For mange amerikanske foreldre er ordet "avstraffelse” fremkaller syner av barn som gråter under det formanende blikket til røde voksne. Disse ideene til sint, tårefremkallende gjengjeldelse for ugjerninger er dypt viklet inn i nasjonens kalvinistiske røtter. Tross alt møtte de første kolonistene sjelden en straff de ikke likte, spesielt når det gjaldt barn, hvis dødelige sjeler var i en slik fare at en brutal pisking var mer beundringsverdig enn en evighet i helvete pga. ulydighet.
Men i kjernen er straff et enkelt og nyttig psykologisk verktøy. Det er motpunktet til dens mer galante søster: belønning. Mens belønning er en mekanisme som øker en atferd, er straff en mekanisme som reduserer en atferd. Som sådan kan det være subtilt, eller det kan være brutalt. Men det er ikke en straff med mindre det reduserer en atferd.
MER: Hva er forskjellen, nøyaktig, mellom kriminalitet og straff?
"Hvis du tenker på straff i teknisk forstand," foreslår Dr. Nancy Darling, leder for psykologi ved Oberlin College, "så det å heve stemmen er en straff." Men bare hvis det endrer en atferd. Noe som betyr at mye av effektiviteten til en straff er avhengig av barnet en forelder straffer, hvordan og hvorfor straffen brukes, og de forventede resultatene etter straffen.
Det viktigste poenget er at straff ikke skal tære på det grunnleggende forholdet mellom en forelder og et barn. Straffer, eller til og med trusler om straff, som truer et barns følelse av trygghet, for eksempel, er spesielt skadelige og ineffektive. Det samme er straffer som ikke er knyttet til rimelig konsistente regler.
RELATERT: 11 langsiktige fordeler ved å disiplinere barna dine
Disse typer straffer kan føre til kortsiktig samtykke, men det varer sjelden. "Hvis du bare prøver å oppnå samsvar, må du hevde makt hele tiden, noe som er utmattende," sier Darling. "Og det fungerer ikke når du ikke er der."
Barn som konsekvent blir straffet bare for overholdelses skyld, uten konsistens eller grunn, vil også bli engstelige. Det er fordi de ikke vil vite hvordan de skal oppføre seg i fravær av ekstern makt, ifølge Darling.
Så det virkelige trikset er å bruke straff bare når det er veletablerte regler, basert på verdier. "Hvis du setter rimelige regler som barnet ditt forstår og er konsekvente, vil de mesteparten av tiden gjøre det de skal gjøre," sier Darling. "Noen ganger vil de ikke, fordi det er vondt i nakken."
Når det skjer, foreslår Darling å minne barna om legitimiteten til forespørselen din. Foreldre bør bruke litt tid på å minne barna på at de har en plikt overfor familien, som alle andre. Hvis et barn fortsatt bestemmer seg for å velge å ikke følge det, er det noen ganger nødvendig med en straff.
Det bør imidlertid ikke være noen straff uten kjærlighet, forklarer Darling. "Den eneste tingen som gir foreldre ekte makt med barna sine, er ubetinget kjærlighet," sier hun. "De trenger å vite," Jeg er alltid her for deg. Jeg kan være skuffet over deg. Jeg kan være forbanna på deg. Men jeg elsker deg alltid."
Og det er der belønning skal brukes. Men belønning trenger ikke å være ros, medaljer eller godteri og leker, forklarer Darling. Faktisk kan det være så enkelt som dyptfølt takknemlighet. Og det fungerer. Men bare hvis en forelder bruker belønningen konsekvent. "Det er en vane," sier Darling. «Vi må si takk til barna våre hele tiden. Det er ikke noe å snakke om. Det er alt du trenger for en belønning."
Les flere av Fatherlys historier om disiplin, straff og oppførsel.
