Når Donte Palmer la ut et bilde av seg selv på et herretoalett, setter seg på huk, småbarn slengte seg på fanget hans mens han slet med å skifte ham, ønsket den 31 år gamle trebarnsfaren å gjøre et poeng: herretoaletter trenger å ha de riktige fasilitetene slik at fedre kan skifte bleier uten å måtte lide under den nedverdigende handlingen å sitte på huk for å balansere dem. Han gjorde det poenget - og han startet også en bevegelse. Palmers Instagram-bilde, som ble tatt av hans 12 år gamle sønn Isaiah, fikk tusenvis av likes; Palmer selv mottok takkemeldinger fra mer enn 10 000 andre fedre som var frustrert over den samme situasjonen. Å innse et universelt behov for å spre ordet om mangelen på stellebord på herretoaletter startet han hashtaggen #SquatForChange, slik at flere bedrifter vil legge til bord i fasilitetene sine. Det fanget fordi, overraskende overraskelse, fedre ikke ønsker å føle seg som annenrangsforeldre. Nå ser Palmer på å starte en ideell organisasjon for å fortsette å spre ordet. Vi tok opp Palmer og snakket med ham om farskap, stellebord og viktigheten av #SquatForChange-bevegelsen.
Så hvorfor bestemte du deg for å legge ut bildet? Hadde du tenkt å få den responsen du fikk?
Opprinnelig ble bildet lagt ut bare for å få en reaksjon fra familien min og vennene mine. Neste morgen våknet jeg og andre kilder hadde begynt å fange opp historien. Det overveldet meg i starten. Det var så mange e-poster og tekstmeldinger og telefonsamtaler. Så mange meldinger! Det var mye støtte rundt om i nasjonen og rundt om i verden. Folk sa: "Hei, vi lytter til deg og støtter deg." Det var en av de tingene jeg ikke forventet det. Jeg ville ikke engang ha oppmerksomheten. Men det var en plattform min kone og jeg snakket om. Vi visste at det var et problem. Hun sa at jeg burde gå inn i det, at jeg allerede er en far, allerede en mentor. Hun ville at jeg skulle tre inn i den rollen, og det var der vi kom opp med #SquatForChange. Jeg bestemte meg bare for å presse på for det. Dette er noe som må tas tak i.
Vil du si at det å sette stellebord på herretoaletter er hovedmålet ditt?
I utgangspunktet var det det. Det er fortsatt årsaken, det er derfor vi opprettet #SquatForChange. Men det er dypere enn det. Dette handler om vår kamp for likeverdige rettigheter. Det er en kamp for å kaste bort kjønnsboksene som samfunnet har plassert på menn, noe som gjør oss til beskyttere og forsørgere, og på kvinner, at de er hjemmeværende hjemmemødre som oppdrar babyen. Vi ønsker å kaste den boksen. Vi vil si at det er vi som varmer flasker. Kvinner kan gå på jobb og være husets forsørger, også økonomisk. Vi ønsker bare å makulere alle de stereotype kjønnsboksene og si: 'La oss gjøre dette sammen.'
På noen måter kjemper du for at pappaer også skal bli sett på som primære omsorgspersoner, i stedet for "barnevakten" eller andre late vitser folk lager om pappaer.
Absolutt. Det er tider hvor jeg til og med blir lei meg når kona slår meg til barnehagen! Jeg ser frem til det. Jeg tror bare, samfunnet har presset oss inn i disse rollene, hvor vi må være disse maskuline og sterke, ikke-omsorgsfulle mennene. Men vi er mer enn det. Det er en fryd for meg å gå inn i barnehagen til sønnen min og han hører ham rope «pappa». Jeg ser frem til de øyeblikkene. Fedre rundt om i verden, vi kan være uenige om mange ting, men en ting vi kan være enige om er vår kjærlighet til barna våre. Det er mektig for meg.
Støtten har vært overveldende, men noen sier at meldingen glemmer at mødre har det tøft også. Hva tenker du om det, folkene som kritiserer budskapet ditt?
Jeg tar det med en klype salt. For de negative kommentarene holder jeg meg vanligvis unna dem. Til syvende og sist er det en god sak jeg kjemper for: å sette stellebord på herretoaletter, slik at vi kan ha et sanitært sted å skifte babyene våre. Dette argumentet har aldri vært å bagatellisere eller nedgradere hva kvinner gjør, for som jeg sier hele tiden, jeg er gift med en superhelt. Jeg lærte å være en forelder av henne, jeg lærte å være en mentor av henne. Hun lærte meg å bli en bedre mann. Kvinner føder nasjoner. Vi kjemper bare for rettferdige rettigheter for fedre. Vi ønsker bare å endre narrativet rundt farskap, rundt om i verden.
Bortsett fra å endre måten folk tenker på fedre, og om kampen for stellebord, hva betyr #SquatForChange for deg?
Knebøy er stort sett å sitte mot veggen, gjøre en knebøy, med babyene våre i fanget. Vi vil fortsette å gjøre dette, og vi vil fortsette å endre babyene våre på den måten, til den endringen kommer. Det er bare et tegn på protest, der fedre blir fremhevet.
Så hva er de neste trinnene for bevegelsen?
Jeg har et team med rådgivere nå. Vi prøver å skape noe for å fortsette å presse fortellingen. Så det kan se ut som en ideell organisasjon, som har som mål å få verden til å forstå at å skifte bleie også er en manngreie. Forhåpentligvis, og potensielt, vil et stort selskap elske å stå bak oss og hjelpe oss med disse tingene. Noen kjendiser har kontaktet oss og sagt at de vil hjelpe. Jeg kan ikke gi for mange detaljer fordi det fortsatt er i de veldig tidlige stadiene, men med stellebordene kommer mye ting. Vi kunne lage et program for å støtte fedre, for å støtte stefedre. Det er så mange ting vi kan gjøre med Squat for Change. Å representere rene, positive forhold til barna våre er det fine med det hele. Fedre kommer fra alle forskjellige områder av livet; ulike kulturer, ulike bakgrunner. Det eneste vi alle kan være enige om er å være far. Det er for meg rent gull. Det er derfor knebøy for endring er sterk, og definitivt prøver å bygge den ut, slik at vi kan fortsette å presse fremover.
