Mark Shandrow er 47 og bor i Costa Mesa, California. Han har to tenåringer — en 15 år gammel sønn og en 13 år gammel datter. Mark, som deler omsorgen for barna sine med sin ekskone, tok barna og vennene deres med til Huntington Beach US Open. Mens Mark hang ut med en venn, ga han barna sine fritt styre med arrangementet noen få grunnregler. Helgen gikk veldig bra. Her snakker Mark om sitt frittgående foreldreskap filosofi, og hvor mye det beroliget ham da vennen komplimenterte barnets oppførsel.
Vi er heldige nok til å bo nær havet her i Costa Mesa. Huntington Beach er veldig nærme - rett rundt hjørnet, omtrent 10 minutter fra huset mitt. Hvert år er det en årlig begivenhet kalt Huntington Beach US Open. Det er en stor surfekonkurranse.
Så i år for US Open-helgen hadde jeg en venn som bodde i byen med meg. Han har kjent meg i fem eller seks år. Jeg er helgepappa. Barna mine bor faktisk på fulltid hos moren sin i Long Beach og Jeg har dem hver helg. Vennen min har blitt kjent med dem i løpet av de siste årene, men jeg hadde ikke sett ham på en stund. Han har vært på reise.
Så vi dro alle til Open. Min venn, min datter, en venn av henne, min sønn og en venn av ham. Vi seks dro til US Open for dagen. Jeg ga barna mine penger og sa: «Ha det gøy. Sjekk inn med meg hver time." Og de dro. Det var flott. De oppførte seg perfekt. De er begge unge tenåringer, US Open er en flott begivenhet, det er mye morsomt som skjer – skateboarding, sykling og surfing.
Og egentlig, vennen min og jeg måtte gå og gjøre det vi ønsket å gjøre, som var å gå på restauranter og barer og henge der. Ungene dro. De hadde hver sin individuelle opplevelse. De måtte kjøpe varer. Sønnen min og vennen hans ønsket å reise hjem tidlig. Så vi møttes, de kom til restauranten vi var på. Jeg ringte en Uber for min sønn og hans venn. De skjøt videre hjem. De fortsatte hele ettermiddagen og så dro datteren min, venninnen hennes, vennen min og jeg alle sammen hjem igjen.
På slutten av arrangementet sa vennen min: "Jeg er virkelig imponert over barna dine. De tok vare på seg selv. De klarte vennene sine, de brukte penger. De brukte Uber?" Han var imponert over hvordan uavhengig og modne de var, og hvordan de sjekket inn med meg, ansvarlig, hver time på mobiltelefonen deres, så jeg visste at de var i orden. Han var bare utrolig imponert over hvordan de hadde vokst opp, hvor mye uavhengighet han hadde sett dem ta på seg gjennom årene. Han ble veldig overrasket.
Da vennen min komplimenterte barna mine - og foreldreskapet mitt - følte jeg meg bra. Jeg følte meg utrolig heldig og veldig heldig. Og du vet, på mange måter får det deg til å føle deg komfortabel. Spesielt med det som er på TV i dag, og alt som skjer, er du bekymret for barnas velferd. Men realiteten er at den beste måten du kan beskytte barna på er ved å gi dem verktøyene til å ta vare på seg selv og forsvare seg selv. Jeg følte at jeg hadde gjort det i det øyeblikket. Jeg vet at de har det, og jeg føler en lettelse når andre legger merke til det. Det eneste vonde som skjedde den helgen var for mye sol.
Jeg tilskriver barna mine å være så voksne til et par ting. Jeg har et godt forhold til min ekskone, og jeg gir henne mye æren for å ha oppdratt barna våre godt. Men det er én ting å ta med barnet ditt til en stor begivenhet og la dem gå og gjøre sitt og sjekke inn med dem hver time. Det skumlere - og jeg tror de fleste foreldre er mest redde for, og det burde de være, er sosiale medier og telefoner.
På dette arrangementet den helgen var barna mine veldig synlige; de var «akkurat der». Men du vet ikke hva som skjer når de er oppe klokken 11 om natten på rommet sitt med mobiltelefonen og spillene sine. Så en ting jeg alltid har vært sterk på er å overvåke deres elektroniske enheter regelmessig og tilfeldig. Jeg har hatt tilfeller med begge barna mine der de kom i samtaler med voksne som bare var upassende for noen på deres alder. Mye av det er bare at de er eventyrlystne, utforskende og nysgjerrige. De hadde ikke dårlige intensjoner. De var bare barn. Internett er en stor, vidåpen verden.
Så når du fanger barna dine, må du konfrontere dem og forklare at det ikke er hensiktsmessig og slå ned for å sikre at det ikke skjer igjen. Som folk flest vil barn være enda mer nysgjerrige. Så jeg har alltid gitt barna mine strenge grenser.
Jeg har også alltid gitt begge barna mine en enorm frihet til å gjøre, egentlig, hva de vil når de er under min omsorg. Men de har grunnleggende retningslinjer. De må sjekke inn med meg med jevne mellomrom. Deres portforbud er 10 og det er da de må være i huset. De kan ikke engasjere seg i rare internettsamtaler med folk. Og ærlig talt? Det handler om det. Jeg trenger ikke gjøre så mye mer. Jeg er heldig som er i California, hvor det er mye som skjer, og hvis de har nok frihet, kan de enkelt underholde seg selv.
Jeg gir barna mine mye frihet - men jeg sørger for at de ikke får problemer. De kjenner reglene. Det er som å bruke hjelm på en sparkesykkel. Jeg passer på at barna mine følger de grunnleggende reglene. Jeg trenger ikke være overbeskyttende. Det er sunn fornuft på mange måter. Og på den måten kan de gjøre ting og være utforskende, men være trygge. Jeg var glad for å se at filosofien lønner seg, og at vennene mine legger merke til det også.
