USA har pedagogiske og sosiale programmer som kan hjelpe barn i fattigdom med å lykkes – som Tidlig forsprang, et intensivt program designet for å promotere små barns utvikling.
Men hvert år står barn på ventelister for programmer som dette fordi den føderale regjeringen ikke bevilget nok penger til alle barn med behov for tjenester.
Amerikanerne ønsker at barn skal ha alle muligheter til å utvikle seg til sitt fulle potensial. Og likevel, hvis USA ikke teller alle små barn i den kommende folketellingen for 2020, vil ikke statene kunne skaffe nok finansiering til å gi barn kritisk støtte.
Det siste året, som meddirektør av Mississippi KIDS COUNT, hadde jeg en sjanse til å lede et prosjekt som utforsket hvilke faktorer som kan fremme eller motvirke deltakelse i folketelling blant Mississippi-familier. Prosjektet vårt avslørte noen grunner til at stater kan slite med å telle alle barna sine.
Å telle barn
Folketellingen finner sted hvert 10. år, som pålagt av den amerikanske grunnloven. Neste folketelling vil bli gjennomført i 2020. Hver person som bor på amerikansk jord på Census Day, 1. april 2020, må telles.
I tidligere folketellinger har barn i alderen 0 til 5 vist seg å være den vanskeligste gruppen å telle. I 2010 var ca 1 million barn i denne aldersgruppen ble ikke regnet med.
Noen ganger blir barn undertalt på grunn av deres boformer, for eksempel å ha skilte foreldre eller bor sammen med et familiemedlem som ikke er foreldre, som en tante eller bestemor. Noen ganger blir hele familien savnet fordi foreldrene er unge og mindre sannsynlighet for å delta, eller de leier, og skjemaer blir borte i posten.
Videre har mange stater store områder som anses som vanskelige å telle av U.S. Census Bureau fordi innbyggere i disse områdene kan være vanskelige å finne eller motvillige til å svare. U.S. Census Bureau anslår det 27 prosent av Mississippians bor i nabolag som er vanskelig å telle.
Census Bureau tildeler hvert område en "lav responsscore", en anslått hastighet på hvor mange som ikke vil svare på folketellingen.
Folketellingen for 2020 vil være den første der de fleste skjemaene fylles ut online. Men mange deler av staten mangler høyhastighetsinternett adgang.
Finansiering for barn
Folketellinger av barn brukes til å bestemme føderale finansieringsnivåer for skoler, fosterhjem, barnepass, ernæringsprogrammer, skolelunsjer, og offentlig helseforsikring.
Ved hjelp av folketellingsdata og en rapport fra George Washington University, estimerte teamet vårt at bare 5 prosent undertall av små barn i Mississippi ville koste staten 100 millioner dollar i føderal finansiering per år – i 10 år.
Se for deg 100 barn på skolen som trenger en sunn lunsj, men finansiering tilgjengelig for bare 95 lunsjer, og du kan se potensialet for at folketellingen kan påvirke kvaliteten og kvantiteten på støttebarn motta.
Hvem er savnet i Mississippi
For prosjektet vårt estimerte vi hvor små barn kan være vanskeligst å telle innenfor Mississippis vanskelig å telle områder, som etablert av Census Bureau. Dette arbeidet pekte på steder hvor prosjektteamet vårt kunne fokusere innsatsen.
Vi holdt tre samfunnsmøter i den nordlige, sentrale og sørlige delen av staten. Vi inviterte alle typer samfunnsinteressenter: bibliotekarer som kan åpne dørene for at publikum kan få tilgang til internett; lærere, ministre, forlengelsesagenter, samfunnsarbeidere og barneleger som samhandler med barn og familier daglig; og lokale politikere.
Vi ba dem tenke og snakke om måter å øke bevisstheten om og deltakelse i folketellingen i deres område. Vi spurte dem også om potensielle barrierer for deltakelse i folketellingen blant familiene de samhandler med.
Vi lærte at innbyggere i vår nakke har en dyp mistillit til utenforstående som kommer inn i deres lokalsamfunn og er usikre på hvordan myndighetene vil bruke den innsamlede informasjonen.
Vi oppdaget også at leseferdighet – lesing, skriving og teknisk kompetanse – kunne spille en viktig rolle i tellingen. Bekymringer om at dårlige lese- og skriveferdigheter kunne forhindre folketellingsdeltakelse fra innbyggere i området var et tema på tvers av lokalsamfunnene vi besøkte.
Folketellingsmeldinger
Deltakerne foreslo å ha en robust utdanningskampanje ledet av pålitelige lokale budbringere for å informere innbyggerne om folketellingen og alternativer for hvordan den kan fullføres.
For eksempel kan folk velge å fullføre folketellingen over telefon hvis leseferdighet er et problem. Eller de kan få tilgang til nettskjemaet gjennom et offentlig sted hvis internett ellers ikke er tilgjengelig.
Som svar opprettet vi målrettede meldinger for Mississippians å forklare hva folketellingen er, hvordan data brukes, og at det er ulovlig for Census Bureau å dele privat informasjon.
Disse meldingene blir formidlet blant prosjektdeltakere og gjennom Mississippi KIDS COUNT-nettverket i form av faktaark. De understreker at barneprogrammer, som førskole og skolelunsj, kan være underfinansiert hvis lokalsamfunn ikke teller alle barna deres. De peker også på tiltak innbyggere kan gjøre for å sikre at alle barn får den støtten de trenger for å utvikle seg til sitt fulle potensial.
I mellomtiden er Census Bureau tar opp disse problemene ved å ansette lokale spesialister for å engasjere lokalsamfunn og oppmuntre grasrota til å "komme ut av tellingen". De har også invitert medlemmer av samfunnet til å bli involvert i å informere naboer om folketellingen Fullfør tellekomiteer.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen av Heather L. Hanna, assisterende forskningsprofessor og stipendiat ved samfunnsvitenskapelig forskningssenter ved Mississippi State University.
