Foreldre ser etter tidlige tegn på autisme og utviklingsforsinkelser bør forstå at deres angst er normal og god. Faktisk, uten foreldres bekymring, symptomer knyttet til tilstander som Autismespektrumforstyrrelse (ASD) kan gå glipp av, noe som betyr tapte sjanser for tidlig intervensjon. Men noen ganger kan foreldre også bli hyperfokuserte på tidlige tegn på autisme. For mye årvåkenhet, blandet med en løs forståelse av ASD-diagnoser, kan få noen foreldre til å forveksle visse utviklingsproblemer med tegn på autisme.
"Diagnoser utvikler seg," sier Dr. Andrew Adesman, sjef for utviklings- og atferdspediatri ved Steven & Alexandra Cohen barnemedisinske senter i New York. Han innrømmer at utviklingen offisielt kan gå sakte. Tross alt tok det 16 år før ASD ble offisielt anerkjent i 2013-utgaven av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Utøvere som jobber med barn hver dag er imidlertid raskere til å gjenkjenne nye forhold. "Noen ganger gjør foreldre feilen ved å fokusere på ett symptom som kan føre dem til én diagnose, uten å vurdere hvilke andre kliniske kriterier som går inn for å stille en gitt diagnose," sier Adesman.
Så før foreldre fester seg til ideen om at barnet deres er "på spekteret", er det viktig for dem å vurdere det som kalles diagnostiske etterligninger. Det er flere tilstander som kan forårsake et barns ASD-lignende symptomer, men som ikke er relatert til lidelsen.
Autismelignende språkforsinkelser kan være knyttet til hørselsproblemer
"Barn som har hørselsproblemer kan ha språkforsinkelser og språkforsinkelser kan tyde på en autismespekterforstyrrelse," bemerker Adesman. Men han understreker at språkforsinkelsene ikke nødvendigvis vil oppstå med mindre det er betydelige problemer med hørselen på begge ørene. Så et barn med en tilbakevendende ørebetennelse i et enkelt øre vil neppe utvikle en forsinkelse i språket.
Adesman bemerker også at barn med hørselsproblemer ofte vil være veldig visuelt engasjerte. "Barn med en spektrumforstyrrelse vil vanligvis ha enten blikkaversjon eller kanskje ikke være så visuelt engasjert," forklarer han.
Noen synsproblemer kan etterligne tidlige tegn på autisme
De mest diskuterte symptomene på ASD er knyttet til sosial atferd - eller barnets evne til å bare være tilstede og engasjert med en forelder. Men sosial atferd kan bli påvirket når en baby opplever problemer med sansene sine.
Normalt utviklede babyer skal for eksempel kunne møte og følge foreldrenes blikk. Men hvis et spedbarns syn ikke utvikler seg ordentlig, kan samspillet med foreldrene dempes bare fordi de har problemer med å se dem. Det er derfor synstester bør brukes for å utelukke øyeproblemer før en diagnose av ASD.
Noen atferdsproblemer kan forklares med sensorisk prosesseringsforstyrrelse
Barn med ASD antas vanligvis å være følsomme for visse sensoriske input, selv om det skal sies at mange ikke er det. Imidlertid er det barn som ikke er på spekteret, men som fortsatt er svært følsomme for lyd og berøring. Noe som en vridd sokk eller et merke i skjorten deres kan sette dem i gang.
Det er en ny tilstand anerkjent av mange fysioterapeuter kalt Sensory Processing Disorder. Når det er sagt, er det ikke offisielt anerkjent i mainstream diagnostiske manualer ennå.
Forstå generelle intellektuelle funksjonshemminger
For hvert barn diagnostisert med ASD, er det én til to diagnostisert med en annen form for intellektuell funksjonshemming som fosteralkoholsyndrom eller Downs syndrom. Faktum er at disse generelle intellektuelle funksjonshemmingene er langt mer vanlige enn ASD og kan ofte dele symptomer.
"Så for barn som melder seg veldig tidlig for språkforsinkelser, er noe du må tenke på en språkforstyrrelse," forklarer Adesman. «En annen ting du må tenke på er en intellektuell funksjonshemming. Den tredje tingen du må tenke på er ASD.»
Autisme versus psykologiske lidelser
Noen eldre barn kan utvikle repeterende atferd eller bli sosialt vanskelig og tilbaketrukket. Dette er symptomer også knyttet til psykologiske lidelser som tvangslidelser eller angstlidelser.
Til slutt må foreldre være spesielt kunnskapsrike når de navigerer i informasjon relatert til ASD, sier Adesman. "Foreldre kan og bør utdanne seg selv," oppfordrer han. "Men det er et viktig sted for familier å snakke med barnelegen."
Han bemerker også at alle foreldre har rett til en gratis evaluering hvis de er bekymret for barnet sitt. Men, understreker han, "Det er ingen enkelt diskret funksjon som styrer eller utelukker en diagnose av ASD."
