Øyeblikk etter datteren min fødsel, jeg måtte i utgangspunktet forhandle om kostnadene for en timeshare.
Min første jobb som nybakt pappa var å velge et utvinningsrom på et sykehus på Manhattan kjent for luksusinnkvartering. Det var nattens mulm og natt. Jeg var utslitt og usikker på forsikringsdekningen vår, så jeg valgte et alternativ på lavere nivå. Måneder senere dekket forsikringen vår rommet, men på grunn av en faktureringsfeil som tok måneder å løse, dekket ikke grunnleggende pleie.
Sortere ut fødselskostnad var forvirrende og stressende. Men sammenlignet med andre foreldre hadde familien min det ganske enkelt. Å føde i Amerika er en kostbar, forvirrende prosess der foreldre ofte føler at de ikke har noen valg eller forhandlingsmakt. Men medisinske faktureringseksperter og forkjempere for svangerskapsomsorg sier at det er mulig å administrere kostnadene ved fødsel gjennom informert, nøye beslutningstaking.
I en 2013 nasjonal studieav døgnomsorgskostnader, svangerskaps- og fødselsinnleggelser sto for fem av de 20 dyreste tilstandene for sykehusopphold dekket av Medicaid og tre av de 20 dyreste betingelsene for sykehusopphold dekket av private forsikring. Gjennomsnittlig utgift for sykehusopphold er $18 000. Alt i alt kan en standard fødsel koste deg omtrent 30 000 dollar. Hvis en C-seksjon er nødvendig? Det er betydelig mer. Men til tross for prislappen, er ikke fødsler store penger for sykehus. Sean P. Lillis, grunnlegger og administrerende direktør i New York City-basert medisinsk faktureringsfirma
Per Lillis, sykehus tjener ikke penger på obstetrikk. Sykehus må bruke mye tid, ressurser og personell på arbeidskraft. Til tross for overhead, betaler privat forsikring sykehus i henhold til gebyr-for-service tidsplaner, noe som betyr at forsikring betaler mer til sykehus for noen typer av pasienter, som de som gjennomgår kirurgiske prosedyrer med kort opphold som krever en rekke tester og prosedyrer, enn andre, som de som gir fødsel. "De kan ikke gjøre sin maksimale refusjonssats," sier han.
Selv om den virkelige handlingen med å få et barn skjer på fødestuen, er det ikke det du betaler for. De fleste arbeidskostnadene skjer senere, under morens korte sykehusopphold etter fødselen.
"Fire av fem av alle dollar betalte på vegne av moren og babyen over hele episoden fra graviditet gjennom postpartum og nyfødtperioden går inn i det relativt korte sykehusvinduet, sier Carol Sakala, direktør for Childbirth Connection Programs ved National Partnership for Women & Families.
Noen av sykehuskostnadene, som medisinske tester for babyen og moren, kan ikke unngås. Andre kan du kanskje omgå. Noen sykehus angivelig pålegge gebyrer for bruk av TV-ene deres; andre kan kreve så mye som $20 for en Ibuprofen. Pakker en iPad og en flaske Advil i din go-bag kan dekke noen av disse gotchas. Men ærlig talt, å si nei til disse tilleggene er en stor endring sammenlignet med hva du kan spare ved å gjøre litt lekser på forhånd.
Hvordan unngå de høye kostnadene ved fødsel
Maria Montecillo, en talsmann for helseforsikring og faktureringfor det medisinske faktureringsfirmaet i New Jersey Advokat for medisinske kostnader, sier foreldre bør komme inn i ugresset i helseplanen deres så snart de vet at de venter. Å vite hva helsepersonell er i nettverket ditt utgjør en enorm kostnadsforskjell. Og hvis nettverket ditt er for lite, kan du være heldig nok til å kunne utvide det. Selv om det ikke er lett å time en graviditet, må månedene frem til bedriftens påmelding til helsevesenet perioden er et ideelt tidspunkt for å gjøre informerte dekningsendringer.
"Hvis du vet at du kommer til å bli gravid i år, tenk på å endre forsikringsdekning", sier Montecillo. "Du betaler en høyere egenandel nå, men det ordner seg senere."
