Pandemien har vært at i det minste COVID ikke ofte gjør barn alvorlig syke. Det har imidlertid ødelagt barn på andre måter. En åpenbar er savnet utdanning og sosial interaksjon. Men dette er bare ulemper i møte med den siste, urovekkende statistikken: Rundt 1,5 millioner barn mistet en omsorgsperson på grunn av COVID-19-pandemien, ifølge en ny studie.
En million barn over hele verden har mistet en forelder på grunn av COVID, og 1,5 millioner har mistet en forelder, besteforeldre eller annen sekundær familieomsorgsperson, ifølge en ny matematisk modellering studere i The Lancet. Disse tallene er sannsynligvis en undervurdering fordi noen land har underrapportert COVID-dødsfall, og tallene vil bare fortsette å stige ettersom pandemien fortsetter å herje verden.
"De sanne tallene som er berørt kan være størrelsesordener større," Juliette Unwin, en hovedforfatter på studien og en infeksjonssykdomsanalytiker ved Imperial College London, sa i en pressemelding. «I månedene fremover, varianter og det langsomme vaksinasjonstempoet globalt truer med å akselerere pandemien, selv i allerede utrolig hardt rammede land, noe som resulterer i at flere millioner barn opplever foreldreløshet.»
Et annet barn mister en omsorgsperson på grunn av COVID hvert 12. sekund. Fordi menn er mer sannsynlig å dø av covid enn kvinner har opptil fem ganger så mange barn mistet en far sammenlignet med en mor.
Forskerne analyserte COVID-dødelighetsdata fra mars 2020 til april 2021, flere dødsfall sammenlignet med et normalt år, og fruktbarhetsdata for å estimere antall barn som mistet minst én omsorgsperson på grunn av COVID-19 – ikke bare fra å ha blitt smittet, men også av årsaker som å utsette medisinsk behandling for en kronisk sykdom under nedstengning. De brukte data fra 21 land som stod for 77 prosent av covid-relaterte dødsfall frem til tidlig i 2021.
Å miste en forelder er en traumatisk opplevelse som øker et barns risiko for rusmiddelbruk, psykiske problemer, kroniske helseproblemer som diabetes og kreft, fysisk mishandling, seksuell vold og tenåringsgraviditet. Foreldreløse barn er også mer sannsynlig å leve i fattigdom og dø av selvmord.
"For hvert to COVID-19-dødsfall over hele verden blir ett barn etterlatt for å møte en forelders eller omsorgspersons død," sa Susan Hillis, en av hovedforfatterne på studien og medlem av Senter for sykdomskontroll og forebygging av COVID-19 Response Team. "Våre funn fremhever det presserende behovet for å prioritere disse barna og investere i evidensbaserte programmer og tjenester for å beskytte og støtte dem akkurat nå og å fortsette å støtte dem i mange år inn i fremtiden - fordi foreldreløsheten går ikke borte."
"Den skjulte pandemien av foreldreløshet er en global nødsituasjon, og vi har dårlig råd til å vente til i morgen med å handle," sa Seth Flaxman, en av studiens hovedforfattere og matematiker ved Imperial College London. «I morgen er det for sent for barnet som er institusjonalisert på et barnehjem, som vil vokse opp dypt skadet av opplevelsen. Vi trenger snarest å identifisere barna bak disse tallene og styrke overvåkingssystemene, slik at hvert barn kan få den støtten de trenger for å trives.»
