USA har noen av de reneste springvann i verden takket være en rekke lover - spesielt Safe Drinking Water Act fra 1974 - som satte standarder for tillatte nivåer av forurensning. Men i løpet av de siste årene har høyprofilerte forurensningshendelser i Flint, Michigan og Jim Hogg County, Texas, kastet lys over tider når disse systemene bryter sammen. I2017, fant en analyse fra en miljøverngruppe at millioner av mennesker i USA drikker vann fra springen som enten ikke er testet eller som bryter med lover om rent vann. Dette forurensede vannet kan være spesielt bekymrende for foreldre fordi barn bruker mer vann i forhold til kroppsstørrelsen enn voksne, og det er mer sannsynlig at de blir påvirket av vanlige forurensninger.
"Barn trenger ikke så mye giftig for at det skal forårsake mye skade," sier Abby Mutic, en sykepleierforsker i miljøhelse ved Emory University. "De metaboliserer ikke ting på samme måte, og deres hjerner og kropper utvikler seg fortsatt."
I det hele tatt, de fleste barn - og de fleste voksne, for den saks skyld - drikker ikke nok vann, og vann er det sunneste å drikke, sier Maria Galvez, førsteamanuensis ved avdelingene for miljømedisin og folkehelse og avdelingen for pediatri ved Icahn School of Medicine at Mount Sinai. Det er derfor en pålitelig vannforsyning er så viktig. Barn mellom 1 og 3 år skal drikke rundt fem kopper vann om dagen, og det er ikke noe de kan hoppe over på grunn av bekymringer om vannforsyningen.
Dette er grunnen til at det er spesielt skummelt å tenke på at noe du gir barnet ditt å drikke som er ment å være bra for dem, kan være usunt. Men det finnes tiltak familier kan ta for å beskytte seg selv.
Forurenset vann: Hva du bør bekymre deg for
Risikoen for vannforurensning varierer mye i USA, sier Mark Miller, meddirektør for Western States Pediatric Environmental Health Specialty Unit ved University of California, San Francisco. "Det avhenger av beliggenhet og de spesifikke omstendighetene." Men noen relativt vanlige forurensninger er bekymringer over hele landet.
For svært små barn er nitrater spesielt farlige. Nitrater kan lekke inn i vannforsyningen fra kloakk og gjødsel, og nivåer av forbindelsen over 10 milligram per liter kan føre til en tilstand som kalles methemolobinemi, men ofte referert til som "Blue Baby Syndrome," hos spedbarn yngre enn ett år gammel. Tilstanden hindrer røde blodlegemer i å effektivt frakte oksygen, og kan føre til sløvhet, pustevansker og i ekstreme tilfeller bevissthetstap og død. "For miljøhelse er det et problem som er unikt for barn," sier Miller.
Arsen, som er kreftfremkallende, utgjør en helserisiko for både barn og voksne, og til og med nivåer som er tillatt i drikkevann har vært knyttet til kreft, sier Miller. "Å være over de maksimale forurensningsnivåene for det er en ganske betydelig ting."
Lede, som svekker kognitiv utvikling hos barn, kan forurense vann hvis det lekker ut fra metallpumper eller rør. Selv lave doser kan påvirke barn - forårsaker en konstellasjon av symptomer, inkludert utviklingsforsinkelser, irritabilitet, lærevansker, hørselstap. Blyeksponering i barndommen er det også knyttet til voldskriminalitet.
Mens noen steder har alvorlig forurensning fra kjemikalier som bly og nitrater som kan forårsake direkte helseeffekter, er den gjennomsnittlige individuelle risikoen for sykdom fra vann lav, sier Miller. "Disse problemene kommer stort sett ikke til å forårsake noe du vil kunne identifisere som et direkte resultat av vann i barnet ditt," sier han.
Å zoome ut er imidlertid når du kan begynne å se problemer. "Konsekvensen for et enkelt barn kan være liten, men fordi vi alle drikker vann hver dag, kan den samlede innvirkningen på publikum være mer betydelig." Ifølge 2017-analyse av National Resources Defense Council fant at over 300 offentlige vannsystemer hadde blynivåer høyere enn helsestandarder, for eksempel, og over 1000 hadde arsennivåer høyere enn helse standarder.
