Da mine to gutter fikk vite det, under middag, at foreldrene deres skulle tillate dem sovne når i helvete de ville i en uke, uttrykte de dyp støtte til avgjørelsen.
"Alle! Natt! Alle! Natt!" de sang, uvitende om eller rett og slett uinteressert i uttrykkene for bekymring på den andre siden av bordet.
LES MER: Den faderlige guiden til søvn
Da jeg hadde gitt ideen til sengetidseksperimentet tidligere på dagen, gjorde min kone det helt klart at hun trodde resultatet ville bli en uforløst katastrofe. Hun understreket at det ville bli søvnløse netter, utslitte barn, en økning i nedsmeltninger og generelt kaos. En femåring og en syvåring var ikke til å stole på søvn beslutninger.
"Så, du legger deg hele uken, ikke sant?" sa hun og spurte egentlig ikke.
"Ja," erklærte jeg, vel vitende om at jeg ville gjøre alt som måtte til for å sikre at denne rettssakspolitikken ikke blåste opp i ansiktet mitt.
Fordi jeg har brukt mye tid på å snakke med eksperter på barnesøvn, jeg håndhever vanligvis et ganske lite fleksibelt sengetidsregime: Vi begynner å skru ned lyset og slå av skjermer rundt 19.00, bytter til pyjamas kl. 19.30, les litt, pusser tennene og blir gjemt i Klokken 8. Når jeg sier «vi», sikter jeg selvsagt til barna mine og ikke min kone. Vår rutine er mindre rutine og mer en uholdbar livsstil.
I SLEKT: Tegn på at barnet ditt har en søvnforstyrrelse
Alt som er sagt, det er ikke slik at huset er forutsigbart stille etter klokken 20.00. Guttene roper ofte til hverandre, bryter, roper, reiser seg ut av sengen, hevder tørst eller frykt eller rastløshet. Som tilstedeværende og oppmerksomme foreldre, reagerer vi med roping, trusler og ulike demonstrasjoner av vår frustrasjon. Dører blir slengt igjen. Netflix blir satt på pause. Stillheten har en tendens til å falle rundt klokken 21.00.
Søvneksperimentet handlet om min desperasjon etter å finne en bedre måte, og mer spesifikt om å gi guttene mine mer handlefrihet for å gjøre det hele mindre omstridt. Når det er sagt, det er noe som heter for mye handlefrihet når det kommer til unge gutter (en underdrivelse, jeg vet). Så vi gjorde det klart for dem fra starten av eksperimentet at de ville bli pålagt å være på soverommet sitt til vanlig tid. Historien, pysjamasen og tannpussen forblir på standard timeplan. Men en gang på rommet sitt kunne guttene gjøre som de ville - så lenge de ikke ville slåss eller dra.
OGSÅ: Vanlige myter om søvntrening
"Jeg bryr meg ikke om hvor mange bøker du leser, eller hvor mange leker du leker med eller om du reiser deg ut av sengen," sa jeg til dem. "Så lenge du blir i dette rommet, kan du bestemme deg for å legge deg når du vil."
"Hva om vi virkelig trenger å fortelle deg noe?" spurte femåringen.
"Fortell meg i morgen," sa jeg.
"Hva om det er veldig viktig?" tilbakeviste sjuåringen.
"Ingenting er viktig nok til å avbryte Netflix-tiden vår," sa jeg til ham. Et blikk kom over ansiktet hans som om han fikk det. Netflix-tiden hans var også viktig for ham. Hellig, til og med.
"Hvis vi kommer tilbake hit, vil vi bare gjøre det for å slå av nattlyset og lukke døren," forklarte jeg. Regler er regler. En variant av regler er fortsatt regler.
"Kan du komme tilbake for å putte oss inn når vi skal sove?" spurte syvåringen.
"Nei," sa jeg til ham. "Hvis du vil ha en tuck-in, må du få den før jeg går ut døren."
De ønsket begge en tuck-in. Så jeg brettet teppene over hver, ga dem bøkene og lekene de ba om, minnet dem på at de kunne sovne når de måtte ønske det, og gikk ut av rommet deres med fingrene i kryss.
Jeg ble med min kone på soverommet vårt, og hun ga meg et skeptisk blikk. Fra nede i gangen kunne vi høre guttene klukke og lo med hverandre. Den eldre gutten kunne høres lese for den yngre. Det var lyder av stokking. Men ingen av dem etterlyste oss.
"De kommer aldri til å sove," advarte min kone.
"Vi får se."
Innen 21.00 det ble stillhet. Jeg krøp ned gangen og kikket inn på gutterommet. De ble slått ut og slumret sakte, hver med en bok under sine små armer. Jeg gjorde en stille, festlig armbevegelse som om jeg hadde senket en putt. Men, husket jeg, guttene hadde hatt svømmetrening tidligere på dagen. De var nok bare utslitte. Det ville sikkert ikke skje igjen.
MER: Søvntap koster amerikanere 400 milliarder dollar i året og foreldrene deres tilregnelighet
Tirsdag skjedde det igjen. Og igjen på onsdag. Torsdag kveld så en kort test, og jeg fant ut at jeg trengte å true lyset og døren, men det var en mild kamp sammenlignet med alle andre kvelder i livet vårt frem til det tidspunktet.
Det er klart at jeg hadde gitt dem akkurat nok frihet. Jeg hadde gjort dem til kapteiner for sin egen skjebne. Jeg hadde gitt dem byrået til å ta en veldig voksen avgjørelse, og de hadde lett for å gjøre det. Riktignok lider jeg ikke av illusjonen at de sa til seg selv: «Vel, klokken er 21.00. Dette er et helt rimelig tidspunkt for å holde øyet litt!» Det ville vært latterlig. Det var mer sannsynlig at de rett og slett holdt seg våkne til søvnen tok dem, akkurat som enhver annen natt. Forskjellen var at jeg hadde fjernet et meningsløst drakonisk imperativ: De måtte ikke lenger sove. De hadde ingenting å kjempe mot, så de sluttet å slite.
I ettertid gir dette full mening. Å fortelle dem om å delta i en biologisk prosess de var dårlig rustet til å kontrollere var aldri en lys idé. Å gå dem nedover en sti mot søvn og la dem stå på dørstokken, var betydelig mer fornuftig. Jeg hadde faktisk ikke hatt den innsikten, men jeg later mer enn gjerne noe annet.
"Har du skrevet artikkelen din om dette eksperimentet ennå?" min kone spurte fire netter inn.
"Nei," sa jeg. "Ikke ennå."
"Vel, du kan si at jeg tok feil hvis du vil," svarte hun med et sukk.
Å, det gjør jeg. Det gjør jeg definitivt. Og det var hun. Det var hun absolutt.
Fatherly er stolt av å publisere sanne historier fortalt av en mangfoldig gruppe fedre (og noen ganger mødre). Interessert i å være en del av den gruppen? Send historieideer eller manuskripter på e-post til redaktørene våre på [email protected]. For mer informasjon, sjekk ut vår Vanlige spørsmål. Men det er ingen grunn til å overtenke det. Vi er oppriktig glade for å høre hva du har å si.
