Kwang Uh: Et brev til min sønn om matlaging og livet

Faderlig's Brev til gutter prosjektet tilbyr gutter (og mennene som oppdrar dem) veiledning i form av oppriktige råd gitt sjenerøst av store menn som viser oss hvordan vi tar det avgjørende første skrittet i å konfrontere tilsynelatende uløselige problemer - ved å tilby ærlige ord.Kjære sønn,

Du er ikke engang to år gammel og har et helt liv med spising og matlaging foran deg. Men jeg har allerede sett at du utvikler en kjærlighet for mat. Som din far, og som kokk, er det ingenting som gjør meg lykkeligere. Jeg elsker hvordan du gir fra deg et fornøyd "aaaaah" etter å ha fullført en skål med suppe, akkurat som en gammel koreansk mann gjør, akkurat som jeg gjør. Jeg elsker å se hvordan du, når du kommer inn på restaurantkjøkkenet vårt, «hjelper», akkurat som jeg «hjulpet» min mor, ved å ordne og omorganisere ingrediensene i hyllene deres, med største alvor. Jeg elsker hvordan du unngår de brune flekkene på bananer og avviser ukrydret mat. Jeg elsker hvordan vi bygger minner ved bordet.

Mange av mine egne minner fra barndommen finner sted på familiens kjøkken. Det var der jeg lærte de tre prinsippene som støtter så mye av matlagingen min. Den første er 조화, (jo hwa) som betyr harmoni eller balanse.

Når du har et stort festmåltid, samles i Korea, er det mange forskjellige retter hver med sine forskjellige typer krydder. For eksempel, hvis du har galbi jjim, vil du at den skal være saltere og mer krydret, så det antar hovedrollen i måltidet, mens de andre banchanene er lettere krydret, så de tar støtten roller. Det sies ofte at hvis du spiser en bestemt rett med ris, er det greit at den er sterkt krydret fordi den er balansert med den hvite risen. Bibimbap er et godt eksempel på denne ideen om balanse fordi grønnsakene i denne retten bør være veldig lett krydret siden du vanligvis har en sterk gochujang-saus som blandes inn. Dette er koreansk kultur, som legemliggjør yin og yang og balanserer de fem elementene.

Den andre er 손맛 (son matte), som betyr matlaging for hånd. Når du bruker hendene mens du lager mat, kan du føle teksturen, temperaturen, tykkelsen, konsistensen på en veldig visceral måte. Koreansk matlaging krever at du blander ting med hendene ofte. Når du gjør det, er du mer knyttet til ingrediensene. Hvis du tror på qi, energiflyt, så vet du at energien din går inn i maten. Positiv eller negativ energi. Når du for eksempel lager mat til dine kjære, som du er, reflekterer maten deg selv. Den er full av kjærlighet, som strømmer gjennom hendene dine.

Dette henger tett sammen med 정성 (jungsung), som vi kan forbinde med ubetinget kjærlighet og offer. Hvis du hengir deg og bruker tiden din på å lage et måltid, jo mer deilig er maten. Dette er en universell sannhet, tror jeg. For eksempel krever koreansk matlaging mye arbeidskraft. Du kan se at det er alle slags supper, beinbuljonger og braiser, håndkuttede nudler, riskaker og mer som tar nesten en hel dag å tilberede. I gamle dager ble alt laget fra bunnen av. Det er ikke bare koreansk. Denne omsorgen du gir til maten du lager er 정성.

Jeg ser deg nå ser på meg mens jeg lager mat på restauranten. Jeg ser hvor fascinert du er når jeg rører noe i woken og det er store flammer. Det får meg til å føle meg stolt av meg selv og familien vår. Det motiverer meg til å lage og selge mat som jeg vil være stolt av å servere til deg. Og jeg håper du vil huske dette akkurat som du vil huske de tusenvis av måltidene jeg vil lage til deg når du vokser opp. Jeg håper du husker måltidene vi har som familie. Og når vi er borte, håper jeg at du har en favorittrett – en som vi ennå ikke har oppdaget – som vi pleide å lage til deg, og husker oss og 정성 vi la ned i matlagingen for deg.

Kjærlighet,

Pappa

Sammen med sin kone, Mina Park, er Kwang Uh kokk og eier av den prisbelønte Shiku i Los Angeles. Tidligere drev Park and Uh Baroo, en nyskapende koreansk-amerikansk restaurant i Los Angeles.