Som en sykepleier gir en ansiktsløs sekk med ris til en vordende pappa, tar forskere detaljerte notater. Vugger han den forsiktig og gir en av de små hendene deres et forsiktig klem? Smiler han og slipper løs i noen høye toner?babysnakk”? Hvordan gjøre han og partneren samhandler med den ansiktsløse sekken? Gjør de argumentere om de kan være kalde eller sultne? Virker de som om de er på samme side? Ser de på og kurrer inn i denne "babyens" ansikt samtidig? Det vil si at de kurrer inn hvor et ansikt ville være, hvis babyen var et faktisk spedbarn og ikke en merkelig sekk?
Alt i alt tar notatøkten omtrent fem minutter. Måneder senere møtte forskerne de samme parene. Denne gangen var imidlertid den ansiktsløse sekken borte, erstattet av parenes nye spedbarn. Da foreldrene som nå var i samhandling med babyen deres, brukte forskerne ytterligere fem minutter på å observere kurring og pardynamikk og ta notater. Mens øktene var ekstremt korte, forskerne - som var fra Ohio State University - konkluderte
Den aktuelle testen ble kjent som Prenatal Lausanne Trilogue Play-metoden (LTP), og ble utviklet av Universitetet i Lausanne professorer Joelle Darwiche, Elisabeth Fivaz-Depeursinge og Antoinette Corboz-Warnery for å vurdere "familiealliansen" innenfor far-mor-baby-triaden. Schoppes forskning gjentok det disse forskerne tidligere har bemerket i mer enn et tiår med studier - at foreldrenes interaksjon med en dukke i denne fem-minutters øvelsen er utrolig prediktiv for foreldrekvalitet når barna først er det Født.
Forskningsmassen som utforsker omfanget av overgangen til foreldreskap vokser, og spesielt nytt er forskningen på hvordan overgangen er for fedre. LTP-arbeidet har delvis hjulpet forskere med å fremheve en viktig oppdagelse: prosessen med å bli foreldre begynner faktisk under svangerskapet.
Med andre ord, foreldre bygger mentalt stillaset for hvordan de skal være foreldre sammen lenge før babyen er født. Selv om atferd beskrevet som "intuitiv" høres ganske fast og uforanderlig ut, er forskere også det lære at noen av indikatorene på positivt foreldreskap sett i disse studiene faktisk kan læres eller støpt. Fokuset nå, sier forskerne, er å bruke data hentet fra LTP for å utvikle programmer for å gjøre foreldre mer Selvsikker og kompetente foreldre.
Foreldreadferd er kompleks og vanskelig å forutsi. Enhver enkelt faktor er i beste fall bare i stand til å forklare en liten del av forskjellene mellom foreldrene i deres oppførsel. De fleste forsøk - fra partnere eller eksperter - for å forutsi hva slags forelder et individ vil være, er basert på mye gjetting.
Det er derfor Sarah Schoppe-Sullivan, professor i psykologi og direktør for Children and Parents Lab ved Ohio State University og Regina Kuersten-Hogan, ved Assumption University i Worcester, Massachusetts, er så interessert i en test som LTP. Siden testen bare varer fem minutter, er det lett å gå videre til annen forskning hun og kollegene hennes allerede utførte, og å få en mer robust idé om hvordan en forelder vil være.
"Fra mitt ståsted som forsker er fem-minutters aspektet bemerkelsesverdig eller interessant bare fordi det er så kort," sier studiemedforfatter Schloppe-Sullivan. "Som, wow, vi kan ta denne lille mengden oppførsel med en dukke og forutsi atferd angående interaksjonen mellom en mann og barnet hans et år senere."
Foreldre må samarbeide. Deres evne til å gjøre såkalt "familieallianse" av eksperter - fører til gode ting for barnet deres. Tmåten to foreldre er eller ikke er i stand til å samforeldre effektivt på er viktigere for barnas velvære enn til og med forholdet mellom foreldrene. "Koordinering mens du samhandler og samtaler med barn reduserer forvirring og fremmer en følelse av trygghet," sier Dr. Leela R. Magavi, psykiater og regional medisinsk direktør for Community Psychiatry i Newport Beach, California. Hun legger til at det også kan fremskynde barns språkutvikling ettersom det legger vekt på enkelte lyder og uttrykk i tillegg til tilhørende ansiktsuttrykk.
Dette er ikke så overraskende, men det er viktig å vite - og vanskelig å forutsi.
Joelle Darwiches nyere LTP studier, som kombinerer to elementer: foreldrenes prenatal intuitiv atferd, som å smile til og snakke direkte til babyen og uttrykke bekymring for babyens velvære, mål å gjøre nettopp det. Darwiche og hennes medforfattere studerte førstegangsforeldre i løpet av sin femte måned av svangerskapet, og evaluerte foreldrenes intuitive oppførsel mot dukken mens de koordinerer samspillet med hverandre, for eksempel å holde dukken sammen og begge foreldrene snakker til dukken samtidig tid.