Det er selvfølgelig forurensninger utover bly, arsen og nitrater. Mangan og en rekke kjemikalier som kommer fra plantevernmidler er bekymrende, men disse er mye sjeldnere og når de finnes, i det minste i offentlig vann, vanligvis i så lave doser at de ikke er skadelige. Bakterier, virus og protozoer er alle spesielt skadelige for barn - men er svært sjeldne i offentlige vannforsyninger. Hvis du er ute på backpacking med barn, derimot, filtrer vannet og ta med jod!
Er Din Vann forurenset? Hvordan finne ut
Det første skrittet mot å sikre at vannet ditt er trygt er å vite hvor vannet kommer fra, sier Galvez. "Har du byvann, eller brønnvann?" hun sier. "Kjenn din vannforsyning."
Hvis vannet ditt kommer fra en brønn, er det ikke underlagt føderale forskrifter. Omtrent 15 til 20 prosent av mennesker i USA får vann fra brønner, og de er ansvarlige for å overvåke vannet sitt selv. De fleste vannrelaterte sykdomsutbrudd kommer fra brønnvann, men mange tester bare brønner én gang når de flytter inn i et hjem, sier Galvez.
American Academy of Pediatrics anbefaler at brønner testes årlig for nitrater og koliforme bakterier, som er et tegn på fekal forurensning. Hvis det er en nyfødt baby i hjemmet, bør vannet testes på nytt, selv om den årlige testen var klar. Brønnvann bør også testes hvis selve brønnen er forstyrret eller skadet, hvis flere personer i samme hjem kommer ned med en gastrointestinal sykdom. Barn anses i faresonen for blyforgiftning (som er kvalifisert for Medicaid, eller bor i et hus bygget før et visst år) screenes for forhøyet blynivåer ved 1 og 2 års alder, og hvis et barn har forhøyede nivåer av bly i blodet, bør vann testes på nytt som vi vil.
Mange byer har også gratis blytestingssett tilgjengelig hvis du har spørsmål om de spesifikke rørene i hjemmet ditt - selv om vannet er blyfritt ved kilden, kan metallkomponenter i hjemmet inneholde det. Hvis det ikke er et alternativ, sier Galvez, kan du kjøpe sett.
Drikker du samfunns- eller byvann, er vannleverandøren derimot lovpålagt å produsere en offentlig, årlig vannkvalitetsrapport for å vise om vannet oppfyller de føderale standardene for forurensningsnivåer. "Sjekk rapporten. Se hva byen din gjør. Sjekk vannkvalitetsrapporten. Hvis du er bekymret, la lokale beslutningstakere vite at du er bekymret, sier Galvez. Miljødirektoratet nettstedet kan henvise deg til din lokale vannleverandør.
Forurenset vann, i en flaske?
Med unntak av tegn på alvorlig forurensning, bør bekymringer for lavt vann ikke presse folk til å løpe til flaskevann. Å gjøre det hjelper ikke nødvendigvis.
"Flaskevann er ikke regulert strengere enn vann fra springen," sier Miller. "Vi vil ikke at folk skal bruke formuer på det. Det er ikke tilfelle hvis det er virkelig alvorlig lokal forurensning, men med offentlige vannsystemer som oppfyller standarder, er du ikke nødvendigvis bedre med flaske vann." Flaskevann er også dyrt - i Flint, Michigan, hvor alvorlig forurensning betydde at innbyggerne måtte bruke flaskevann, noe som holdt byens forsyningskostnader over 20 000 dollar om dagen— og lager plastavfall.
For eksempel, høye arsennivåer har blitt funnet i merker av flaskevann, inkludert merker som selges hos Whole Foods og Walmart.
Vannfiltre er imidlertid ofte en enkel måte å beskytte mot forurensninger. "Jeg tror ikke du kan være for forsiktig med disse tingene," sier Mutic. "Det er vannfiltreringssystemer som ikke er uoverkommelige for familier." For mellom $40 og $150, kan foreldre utstyre sine kraner og vasker med NSF International-sertifiserte filtre som kan redusere forurensninger som fortsatt kan være i vannforsyningen - noe som for noen familier kan være en liten pris for sjelefred.
"Jeg sier ikke dette for å skape alarm og bekymring," sier Mutic. "Jeg oppfordrer folk til å ha mer kunnskap om vannet deres, slik at de kan styrkes."