Og når du nærmer deg forfallsdatoen, kan du spare mye penger ved å ta deg tid. Sykehus prøver ofte å sette fødsler inn i en timeplan som er til fordel for institusjonen, men som kan skade pasientene, siden det er bevis for tidlig innleggelse korrelerer med høyere forekomst av arbeidsinduksjon og fødsler i keisersnitt.
"Systemet presser kvinner til å føde på ukedager, dagtid og uten helligdager," sier Sakala. "Et stort antall arbeidsinduksjoner, som øker kostnader, kan unngås, et stort antall keisersnitt, som øker kostnader, kan unngås."
Forsinket innleggelse til fødsel, der moren ikke kommer inn i fødselen før de er i aktiv fødsel, er en enkel måte å redusere fødselskostnadene på. Ved forsinket innleggelse overvåker moren, ideelt sett med veiledning av en jordmor, doula eller annen fødselspersonell, frekvensen og intensiteten til henne sammentrekninger.
Hvis den vordende mor har en solid konstitusjon eller avanserte ferdigheter innen smertebehandling, kan det å avstå fra en epidural unngå faktureringsoverraskelser.
"Et av stedene hvor folk får problemer med leverandører utenfor nettverket er hos anestesilegen," sier Sakala. "Du valgte ikke den personen, og personen som har vakt på det tidspunktet kan godt være utenfor nettverket, og disse kostnadene kan være skyhøye."
Det kan være mulig å hoppe over sykehuset - og dets prislapp - helt. Sakala er en stor forkjemper for fødselssentre, ikke-sykehusarbeidsfasiliteter som tilbyr naturlige fødsler, uten epidural, induksjoner eller keisersnitt eller de høye kostnadene forbundet med disse prosedyrene. "De unngår mange ting som kan unngås og trekker inn nyttige praksiser som kan være litt lavteknologiske, som å være oppe og gå, i motsetning til å bli i sengen," sier hun. «Eller å være i badekaret eller å være i en dusj. Slike ting kan utgjøre en stor forskjell."
Den første måneden etter fødselen har foreldre et lite mulighetsvindu til å stokke rundt forsikringsdekningen. Hvis mor og far har separate forsikringsdekninger, faktureres en babys fødsel automatisk under mors forsikring. De har 30 dager på seg til å legge den nyfødte til enten mors eller fars forsikring. Å spore forskjellene i forsikringsdekning kan lett skli ned på prioriteringslisten når du har å gjøre med en nyfødt, men å ignorere det kan føre til katastrofe.
"Jeg hadde en gang et tilfelle der foreldrene "glemte" å legge til babyen i forsikringsplanen deres, og de måtte vente til åpen registrering før babyen ble lagt til, sier Monticello. «Som flaksen ville ha det, utviklet babyen komplikasjoner og trengte kirurgi. Forsikringsselskapet holdt fast ved sine våpen og nektet dekning for babyen, da dette var tydelig angitt på polisen og foreldrene ble rammet av en enorm medisinsk regning.»
Når forsikringsselskapets regning for fødselen kommer, ikke skynd deg ut til postkontoret med en sjekk. Ta deg god tid og undersøk anklagene. Forsikringsdekning er komplisert, selv for forsikringspersonell. Feil skjer. Et forsikringsselskap kan ha beregnet en betaling på grunnlag av en feil gebyrplan for planen din eller belastet deg for noe som ikke ble utført.
"Se nøye over regningen," sier Montecillo. «Det er akkurat som på en restaurant. Du vil se at hvis du bestilte kyllingnuggets at de belastet deg for kyllingnuggets.»
Å oppdage en kostbar feil kan være irriterende. Ikke desto mindre er åpenbar fiendtlighet feil tilnærming til oppdagelsen. Monticello sier at alt er omsettelig - hun meislet ned en trillingfødsel på $60 000 til en sluttregning på $1300 - men bare når personen på telefonen ønsker å forhandle. Og det betyr å være ikke bare høflig, men overbevisende. "Begynn med sødme, men hvis du ikke kommer noen vei, be om å få snakke med en leder," sier hun.
Og Monticello snakker av erfaring. Før hun jobbet på vegne av forbrukerne, brukte hun 14 år som faktureringsansvarlig for en stor privat legepraksis.
"Jeg var i den andre enden av de samtalene, og jeg vet at jeg kan gjøre endringer," sier hun. "Men hvis du er ekkel eller du sier slemme ting om legen, kan jeg si nei."
