Mange foreldre er bekymret for at forstyrrelsene av COVID-nedstenginger og skolestengninger kan påvirke barnas mentale helse og utvikling.
På det kongelige barnesykehuset Nasjonal barnehelseundersøkelse i juni 2020 rapporterte mer enn en tredjedel av foreldrene at pandemien har hatt negative konsekvenser for barnas mentale helse. Nesten halvparten av foreldrene sa at pandemien også hadde vært skadelig for deres egen mentale helse.
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel av Pasi Sahlberg, professor i utdanningspolitikk ved UNSW, og Sharon Goldfeld, direktør for Center for Community Child Health Royal Children's Hospital, professor i Institutt for pediatri ved University of Melbourne, og temadirektør for befolkningshelse ved de Murdoch barneforskningsinstitutt.
Mange foreldre brukte minst noen måneder i år på å støtte barna sine til å lære hjemmefra (og fortsatt er i Victoria). Denne allerede betydelige utfordringen ble komplisert av at barn ikke kunne gå ut og leke med andre barn. I Victoria er slike restriksjoner fortsatt på plass, selv om noen har vært avslappet og lekeplassene er åpne.
Likevel er det rimelig å si at over hele landet er noen barn ikke sosialt engasjerte med jevnaldrende på samme måte som de gjorde før. Dette er ikke bare skadelig for barns læring, men også deres fysiske og mentale helse. Det er forståelig hvis foreldre er bekymret.
Hva sosial isolasjon betyr for barn
I juni 2020, i sammenheng med COVID-19, en gruppe forskere i Storbritannia gjennomgått 80 studier for å finne hvordan sosial isolasjon og ensomhet kan påvirke den mentale helsen til tidligere friske barn. De fant sosial isolasjon økte risikoen for depresjon og muligens angst, og disse effektene kan vare i flere år.
Gjennomgangen konkluderte også med at ensomhet setter barns velvære i fare for disse tingene lenge etter at den sosiale isolasjonsperioden er over.
Virkningen av sosial isolasjon kan være spesielt betydelig for barn med behov for spesialundervisning, når støtten som gis på skolen til dem blir avbrutt.
Andre barn – kanskje de som bor i boliger med middels og høy tetthet med begrenset tilgang til utendørs lekeplass – kan også være spesielt sårbare for effektene av sosial isolasjon.
Noen foreldre med bare ett barn har også gitt uttrykk for bekymring for ensomhet.
Det er vanskelig å erstatte hva ekte menneskelig interaksjon med jevnaldrende betyr for et barn. Aktivt engasjement i kreativ lek alene eller fysisk aktivitet med foreldre kan være til hjelp for barn som savner vennene sine.
Spillets kraft
Hva kan eventuelt fikse denne situasjonen? Svaret er: hjelp barna til å leke.
Fordelene med vanlig lek er mange, og det er de godt dokumentert i forskning. Barneleger sier at lek forbedrer barns språkferdigheter, tidlige matematikkkunnskaper, jevnaldrende relasjoner, sosial og fysisk utvikling og lærer hvordan man får nye ferdigheter.
Når barn av en eller annen grunn ikke kan leke, kan angst og giftig stress skade den sunne utviklingen av sosial atferd.
Under pandemien kan lek være en effektiv styrkende for stress og kan oppmuntre til utvikling av positiv atferd.
Når barn leker sammen, blir lekeeffektene enda kraftigere. Eksperter si sosial lek kan hjelpe barn med å utvikle seg ferdigheter innen samarbeid, kommunikasjon, forhandlinger, konfliktløsning og empati.
I sosial lek kan barn øve og rollespille situasjoner i den virkelige verden trygt. Gjennom lek gir de mening om verden og bearbeider endring. Foreldre som leker med barna hjelper barna til å leke bedre med jevnaldrende.
Nå er tiden inne for å understreke viktigheten av lek. En undersøkelse utført av Gonski-instituttet i 2019 viste fire av fem australiere at dagens barn er under press for å vokse opp for raskt. Mer enn 70 % mener de livslange fordelene barn fikk av lek, som kreativitet og empati, stort sett ignoreres i dag.
Forskning fra tidligere pandemier viser at vi trenger godt planlagte og koordinerte løsninger på potensielt langsiktige følelsesmessige problemer. Vi kan omfavne rollen som lek for å redusere tapene barn har opplevd mens de har levd gjennom en pandemi.
Hva kan foreldre gjøre?
Barn trenger både veiledet innendørs lek og fri lek våre dører. Å leke med familiemedlemmer hjemme, eller med venner på skolen, er bra for sosial lek.
Digitale enheter kan gi barn en måte å leke sammen med vennene sine når de ikke kan møte dem. Men fordelene med lek er mer langvarige gjennom sosial lek personlig.
Parker, grøntområder og rolige gater egner seg for utendørs lek. Naturlige miljøer både beroliger og stimulerer barn, samtidig som de kobler dem til miljøet og fellesskapet. Så her er fire ting du kan gjøre for å oppmuntre til lek.
1. Sett av tid til lek
Det viktigste du kan gjøre er å gi barna tid hver dag til å leke. Ta leketiden på alvor og vis barna dine at du verdsetter den til fordel for deres velvære, helse og læring.
2. Sett klare retningslinjer for teknologibruk hjemme
Det er viktig å snakke med barna om trygghet og ansvarlighet bruk av digitale medier og teknologi. Dette kan kreve å godta å sette noen grenser for bruk av skjermer hjemme, og oppmuntre barn til aktivt å engasjere seg med venner ved å spille interaktive spill når de bruker digitale enheter.
3. Gå ut når det er mulig
En fersk anmeldelse av nesten 200 studier fant "grønn tid" - tid i parker, naturreservater og skoger - så ut til å være assosiert med gunstige psykologiske utfall, mens høye nivåer av skjermtid så ut til å være assosiert med ugunstige psykologiske utfall.
Parker og lekeplasser er åpne nå i Victoria, mens i andre stater har de vært det en stund.
Så finn morsomme utendørs utforskende aktiviteter for barna dine, og ta med andre barn der det er mulig.
4. Vær et forbilde for alle de ovennevnte
Barn etterligner ofte foreldrene sine. Den beste måten å sikre at barn vokser opp sunne og lykkelige er å være et forbilde for dem. Mer lek og nok kvalitetstid utendørs med barn er også bra for din egen helse og lykke.
