Sjef Adebayo Adeleke var en nigeriansk arkitekt og ingeniør som døde i 1987. Før han bosatte familien i Bronx, jobbet Adeleke, sjef for Yoruba-folket, som entreprenør, arkitekt og ingeniør. Han er mest kjent for å planlegge og skape Banana Island, en luksusutvikling bygget på en menneskeskapt øy i Lagos Lagoon. Han var gift med Pauline Adeleke og hadde to sønner. Remi Adeleke, hans yngste, snakker om hvordan det var å bli oppdratt av nigerianske kongelige.
I engelsk og amerikansk kultur omtaler vi kongelige som konge og dronning eller hertug og hertuginne, og så videre og så videre. Afrikansk kultur er annerledes. Royalty er referert til som "sjef" eller utpekt med etternavnet. Min bestefar var høvding i Yoruba-stammen, og startet Adeleke-navnet ("Ade" betyr "krone"; "leke" betyr "over"). Hovedtittelen er bare gitt til sønnene til Adelekes-stammen, så fordi min bestefar var høvding i Yoruba-stammen og pappa var en førstefødt sønn, en høvding, det kongelige blodet renner ned til meg, mine brødre og søstre, og min gutter.
Da pappa var 8, migrerte han ned til sør i Nigeria for å gå på skole. Til slutt endte han opp med å gå på skole i London, hvor han tok sin mastergrad i ingeniørfag og arkitektur. Han hadde store suksesser og ble en av de første svarte mennene som satt i styret for World Trade Center. Men han ville alltid tilbake til Nigeria for å skape en by som ville være et fyrtårn for hele verden. Hans mest ambisiøse prosjekt var å utvikle en av de første menneskeskapte øyene i verden - Banana Island i Lagos, Nigeria, som startet på slutten av 70-tallet. Han hadde avtaler med McDonalds, Disney og andre, og senket alle pengene sine inn i prosjektet.
Når landet ble utviklet og ble verdifullt – det er i dag et av de dyreste stedene i hele Afrika – fratok den nigerianske regjeringen oss for alt. Vi gikk fra rik til fattig, og til slutt tvang moren min bror og meg til å flytte fra Nigeria til Bronx. Moren min sa alltid til faren min: «Sett penger tilbake i USA så vi har noe i tilfelle alt skulle kollapse». Men han lyttet ikke. Hans prioritet var hans land og å bygge landet til å være et fyrtårn av lys for hele Afrika.
Fordi faren min døde da jeg var 5, etter å ha blitt bitt av en rabiat hund i Lagos, har minnene mine om ham blitt uklare. Jeg husker han alltid hadde et smil og en distinkt, komisk latter. Han var spenstig og veldig, veldig fokusert. Han var en visjonær med en bred fantasi. Han ville leke med oss som barn og ville skape disse verdenene som ikke fantes. Jeg har aldri sett ham krangle med moren min, eller rope. En gang kjempet jeg og broren min og broren min dyttet meg mot veggen og hodet mitt sprakk mot veggen. Faren min var så opprørt - det mest opprørte jeg noensinne har sett ham. Du skader ikke din brors bein eller arm, sa han til oss, du skader hans største eiendel, hjernen hans.
Sponset av Gillette
Tro på de beste mennene kan være
I mer enn et århundre har Gillette trodd på det beste i menn, og laget produkter som hjelper dem å se og føle seg best mulig også. Lær mer om hvordan Gillette støtter menn som jobber mot sitt "beste", og bli involvert. Fordi neste generasjon alltid ser på.
Far døde en optimistisk mann. Han kjempet for å få øya tilbake, men han visste relasjonene han hadde og kunnskapen han hadde ville en dag vinne ham tilbake investeringen. Det var tider da han var opprørt fordi han jobbet så hardt for det, men han var en så positiv kraft i livet, og han ble slik til slutten. Han visste at hvis han kunne fortsette å kjempe, kunne han få det tilbake. Så lenge han hadde pust i kroppen kunne han vinne.
For meg betyr mitt kongelige navn at jeg har et ansvar. Da vi var barn, var prins Harry og Charles – vi er på samme alder – og prinsesse Diana alltid på nyhetene. Moren min sa til meg: «Du er som dem. Du er kongelig som dem." Det som satt fast i meg, ga meg en følelse av stolthet. Når jeg stresset, stjal, solgte narkotika, dumme ting, sa mamma: «Du må huske hvem du er. Dette er ikke deg. Du er en prins. En del av Yoruba-stammen. Du er ikke en tyv. Du må leve opp til navnet ditt og stammen din.» Det satt fast hos meg.
I Amerika betyr ikke navnet mye. Du er ingenting for folk her, men det betyr mye for folk i Nigeria. Da jeg var i marinen, var jeg på USS Peleliu og jeg gikk ned gangen. I marinen står ditt etternavn og rangering på alle uniformene dine. Disse gutta ser på navneskiltet mitt og de sier «Ada Leke» og de begynner å snakke til meg på Yoruba, min tunge. Jeg har ikke snakket siden jeg var 5, og jeg ser på dem med et tomt blikk. Nigerianere kjenner igjen navnet. Det har noe å si.
Det er mer enn 25 år siden faren min døde. Han er fortsatt med meg og dukker opp på uventede måter. Faren min var en ivrig samler av kunst fra Yoruba. Nylig dro jeg til et kunstgalleri i Nigeria. Jeg trodde jeg kjente igjen en av Ibeji-skulpturene, imponerende treskulpturer som skildrer tvillinger orishas, eller mindre guder. Gjennom dette galleriet, ofte fylt med kjendiser og de velstående menneskene som bor på min fars øy, gikk jeg nærmere. Jeg spurte galleristen hvor skulpturen kom fra. Han fortalte meg at den tilhørte sjef Adebayo Adeleke, min far. Jeg hadde sist sett dette stykket som 4-åring, da faren min levde. Den gang skremte det meg. Som voksen gir det meg så mye glede å se farens stolthet for folket sitt fortsatt leve.
Remi Adeleke er en Navy SEAL, forfatter av Transformert: A Navy Seals usannsynlige reise fra Afrikas trone, til gatene i Bronx, og skuespiller (med studiepoeng i Transformers: The Last Night). Han er far til tre unge gutter som alle bærer det kongelige nigerianske mellomnavnet som de, mannlige etterkommere av en høvding, har krav på.
