Spedbarnsdødeligheten har falt jevnt og trutt i USA i flere tiår. Dette er veldig gode nyheter for utallige foreldre og barn som lever i dag. Men faktum gjenstår, 22.335 babyer dør hvert år i Amerika. Disse dødsfallene er en tragedie for titusenvis av familier og er angstfremkallende for millioner av andre foreldre til spedbarn. Allerede fylt av frykt for deres skjøre pakke, er nybakte foreldre spesielt utsatt for boogeymen fra tilfeldige nyhetsrapporter og andrehåndshistorier om ting som vil drepe babyen deres. Derfor er det viktig å være kjent med fakta. Når det gjelder spedbarnsdødelighet, hva bør egentlig foreldre bekymre seg for?
Med andre ord, hva dreper egentlig amerikanske babyer? Det er et klart svar på dette: Prenatale komplikasjoner, problemer under fødsel og fødsel, fødselsskader, smittsomme sykdommer, drap, bilulykke og drukning er de mest sannsynlige måtene en baby dør på i Amerika, ved at rekkefølge. Grav dypere inn i disse tallene og en historie avslører seg om hvor Amerika svikter sin mest sårbare befolkning, og hvordan foreldre kan holde barna sine trygge – og seg selv tilregnelige.
Spedbarnsdødeligheten i USA, basert på de siste tilgjengelige dataene, er 5,8 per 1000 fødsler. Internasjonalt er dette en svært høy dødsrate, høyere enn de fleste utviklede nasjoner som Ungarn (4,9), Cuba (4,4) Spania (3,3) Singapore (2,4) og Japan (2). Av de 36 velstående nasjonene i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling er USA på 33. plass.
Hvorfor? Mye av det skjer før barnet blir født. I de fleste spedbarnsdødsfall i USA er det svært usannsynlig at risikofaktorer ikke ble identifisert under graviditet eller ved fødselen. Flertallet av spedbarn som dør i Amerika gjør det på grunn av komplikasjoner relatert til medfødte fødselsskader eller faktorer som oppsto under svangerskapet.
Den nøkterne virkeligheten er at for en av de fleste foreldre som mister en baby, er døden et mulig, om ikke sannsynlig utfall, av et problem de allerede har forstått.
Omtrent 11 000 spedbarnsdødsfall oppstår relatert til problemer under svangerskapet, eller omtrent 49 prosent av alle spedbarnsdødsfall i USA. De største faktorene i disse dødsfallene er for tidlig fødsel og lav fødselsvekt. Under færre omstendigheter dør spedbarn på grunn av mors komplikasjoner som for tidlig ruptur av membraner og fødsler som involverer flere babyer, inkludert tvillinger og trillinger.
Derimot er rundt 4 580 spedbarnsdødsfall relatert til medfødte kromosomale fødselsskader som anencefali (manglende dannelse av en betydelig del av hjernen) eller ryggmargsbrokk - ytterligere 20,5 prosent. Det betyr at den nøkterne virkeligheten er at for flertallet av foreldre som mister en baby, er døden et mulig, om ikke sannsynlig utfall, av et problem de allerede har forstått.
Risikoen for død ved fødsel er sørgelig ujevn når den ses på rase. Svarte, indianere og latinamerikanske foreldre er langt mer sannsynlige enn hvite foreldre til å miste en baby ved fødselen i USA. Risikoen for spedbarnsdød det første året for svarte mødre er dobbelt så stor som for hvite mødre.
Når spedbarn forlater sykehuset, er den største risikoen for død Sudden Unexpected Infant Deaths (SUID). Dette er en paraplydiagnose for dødsfall som oppstår uten merkbar grunn, vanligvis mens et barn sover. SUID-dødsfall inkluderer SIDS (i hovedsak en uventet, men diagnostisert død hos en ellers frisk baby under 1 år), dødsfall av ukjente årsaker og utilsiktet kvelning eller kvelning i sengen.
Ratene for alle SUID-dødsfall har vært stabile siden de nådde et historisk lavpunkt i 2000. I følge de siste dataene døde totalt 1 329 babyer av ukjente årsaker i 2017, 1 363 døde av krybbedød og 949 døde av kvelning i sengen. Disse tre står for mer enn 16 prosent av alle spedbarnsdødsfall i USA
Etter tre måneder blir risikoen for at en baby dør forsvinnende liten.
Risikoen for dødsfall knyttet til SUID topper seg når en baby er 3 måneder gammel og avtar raskt derfra. Risikoen for SUID-dødsfall reduseres ytterligere hvis foreldre er ikke-røykere og legger babyen til å sove på ryggen, i et rom med vifte, i en barneseng med en fast madrass kun dekket av en tett bunn ark.
I den første måneden er en av de største risikoene for død bortsett fra SUID smittsomme eller parasittiske sykdommer. Disse tok rundt 467 spedbarn i 2017 og inkluderer alt fra septikemi (en bakteriell blodforgiftning som drepte 143 babyer i 2017) til diaré eller gastroenteritt på grunn av infeksjon (176 i 2017.)
Etter tre måneder blir risikoen for at en baby dør forsvinnende liten. Fra 3 måneder gammel til 1 år gammel, etter utilsiktet kvelning, er den viktigste dødsårsaken for babyer drap. Det var 302 spedbarnsdrap i USA i 2017. Hele 70 prosent av disse drapene ble begått av et familiemedlem.
En baby er langt mindre sannsynlighet for å dø i en bilulykke enn å bli drept. Det var 91 babyer under 1 år som ble drept i trafikkulykker i 2017. Også blant de viktigste årsakene til skaderelaterte dødsfall hos babyer er drukning, og sto for 43 dødsfall i 2017. Av disse drukningsdødsfallene skjedde 29 mens en baby var i badekaret.
Mange babydødsfall - de 30,5 prosentene som ikke er relatert til graviditet, fødsel eller kromosomskader - er sjeldne og kan forebygges. Til slutt bør foreldre som er bekymret for døden til babyen deres forstå at de kan håndtere risikoen for død ved å følge trygg søvn praksis, holde styr på deres mentale helse og søke hjelp hvis de er i krise, kjøre forsiktig og riktig bruk av bassenggjerder og spedbarn bilseter. Den enda bedre nyheten er at hvert år et barn er i live, reduseres risikoen for død dramatisk. Det vil si at nybakte foreldre bør ta en pust. Sjansen er stor for at alt ordner seg.
