For noen år siden delte Rachel, en rektor ved en ressurssterk barneskole i en forstad til Boston, med meg sine bekymringer om foreldre som insistere på å melde barna inn på skolefritidssentre som Kumon, Mathnasium og Sylvan, når de allerede får en god skole utdanning.
"Jeg kan ikke tro at du kommer til å finne barn som brenner for lang divisjon [etter skolen]. Jeg tror det bare ikke. … Jeg tror at det å utsette barnet ditt [etter skoletid] for en lang rekke områder for å finne den lidenskapen eller talentet, og deretter promotere det, i mitt sinn er jobben til en omsorgsfull og mer forankret forelder.»
Slike foreldre er villede, uaktsomme og ujordiske? Lite visste hun, jeg var en av dem.
Min kone og jeg hadde registrert våre to barn i barnealder i en mattetime etter skolen, selv om vi var fornøyde med skolene deres og de hadde det helt fint på skolen. Selv før COVID og fjernlæring, skoledistrikter så en økende spenning mellom familier som ønsker mer utdanning for barna sine og de som ønsker mindre. I forstaden til Boston som vi hadde bodd i, kjente vi et press for å supplere skolearbeidet for å få barn over klassetrinn. Det var tre matteberikelsessentre etter skoletid i området. Dette var nok en aktivitet etter skoletid for barna å prøve og se om de likte, og markedsføringsmateriellet viser barnas smilende ansikter og akademiske prestasjoner.
Denne historien ble sendt inn av en Fatherly-leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Fatherly som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Jeg var ikke vokal om foreldrevalget vårt. Mange av de involverte var asiatiske amerikanere, som meg selv, men andre typer familier supplerte også barnas læring. Vi antok at "tigerforeldre" ikke fulgte barnas uttrykte lidenskaper, men bestemte seg for at de trengte å studere mer. Jeg tenkte på det Rachel sa. Jeg kunne ikke la være å lure på om hun hadde rett.
I flere samtaler jeg hadde med foreldre som fulgte utenomfaglig læring for barna sine for boken min, Hyperutdanning: Hvorfor gode skoler, gode karakterer og god oppførsel ikke er nok, lærte jeg at de, i likhet med oss, hadde omsorgsfulle grunner for det vi gjorde. Likevel er det ikke som om de fleste barn ba om matematikk, staving og andre leksjoner etter skolen. Vi trakk barna våre ut etter en kort stund, for de protesterte på engasjementet deres, og vi visste at de fikk en god utdannelse på skolen. Da følte vi oss stolte av oss selv som foreldre.
Men med fjernundervisning i horisonten igjen denne høsten, blir familier stadig mer bekymret for om skolene gir nok innhold. Under fjernundervisning denne våren, var en av barna våre på skolen bare noen timer om dagen, og den andre fikk en ukes oppgaver som han fullførte innen onsdag. Vi var heller ikke alene. Siden skolene stenger personlig læring, foreldre har søkt ekstra utdanningsmuligheter for barna deres, og vi mottar annonse etter annonse på Facebook av bedrifters veiledningstilbud. Mathnasium var allerede en av de raskest voksende selskaper i nasjonen, som Kumon. I vårt nåværende øyeblikk med online læring, er de tilbøyelige til å vokse etter hvert som de øker deres online alternativer og foreldre er i økende grad bekymret for at barna deres ikke får nok fra deres skoler.
Så langt har min kone og jeg motstått trangen til å endre barnas akademiske forpliktelser. Vi tror på å supplere deres utdanning. Det finnes måter å gjøre det på slik at vi som foreldre kan tilby på en mer personlig måte enn arbeidsark. Vi kan trekke fra det barna våre snakker om når de spiser ved middagsbordet, mens de tar på seg skoene eller når vi putter dem i seng.
For sønnen min i femte klasse er temaet normalt sport. Så vi fikk ham til å komme med spådommer om hvilke spillere i NFL-draften som ville bli tatt av hvilke lag. Han måtte undersøke ulike nettsteder og forklare valgene sine basert på det han fant mest overbevisende. Han skulle bruke ord han lærte den uken på skolen i oppskriften.
Sønnen min i åttende klasse liker å debattere politikk. Jeg utfordret ham til å forklare hvorfor et standpunkt jeg tok var feil, vel vitende om at han var uenig i min holdning. Den som vant utfordringen må innrømme at den andre personen hadde rett. Det føltes kanskje som «arbeid» for dem da de begynte, men interessen deres for temaene gjorde det morsommere. Barn kan til og med få mer hvis det er slik de lærer.
Jeg misliker ikke andre familier som nå henvender seg til standardiserte tilleggsalternativer, som vi vil vurdere hvis barna våre virker interesserte nok. Jeg kan motstå en frykt i dette øyeblikket, men jeg støtter ikke kritikken av Rachel. Og der ligger problemet. Hvis vi vil at foreldre ikke skal være drevet av frykt, kan vi ikke karikere de som gjør det på måter som noen er uenige i, spesielt i en tid som denne.
Den beste måten å starte på er å oppmuntre til flere samtaler mellom foreldre og lærere. Hvis foreldre deler med lærerne sine bekymringer og motivasjoner for veiledning, kan lærerne muligens svare med alternative alternativer. Lærerne gjør en fantastisk jobb. De kan dele det de ser hos barna våre og fordeler og ulemper med ekstra veiledning. Men hvis vi antar at disse foreldrene er upassende og ugrunnet, vil vi enten ikke bry oss om å ha disse samtalene eller ha uproduktive. Resultatet vil være et økende utdanningsskille mellom de som engasjerer seg i flere akademikere og de som opplever COVID-raset. Jeg vet at for meg selv, Rachel og foreldrene som er engasjert i tilleggsutdanning, er det ikke en dynamikk vi ønsker.
Pawan Dhingra er professor ved Amherst College og forfatter av Hyperutdanning: Hvorfor gode skoler, gode karakterer og god oppførsel ikke er nok
