Halvparten av landdistriktene i USA har ikke lenger fødeavdelinger på sykehusene sine, og tusenvis av kvinner har ikke tilgang til lokal fødselshjelp. Fravær av lokale leger vil mange av disse kvinnene gå i fødsel hjemme eller på et underbemannet sykehus. Det betyr mer risikofylte fødsler, forhåndsplanlagte keisersnitt og flere mødre- og spedbarnsdødsfall.
“De fleste av de landlige sykehusene rundt oss, på et eller annet tidspunkt, har født babyer i løpet av de siste åtte til ni årene,» Alan Kent, administrerende direktør for Meadows Regional Medical Center i landlige Georgia, fortalte Washington Post. Men de siste årene «har to sykehus stengt. De tre gjenværende sykehusene som hadde fødeavdelinger, avsluttet sine kvinnetjenester og sluttet å føde babyer.»
"Vi ser en økning i kvinner som føder uten prenatal omsorg."
Det er et problem som epidemiologer har sporet en stund. Knapt fem prosent av fødselsleger og gynekologer jobber på landsbygda i Amerika, hvor 15 prosent av den amerikanske befolkningen tilfeldigvis bor. Resultatet er det
Alabama har 54 landlige fylker, men bare 16 tilbyr for tiden fødselstjenester (45 hadde fødeavdelinger per 1980). North Carolina ser nå også en dukkert i landlige OB-GYNs, med nedleggelse av flere arbeids- og leveringssentre administrert av Mission Health sykehusnettverket. Resultatet er at kvinner i disse områdene uforholdsmessig planlegger keisersnitt slik at de ikke vil gå i fødsel uten nok tid til å komme seg til sykehuset. I mellomtiden ser det ut til at mødre- og spedbarnsdødeligheten er betydelig høyere i disse landlige områdene. Vitenskapelig amerikansk kjørte tallene og fant at mødredødeligheten i storbyområder var 18,2 per 100 000 levendefødte, men nesten dobbelt så mye i landlige områder. Ditto for spedbarnsdødeligheten.
Noe av problemet er at det å bemanne en fødeavdeling til enhver tid for en liten befolkning som sjelden trenger det er et logistisk mareritt, Carolina Public Press rapporter. Det er heller ikke veldig lukrativt, gitt at mer enn halvparten av fødslene er finansiert av Medicaid, og uansett utbytte er ofte feid opp av feilbehandlingspremier, som er spesielt høye for familieleger og mindre sykehus som tilbyr fødselshjelp tjenester.
"Sykehus som har færrest fødsler, må betale de høyeste premiene fordi risikonivået er høyere når noe skjer sjeldnere," sa Katy Kozhimannil ved University of Minnesota Carolina Public Press. "Dette er alt fra samtaler med folk... det er ikke noe vi har sett på i forskning, men det er noe som kommer opp i samtaler med klinikere og med sykehus."
Dessverre kommer ikke løsninger. En barriere er at føderale legemangelprogrammer - som betaler for medisinsk skole på betingelse av at en medisinsk studenten forplikter seg til å praktisere medisin i et undertjent samfunn - er ikke skreddersydd til behovene til spesifikke samfunn. "Akkurat nå har et undertjent samfunn kanskje ingen barneleger, men flere fødselsleger," Washington Post forklarer. Lovverk for å fikse det pågår for tiden.
