Armand Peri bruker mye tid på å jobbe ut av sitt hjemmekontor. Han er takknemlig for privilegiet, hovedsakelig fordi det lar ham tilbringe mer tid med barna sine. Selv om han og kona Fran har en barnepike som hjelper til med å holde ting under kontroll når han er opptatt, hindrer det ikke barna i å stange inn på kontoret hans nå og da - spesielt hans tre år gammel sønn, Max. Max hører ofte faren sin drive forretninger over telefonen, og han sier stolt navnet på selskapet sitt. Han hører det faktisk så ofte at Max allerede har tatt det inn i leksikonet sitt.
"Et av Max sine første ord var "Hunk-O-Mania," forteller Peri Faderlig.
Peri ble født i Vila de Conde, en liten kommune som ligger nord i Portugal. Han og familien immigrerte til USA da han var 12 år gammel. I dag bor 54-åringen i forstaden New Jersey med kone og barn og er grunnlegger av Hunk-0-Mania Underholdning, en live koreografert mannedansrevy og strippeshow han grunnla. Den opererer ut av Copacabana, en av New York Citys mest berømte nattklubber. Og i motsetning til de fleste andre strippeklubber spredt rundt i byen, er lånetakerne her overveldende kvinnelige.
Stripklubber var ikke alltid med i spilleplanen for Peri. Han pleide å være stor i kroppsbygging, selv om den industrien ikke viste seg å være for lukrativ.
"Jeg brukte alle disse timene på arbeidet, trente seks timer om dagen, spiste riktig, men jeg tjente egentlig ikke mye penger," forklarer han. "Jeg tenkte at jeg like godt kunne gjøre noe som vil få meg betalt."
Så Peri begynte å strippe. Jobben ga ham nok tid på dagen til å forfølge sine opprinnelige karrieremål. Men det introduserte ham også for noe han liker enda mer enn en fleksibel timeplan: kontanter. "Du går inn i noen timer, du gjør ting og du kommer hjem med penger," forklarer han.
Peri åpnet Hunk-O-Mania for 21 år siden i New York City. "Jeg danset; Jeg var vertskap; Jeg jobbet med døren. Jeg gjorde alt, forklarer han. Ti år senere landet han et annet sted. Hunk-O-Mania hadde offisielt flyttet inn i Atlantic City. Et år etter det utvidet selskapet til Chicago, Illinois. Samme år kom de til Philadelphia. I dag har selskapet lokasjoner i 19 byer og Peri opptrer ikke lenger på hovedscenen.
Peri elsker det han gjør. Likevel er det ikke noe som heter den perfekte jobben, minst av alt når du er i underholdningsbransjen. Alkohol er vanligvis inkorporert i publikumsopplevelsen. Og der det er sprit, er det ofte dårlig oppførsel.
"Folk kan være frekke etter et par drinker," sier han. Det kan bli et problem når det kommer til den interaktive delen av showet. Alle Hunk-O-Mania-forestillinger involverer et element av publikumsengasjement, noe som betyr at dansere kan gå ned i mengden og bli mer intim med kvinnene som ser på showet. Noen ganger vil de invitere medlemmer av mengden til å ta på magen, eller biceps. Og noen ganger vil klienter ta ting for langt.
"Noen gutter går hjem med riper," sier Peri. «En av gutta våre dro hjem med merker på ryggen her om dagen. Det er ikke alltid pent, men du må omfavne det negative. Du må lære å kontrollere situasjonen, legger han til. Hvordan det ser ut i aksjon varierer danser til danser. Noen ganger går de bort. Andre ganger omdirigerer de en kundes hender og venter på at de skal roe det ned.
Som administrerende direktør i selskapet har Peri tradisjonelt jobbet ganske lange timer. Og det kan gjøre det vanskelig å opprettholde et forhold. Faktisk sier han at timeplanen kompliserte hans tidligere datingliv langt mer enn selve jobben. Heldigvis har han funnet en partner som er helt med på jobbens realiteter.
Fran er Peris andre kone. Sammen har de tre barn på tre, seks og ni år. Han har også en eldre sønn fra et tidligere ekteskap som for tiden går på college i Europa. Fran styrer de fleste organisasjonsoppgaver knyttet til virksomheten.
"Hun er utrolig," sier Peri. "Jeg tror virkelig at hun er en av hovedgrunnene til at jeg var i stand til å vokse selskapet slik jeg har gjort. Å ha en støttende kone har vært nøkkelen.»
Noen ganger, for datekvelder, han og Fran sjekker ut showet. «Jeg har ingen problemer med at hun ser på kjekke, halvnakne menn. Og når en vakker ung jente kommer bort til meg, er hun ok med det også. Hun tar det som et tegn på at jeg fortsatt er attraktiv; at jeg fortsatt appellerer. På slutten av dagen drar vi hjem sammen."
Det er imidlertid noe annet Peri tilskriver sin profesjonelle suksess: barn. «Å bli far gjorde meg mye mer motivert på jobb», forklarer han. «Jeg hadde et ansvar for å ta vare på et annet menneske. Da min første sønn ble født, ble jeg mye mer fokusert. Jeg tror virkelig at det var da selskapet begynte å utvikle seg. Det gjorde meg til en bedre forretningsmann, en bedre gründer. Jeg måtte lykkes ikke bare for min skyld, men for familien min.»
Peri ser en lignende utvikling i de nye pappaene som jobber i klubben. "De gutta som tjener mest penger er fedrene," sier han. "De behandler det som en jobb mer enn en hobby, fordi de er avhengige av det for å betale regningene sine. De må ikke bare bekymre seg for å forsørge seg selv, men også familiene deres. De er de mest dedikerte; de er de mest profesjonelle.»
Men forteller Perry barna hva han gjør?
«Barna mine vet at jeg har satt sammen underholdningsprogrammer for kvinner. Jeg er veldig stolt av jobben jeg gjør, så jeg holder meg ikke tilbake med å snakke med dem om det, sier han. "Faktisk ønsker min 6 år gamle Carter å ta over Hunk-O-Mania når han blir eldre. Det er en vakker virksomhet som bringer lykke til mange mennesker, og jeg skammer meg ikke over å dele noen aspekter av den med barna mine.»
Peri er en engasjert og aktiv far. Han og Fran er til og med medlemmer av PTA. De går på møter på skolen, og de har hatt kontakt med mange av de andre foreldrene gjennom sosiale medier hvor det ikke er uvanlig at han legger ut bilder av barna sine iført «Hunk-O-Mania» handelsvarer.
Disse bildene, sier han, får mange "likes" fra andre medlemmer av PTA. Noen har til og med sjekket ut forestillingen.
"Jeg er veldig stolt av arbeidet mitt," sier Peri. «Jeg er veldig åpen om det. Noen ganger, når du prøver å skjule noe, er det verre. Det virker som du gjør noe galt. Men jeg elsker det jeg gjør.»
