I et tirsdagsintervju med Det hvite hus pressekorps, President Donald Trump ble spurt om han hadde en budskap til unge menn. "Det er en veldig skummel tid for unge menn i Amerika når du kan være skyldig i noe du kanskje ikke er skyldig i," sa han. Det var en dumhet av en uttalelse designet for å lyse opp ledningene. Men den inneholdt også kimen til sannhet. Selv om det er liten grunn for unge menn til å frykte falske voldtektsanklager, som er svært sjeldne, er det en skummel tid for unge menn i Amerika. Selv tenåringer som er utdannet nok til ikke å kjøpe den kvinnefiendtlige narrativet antydet av POTUS, må innse at den amerikanske mannens sosiale rolle blir stadig dårligere definert. Gutter blir oppdratt til å være tøffe, ømme, omsorgsfulle og aggressive, og møte krav fra ulike valgkretser.
Og ja, det er skremmende. Det gjør ikke sosial endring dårlig. Det betyr ganske enkelt at, som presidenten sier, gutter kan være engstelige.
Det skal bemerkes at når Trump snakket om «unge menn i Amerika», er det ganske tydelig at han snakket om unge hvite menn i Amerika. Unge svarte menn har lenge fryktet - med god grunn - at de kan bli anklaget for forbrytelser de ikke har begått. Svarte gutter vet ikke hvem Emmett Till var, vet sikkert navnet Trayvon Martin. Men Trump snakket ikke om det samfunnet. Det gjør han sjelden.
Presidenten gestikulerte mot en spesifikk angst opplevd ikke helt unikt, men absolutt sterkt av unge hvite menn som føler seg i fare for å bli baktalt av #MeToo-bevegelsen og det progressive presset for representasjon. Den spesifikke angsten? At dårlig forstått privilegier vil gå tapt på dårlig forstått måter. Senatets rettshøringer og FBI-etterforskningen av anklager om seksuelle overgrep mot Brett Kavanaugh har avslørt denne frykten som både vanlig og politisk mektig. Selv om Kavanaughs tilhengere er en blandet gruppe av anti-abort diehards og partilojalister, er de ofte uttalte Bekymringen for at livet hans har blitt ødelagt peker på de mer tvetydige bekymringene mange menn har for at de kan møte lignende ødeleggelse. Gutter har også denne frykten. Denne frykten er smittsom (og lett forverret av en uforsiktig nasjonal leder).
Det er verdt å gjenta at det er en god ting å oppdra en generasjon gutter til å frykte konsekvensene av sine egne handlinger. Mindre overfall er bra. Mindre voldtekt er bra.
Men dårlig definert angst eller, enda verre, antipati mot kvinner er ikke bra. Stress skader barn. Hvis gutter vandrer rundt bekymret for å bli anklaget eller bare bekymret for seksuell politikk i en løsere forstand, er det ikke ideelt. Heldigvis kan vi gi disse guttene veiledning uten å prioritere deres privilegier fremfor andres velvære. Vi trenger ikke velge gutter eller jenter.
Men den gamle "gutter vil være gutter"-fortellingen, fordømt av mange og sikkert giftig for mange unge menn, må erstattes med en ny historie. Og politiske ledere forteller ikke den historien. Republikanerne forteller det ikke. Demokratene forteller det ikke. Hva er det motsatte av giftig maskulinitet? Vanskelig å si. Vi er gode til å definere og snakke om negative mannlige egenskaper. Det er vanskelig å snakke om positive mannlige egenskaper fordi vi ikke ønsker å tilordne dem til bare ett kjønn - vi har gjort det før, og det fungerte ikke.
Det er alt for å si at guttene er redde fordi ingen kommer med en overbevisende sak om at de ikke burde være det. Ingen gjør en overbevisende sak om at likestilling gir harmoni og langsiktig godt. Og det kommer ikke til å skje hvis samtalen rundt maskulinitet fortsetter å kretse rundt anklager om seksuell vold.
Angst og frykt har en tendens til å eksistere i fravær av åpen dialog. Hva ville være mest nyttig for unge menn er å snakke ærlig om følelsene sine knyttet til det nåværende kulturelle skiftet? Det er sikkert noen et sted som legger til rette for denne dialogen, men det skjer ikke i det åpne. Det skjer ikke i søkelyset. Det skjer ikke på plenen i Det hvite hus.
Spørsmålet nå er om noen er bekymret nok for velferden til alle unge til å snakke med dem og, uten å spille politikk, prøve å skape en bedre forståelse.
