Barmhjertighetsregelen er en hevdet tradisjon i ungdomsidrett. Som navnet antyder, ble den opprettet for å gi tapende lag nåden til å ikke få poengsummen over dem. En fin følelse. Men selv om regelen kan være storsinnet i teorien, hevder mange at den i praksis faktisk gjør det motsatte av den tiltenkte effekten og får barna til å føle seg, vel, verre. Fungerer barmhjertighetsregelen, eller kan den faktisk skade følelser og hindre barn i å lære verdifulle leksjoner?
Ulike varianter av barmhjertighetsregelen finnes i en rekke ungdomsidretter. For eksempel har ungdomsbasketball, fotball og fotball den kontinuerlige klokken. Men den sanne barmhjertighetsregelen er mest brukt i Little League baseball og softball. Lite har gjort det offisielt, og sier i sin regelbok at hvis et lag er foran med 10 løp etter fire omganger, er den tapende manageren forpliktet til å innrømme seier. Tanken bak dette er at hvis et lag er nede med så mange løp eller mer, er det trygt å anta at laget ikke kommer til å komme tilbake. Så hvorfor ikke bare avslutte spillet?
På overflaten er regelen fornuftig. Men iflg Robert S. Herbst, det ender opp med å skade spillere på begge lag.
"Jeg har aldri sett nåderegelen faktisk gjøre noe godt," forklarer Herbst. "Jeg vet at det er ment å ikke få barn til å føle seg dårlige, men barn vet fra en tidlig alder om de er gode på noe eller ikke. Barmhjertighetsregelen, ærlig talt, understreker ulikhet i stedet for å skåne barnas følelser.» Herbst er ikke bare din typiske entusiastiske idrettsforelder, han er en 19 ganger verdensmester i styrkeløft som på en eller annen måte har funnet tid mellom å løfte ufattelige mengder vekt til å være ungdomsidrettstrener i mer enn 30 år, inkludert hockey, basketball, baseball, softball og lacrosse.
Herbst er ikke bare din typiske entusiastiske idrettsforelder, han er en 19 ganger verdensmester i styrkeløfter som på en eller annen måte har funnet tid mellom løftene ufattelige mengder vekt for å være en ungdomsidrettstrener i mer enn 30 år, inkludert hockey, basketball, baseball, softball og lacrosse.
Herbst har mange grunner til at han mener barmhjertighetsregelen er dårlig for ungdomsidretter: den forhindrer comeback, den lar ikke benkespillere få tid i kamper, den undergraver konkurranseånden. Men hovedpoenget hans er at regelen hindrer barn i å forstå viktigheten av å håndtere å tape.
"Vi må la barna spille kampene fullt ut, ellers kan de ikke lære det fiasko er en del av livet," han sa. «Det er nå nesten et stigma med å tape. Å tape burde ikke være skamfullt. Det er en del av livet og det er greit. Lær av dine feil og bli bedre.» For Herbst er det ingen fordel å lære barn å være redde for å mislykkes og om det var ment eller ikke, og nåderegelen gjør nettopp det.
En historie: Herbst var en gang trener for ungdomslaget i fotball i en liga der du ikke fikk lede med mer enn fire mål. Faktisk, hvis du tok en ledelse på fem mål, tapte du automatisk spillet. Da laget hans raskt gikk foran med fire, ble de tvunget til å bruke resten av kampen målrettet på å unngå mål eller risikere å tape en kamp. På grunn av dette, sier han, løp spillerne hans rundt som kyllinger med hodet avskåret. Og det gjorde spillet mindre morsomt og givende. Faktisk, de neste kampene var spillerne fri på grunn av det.»
Mike Fox, som har trent 10 til 11-åringer i lacrosse og baseball i to tiår i Narberth, Pennsylvania, deler Herbsts følelser. "Nåderegelen eksisterer ikke for å hjelpe barna," sier han. "Det endrer noen ganger måten spillet spilles på." Fox sier at barmhjertighetsregelen holder barna utenfor banen og gjør dem mindre sannsynlige for å delta, spesielt de som vanligvis ikke er nybegynnere. "Å fjerne barmhjertighetsregelen gjør det mulig for resten av laget å delta, få spilletid og ha erfaring når de trenger å bli tilkalt i fremtiden," sier han rett ut.
"For de fleste barn er ungdomsidrett hovedsakelig en mulighet til å få erfaring," legger Nicholas Chauvenet, en tidligere fotball- og baseballtrener og nåværende golftrener på Wakefield videregående skole i Arlington, Virginia. – De ønsker å spille så mye som mulig. Jeg tror ikke på å bare erklære at spillet er over. Laget som taper vil vanligvis være like frustrert som vinnerlaget fordi det er morsomt å spille, selv om du taper.»
Chauvenet er imidlertid mindre ekstrem enn Herbst eller Fox, og innrømmer at det bør være "regler på plass for å sikre at lag ikke kan ydmyke motstanderen." Han tror imidlertid ikke barmhjertighetsregelen er den mest effektive måten å hindre barn i å få flau.
"Det vi virkelig trenger er bedre coaching", forklarer Chauvenet. "Det er der de fleste av disse problemene kommer fra. De fleste ungdomstrenere er bare frivillige som ikke har erfaring eller forståelse for coaching, så de setter barna i disse situasjonene der lagene kan øke poengsummen.»
Likevel erkjenner Chauvenet at den generelle mangelen på midler i ungdomsidretten gjør det svært usannsynlig at coaching vil bli bedre når som helst snart, så han har en mer radikal løsning for å unngå å gå opp poengsummen: ikke hold styr på poengsummen før junior høy.
"La dem ha det gøy og lære spillet," sier Chauvenet. "Konkurransen vil være der naturlig, men vi trenger ikke at barn tenker på poengsummen før de er eldre."
Det er en radikal idé, men Fox har sett den i aksjon og mener å ta bort poengsummen er bedre for små barn.
"I baseball- og lacrosseligaene jeg trente i, deltar alle barn opp til 10 til 11-årsalderen i husligaer der poeng ikke holdes offentlig," forklarer Fox. "I den alderen er fordelene deres ved å spille sport - bortsett fra den fysiske aktiviteten - sosialiseringen. Spillet er nesten sekundært.»
Alle trenerne mener at ungdomsidretten først og fremst bør fokusere på å lære grunnleggende og ha det gøy — to ting som ikke ofte er tilfelle når poengsummen blir det viktigste for spillere. Å kvitte seg med å holde poeng kan bidra til å løse det.
Men en slik regelendring vil sannsynligvis ikke skje med det første. Inntil da vil nåderegelen bestå. Husk at den ble laget med gode intensjoner: et sikkerhetsnett for å sikre sportsånd. Men kanskje den beste typen sportsånd er å håndhilse og si god kamp, uansett poengsum.
