Da sønnen min overhørte en radioreportasje om massiven branner i Australia, det første jeg sa var "Det er ikke verdens undergang." Som er sant. Australia, som California, har hatt skogbranner så lenge den har eksistert.
Jeg forventet ikke oppfølgingsspørsmålet hans. Han spurte umiddelbart om statusen til den røde kenguruen, hans "andre favoritt dyr." Jeg fortalte ham at jeg ikke visste mye om artsområdet og at Australia er et veldig stort sted, men la til at jeg visste at koalaer og kenguruer ble påvirket. Begge barna mine stønnet av sorg.
Den samtalen, så vanskelig og smertefull som den var, lærte meg noe om å snakke med barn om Klima forandringer og hva som sannsynligvis kommer: Gi dem en følelse av handlefrihet. Verden slutter ikke med en gang, men deler av den forsvinner hver dag. Arter. Habitater. Utallige liv og levesett. Det er ikke tid til å vente, men det er tid til å gjøre noe.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til
Med dyre- og plantebestander som krasjer (fugler, insekter, amfibier) og effektene av klimaendringer manifesterer seg – 1000-års flom med noen års mellomrom, la Atlanterhavet kl. Miami boligblokker, skogbrannrøyken i Minnesota som forvandler solen til en sint tilstedeværelse – jeg innrømmer fritt at jeg hadde andre tanker om å bringe barn inn i verden. Men jeg er sikker på at jeg ikke var den første personen som trodde dette eller en del av den første generasjonen som regnet med reelle trusler. Krig, sykdom og potensiell katastrofe er alle konstanter.
Forskjellen i dag er imidlertid at foreldre som bringer barn til verden må slite med realiteten at mye av det vi elsker er på nippet til å bli ting av historiebøker eller historier. Barna våre kommer til å arve mindre og mindre.
Det er slik jeg har forklart klimaendringene – og brannene i Australia – til barna mine. Dyrene som barna er mest kjent med er også noen av de mest truede: sjiraffer, pandaer, hvaler. Barn forstår nesten instinktivt fravær, så truede eller sårbare dyr er en av de beste måtene å formidle hvor mye vi har skadet jorden og for å gjøre trusselen om ytterligere skade umiddelbar, og kanskje enda viktigere, handlingsdyktig.
Etter å ha lest opp om de australske brannene, og fått vite at en halv milliard dyr kan ha omkommet i brannene, inkludert mange koalaer (og ja, røde kenguruer), tok jeg opp temaet med sønnen min en gang til. Jeg sparte ham for detaljene, men jeg fortalte ham at brannene hadde skadet kenguruer, koalaer og mange, mange mennesker. Han gjorde det barna gjør: Han var trist et øyeblikk og spurte deretter hvordan vi kunne hjelpe. Jeg fortalte ham at vi ville donere for å hjelpe dyrene i denne brannen. Vi donerte til Australia WIRES Wildlife Rescue.
Jeg fortalte sønnen min at donasjonen i beste fall var et tegn, at den ikke ville slukke brannene eller redde alle dyrene, men også at det var noe. Jeg fortalte ham at mange mennesker ville måtte gjøre mye mer etter at de australske brannene er slukket og at vi som befolkning må sette i gang en reell innsats for å stoppe karbonutslipp og bekjempe klima endring. Han skjønner det. Spørsmålet nå er om vi alle har lært leksjonen for sent.
Brett Ortler er forfatter av en rekke bøker, bl.a De dødes leksjoner (poesi) og ni sakprosa titler. Hans forfatterskap har dukket opp i Salon, Yahoo! Foreldre, Bable, Skremmende mamma, og kl Fanzinen, blant mange andre arenaer. En mann og far, huset hans er fullt av barn, kjæledyr og støy.
