanskelig skoleår," sier Offit. «Så har du guvernører, som guvernør Santis eller guvernør Abbott, som forby maskemandater. Disse menneskene er som venner av viruset. Venner av COVID-19."
"Jeg ville føle meg veldig ubehagelig å sende barnet mitt til skolen uten å vite at alle var maskert, og uten å vite at alle lærere var vaksinert," sier Offit.