«Tidligere forskning hadde sett at kommende foreldre brukte høy og rytmisk stemme mens de samhandlet med en dukke eller holdt dukken på dialogavstand i LTP,sier Darwiche. "Vi ønsket å se om og hvordan de koordinerte oppførselen sin mot hverandre for å bli involvert med dukken, eller "fremtidig baby."
Det er mye variasjon i hvordan det kan se ut. Noen foreldre viste positiv prenatal foreldreatferd både i samspill med babyen individuelt (som å snakke lavt til babyen) og med den andre forelderen (som å se på babyen sammen). Andre foreldre klarte seg godt på egenhånd, men klarte ikke å koordinere med den andre forelderen. Atter andre foreldre var ikke i stand til å vise positiv foreldreatferd, verken individuelt eller som medforeldre.
Forskerne har også sett bevis på portvakt - noe som kan skje med alle kjønnsidentifiserende foreldre, men er mer vanlig blant mødre - i disse eksperimentene. Selv om den ene forelderen er villig til å engasjere seg med babyen og den andre forelderen samtidig, kan den andre forelderen avvise innsatsen, ubevisst eller bevisst, og stenge partneren sin ute. Noen par var kritiske til hverandre, med for eksempel en partner som fortalte den andre at de ikke støttet babyens hode ordentlig.
Det er mange individualistiske egenskaper som er like viktige som hvordan foreldre samarbeider. Når forskere snakker om "høykvalitets" foreldreatferd, mener de generelt positive og støttende ting som følsomhet og å legge merke til og reagere på babyers signaler. Hvis babyer merker noe i miljøet, for eksempel, følger du blikket deres, og kanskje kommenterer det. Eller hvis de ser opprørte ut, roer du dem ned.
"Vi bemerket "positiv respekt", som i utgangspunktet er varme, sier Schoppe-Sullivan. "Ler, snakker og smiler far med barnet?"
De liker også å se et fravær av løsrivelse. "Løshet er når far blir sjekket ut, ikke svarer på barnet," sier hun. "De er ikke engasjerte, eller kanskje de leker og så fokusert på oppgaven, som å sette sammen former, at de egentlig ikke er fokusert på barnet.”
Selvfølgelig er varme og følsomhet også viktig for barnas utvikling.
«Når spedbarnet holdes godt fast (i et sete eller i armene), kan det bruke all sin energi på å ta hensyn og kommunisere», sier France Frascarolo-Moutinot, den pensjonerte tidligere forskningssjefen og professor i psykiatri ved Universitetet i Lausanne. «Man lærer å kommunisere ved å øve på kommunikasjon, ikke bare ved å observere folk som kommuniserer. I denne typen dialog med en baby, speiler den voksne babyens ansiktsuttrykk og følelser, som [lærer babyen hvordan man regulerer dem]."
Schoppe-Sullivan og studiens hovedforfatter, doktorgradsstudent Lauren Altenburger, så også på vordende fedres personlighetstrekk som var assosiert med foreldreatferd av lavere kvalitet. Fedre som var lavt på "samvittighetsfullhet" og lav på "åpenhet for nye opplevelser" hadde en tendens til å skåre lavere på foreldreevalueringer etter fødsel også.
"Samvittighetsfull er i hvilken grad du er målrettet," sier Schoppe-Sullivan. "Ideen er at du kanskje er mer i tankene om hva du trenger å gjøre for å være en god forelder. Samvittighetsfullhet er forbundet med bedre tilpasning generelt. Så det er ikke helt overraskende."
Folk som er åpne for opplevelser er i hovedsak åpensinnede og har en tendens til å være oppfinnsomme og fantasifulle. "Så kanskje du bare er åpen for foreldreskap, og har en avslappet holdning som at uansett hva som skjer, skjer," sier hun.
På dette tidspunktet er LTP bare et forskningsverktøy og ikke en test foreldre kan ta på OB-GYNs kontor. Men forskerne håper funnene deres kan bidra til utviklingen av prenatale foreldreutdanningsprogrammer å hjelpe kommende mødre og fedre til å bli tryggere på foreldrenes evner og lære å samarbeide mer effektivt. Foreldrekurs før fødsel og til og med grupper for nye fedre – personlig eller online – kan bidra til å øke tilliten til det grunnleggende så vel som komforten med den kjærlige oppførselen som hjelper babyer til å trives.
"Den prenatale fasen er fortsatt en tid da man kan opptre rolig, mens etter fødselen vil det være tretthet og stress, spesielt hvis det er fødselen til et første barn," sier Darwiche.
Ideelt sett ville det vært nyttig om menn fikk mer erfaring med å ta vare på eller til og med være rundt små barn og spedbarn før de noen gang blir foreldre, legger Schoppe-Sullivan til.
"Anekdotisk sett er noen menn veldig nølende med å samhandle med babyer, så en slags mer universell opplevelse og veiledning vil gå langt," sier hun.
Hun mistenker at for mange fedre er det mer frykt for å gjøre noe galt enn mangel på lyst eller motivasjon.
"Noen mødre tar opp den nølingen, og det fører til at de ønsker å ta over," sier hun. "Å øke denne selvtilliten ville være flott for begge foreldrene."
