På tirsdag, Massachusetts Senator og presidentkandidat Elizabeth Warren avduket et universelt forslag til barneomsorgspolitikk som tar sikte på å hjelpe arbeidende mødre og fedre gjennom de stadig dyrere tidlige årene med foreldreskap. Hvis det noen gang ble realisert, ville den universelle planen for barneomsorg og tidlig læring gjøre det endre tilgangen til barnepass i USA, subsidierer barnepass for alle foreldre og bruker penger samlet inn gjennom en formuesskatt for å hjelpe foreldre i en glidende skala i henhold til deres inntekt. Noen foreldre ville være i stand til å sende barna sine til barnehage gratis; andre ville ikke betale mer enn syv prosent av inntekten på barnepassprogrammer.
Under Senator Warrens plan, vil den føderale regjeringen samarbeide med lokale leverandører, inkludert statlige og byfinansierte barn omsorgssentre og private barnehager, for å skape et større nettverk av tilgjengelige alternativer foreldre. Planen vil også subsidiere barnepass i hjemmet. Som en del av programmet vil barnepass bli holdt til nasjonale standarder omskrevet for å fokusere på tidlig barndomslæring, men lokalsamfunn vil fortsatt ha ansvaret for programmene, som vil betale barnepassere på samme måte som førskole lærere. I dag tjener den gjennomsnittlige barnevernsleverandøren litt over
Føderal finansiering vil sikre at familier tjener under 200 prosent av den føderale fattigdomsgrensen (mindre enn $25 750 dollar i året for en familie på fire) vil få tilgang til barnepass gratis, og at enhver familie over denne grensen ikke vil betale mer enn syv prosent av familiens inntekt per år. For øyeblikket betaler den gjennomsnittlige husholdningen med to foreldre alt fra ni til 36 prosent av inntekten for å sende bare ett barn til barnepass, ifølge data fra Economic Policy Institute.
Warren foreslår å finansiere programmet Universal Child Care and Early Learning, som vil koste skattebetalerne rundt 70 dollar milliarder per år utelukkende fra en allerede foreslått formuesskatt pålagt amerikanere med en nettoformue nord på 50 dollar million. Warren sier at skatt vil generere rundt 2,75 billioner dollar i inntekter i løpet av det neste tiåret, og dekke kostnadene for planen fire ganger.
Den gjennomsnittlige kostnaden for barnepass over hele landet varierer fra $4 000 til 22 600 dollar årlig. I over halvparten av amerikanske stater koster barnepass mer enn den årlige undervisningen ved en fireårig høyskole.
Planen er ikke enestående, men den er uvanlig i Amerika, hvor barn historisk sett få den korte enden av pinnen når det gjelder føderal finansiering. Bare 9,4 prosent av føderale utgifter er dedikert til amerikanere 18 eller yngre, og enda mindre av det er dedikert til barn under fem år. På høyden av føderal investering i amerikanske barn, brukte regjeringen bare 2,6 prosent av BNP på amerikanske barn. Som kontrast bruker Sverige 22,9 prosent av BNP på barndomsprogrammer.
Som det står, blir de få programmene som støtter barn og familier bevilget årlig og er behovsbaserte programmer som Medicaid, Supplerende ernæringshjelpsprogram, Midlertidig hjelp til trengende familier og skattefradraget for barneomsorg. I gjennomsnitt mottar de fattigste amerikanske foreldrene 3000 dollar i året i stønad.
Presset for tidlig barneopplæring handler ikke bare om barnepass eller å holde foreldrene i arbeidsstyrke, noe som har vist seg vanskelig av grunnene Warren skisserte i sin berømte bok The To-inntektsfelle. Utdanningsprogrammer for tidlig barndom er knyttet til større kognitive ferdigheter hos barn, høyere grad av uteksaminering fra videregående skole, redusere fattigdom og kriminalitet, og styrke økonomien. Barn som går på ECE-programmer har høyere nivåer av selvkontroll og regulering og har i gjennomsnitt et mer produktivt yrkesliv. I følge Warren ville hver dollar brukt på dette programmet spare ytterligere syv føderale dollar i programmer for sosiale utgifter ment å bekjempe fattigdom og gi hjelp til de som trenger det.
Planen er en stort løfte, som ikke er en uvanlig ting for en kandidat å levere i begynnelsen av en presidentkampanje. Uansett om det er praktisk eller ikke, virker det som en indikasjon på Warrens ambisjon om å sette yrkesaktive foreldre, hennes historiske forsknings- og advokatvirksomhet, i sentrum av hennes kandidatur. Warren hadde små barn og har snakket om hennes kamp for å komme gjennom sine første jobber og jusstudiet. Det virker sannsynlig at hun vil se på denne saken konsekvent fremover, en politisk strategi som kan endear henne til Latino og landlige familier en universell barnepass politikk står til fordel for mest.
