Ifølge National Institute on Drug Abuse, anslagsvis 2,1 millioner mennesker i USA lider av rusforstyrrelser relatert til reseptbelagte smertestillende opioider i 2012; ytterligere 467 000 er avhengige av heroin. Nå, mmer enn 90 amerikanere dør hver dag etter overdosering opioider. Bare i fjor døde 33 000 mennesker av opioid-induserte overdoser, noe som gjør det til den viktigste dødsårsaken for amerikanere under 50 år. Men det er en hel del av befolkningen som lider og ofte forblir en ettertanke: barna til opioidavhengige. En opioidavhengig baby blir født hvert 20. minutt og fosterhjemssystemet - spesielt i slike stater som Arizona, Ohio, Georgia, og Indiana – vokser med barn som har blitt fjernet fra sine biologiske foreldre på grunn av overgrep og omsorgssvikt fra narkotika bruk.
Sarah V.* kjenner denne ødeleggelsen fra første hånd. Hun og mannen hennes bor i en del av Nordøst-Ohio hvor opioidmisbruk er utbredt. I løpet av 12 år har de adoptert to barn og fungert som fosterforeldre mer enn 20. Av deres 20 fosterbarn var halvparten spedbarn født avhengige av narkotika. Her forteller Sarah om systemets utfordringer, hva som gjør adopsjon under opioidkrisen vanskeligere enn tidligere kriser, og adoptere sin første datter, som ble født ved 28 uker og går gjennom opioid uttak.
Generelt er det ingen foster- eller adoptivplassering som ikke gjør det begynne i tragedie. Uansett hva mamma har gjort, enten det er overgrep eller omsorgssvikt, eller forlatelse, vil barna ha mammaene sine. På daglig basis har du å gjøre med sorg, traumer og hjertesorg som de fleste barn ikke engang har verktøyene til å uttrykke. Det kan gi noen tøffe dager.
De fleste plasseringer, statistisk sett, vil være seks måneder eller mindre. Av de 20 fosterbarna vi har tatt vare på, var 10 av dem nyfødte. Alle 10 av dem ble utsatt for narkotika og i tilbaketrekning, noen mildt, noen alvorlig. Men her er avtalen: Hvis barnet ditt har testet positivt ved fødselen for ett ulovlig stoff, er det også sannsynlig at en hel regnbue av ulovlige stoffer har blitt inntatt under svangerskapet. Jo flere ulike stoffer barnet utsettes for, desto vanskeligere blir starten på livet.
Da mannen min og jeg begynte å fostre barn, var den viktigste grunnen til at barn og babyer kom i fosterhjem "forsømmelse på grunn av rusmisbruk." Narkotika er alltid involvert, nesten i alle tilfeller, enten barnet ble eksponert i utero eller ikke. Vi har hatt plasseringer av barn som ble stående alene i flere dager, med en boks Cheerios i en kjeller, mens moren deres ruset på narkotika.
Da vi først begynte, var det store stoffet i vårt område meth; nå er det heroin. Heroin er mye mer dødelig. Barna som blir eksponert i livmoren, opplever mer dødelig eksponering og mer intense abstinenser.
Det har vært en eksplosjon av barn som kommer i fosterhjem fordi foreldrene deres er det død. Da vi begynte i 2005, tok vi aldri, aldri, plassering av en baby hvis foreldre døde av en overdose. Nå skjer det omtrent ukentlig i vårt fylke.
Med heroinepidemi, det er fortsatt mye ukjent. Det vi finner er at mange narkotikaeksponerte barn har læringsutfordringer. Du har et barn som er traumatisert av tapet, men effekten av traumer på den utviklende hjernen endrer bokstavelig talt hjernens overflate. Denne endringen forårsaker et visst sett med atferd. Noen av disse atferdene er negative eller aggressive. Barn sover ikke godt eller får PTSD-diagnoser. Det svekker deres evne til å sove, noe som svekker deres evne til å lære.
Wda vi begynte i 2005, tok vi aldri, aldri, plassering av en baby hvis foreldre døde av en overdose. Nå skjer det omtrent ukentlig i vårt fylke.
Mange av barna våre har oppmerksomhetsforstyrrelser, og leseforståelsen deres har en tendens til å henge. Og så spør du: «Er det på grunn av hvordan opioidene har skadet hjernen deres? Eller blir de distrahert av traumer? Er de bare lammet av sorg? Er det fordi de ikke får sove?" Svaret er ja, kanskje. Muligens. Sannsynligvis alt sammen.
Her er en historie: Et 8 år gammelt barn i mitt hjem ville vite om hun var i magen til sin fødende mor, hvorfor hun ikke var hos sin fødende mor. Dette barnets fødselsmor lever, men er fortsatt avhengig. Hun har sporadisk kontakt med sin fødende mor og spørsmålet kom omtrent en uke etter et besøk. Fødselsmoren hennes inviterte oss til å komme dit hun bodde, det kunne vært med venner eller i det som kalles crack-hus. Jeg sa: "Takk for at du inviterte oss, men det vil ikke skje."
Den lille jenta mi var veldig sint. Hun sa: Vi kunne ha gått, hun inviterte oss til å gå, hvorfor må du være så slem? Så jeg bare satte henne ned og jeg forklarte: "Hun elsker deg, og du elsker henne. Og vi elsker henne. Og vi vil alltid betrakte henne som en del av denne utvidede familien. Men du må vite at dette er en person, som like mye som hun elsker deg, har tatt et valg i livet sitt, som satte henne i situasjoner som er farlige. Din sikkerhet ville ikke være en prioritet, ikke fordi hun ikke elsker deg. Dette har ingenting å gjøre med hennes kjærlighet til deg eller din kjærlighet til henne. Hvis hun var en person som kunne holde seg selv og barnet sitt trygt, ville du vært med henne. Men det er ikke mulig."
Jeg tror det var vanskelig for henne å bearbeide det faktum at hennes fødende mor, som hun virkelig elsket, kan sette henne i fare. Men jeg tror hun forsto at jeg var sannferdig. Jeg sa: "Se. Du var inni henne. Hun var det første ansiktet du så, den første stemmen du hørte, hun var den første personen som matet deg, som holdt deg, som kysset deg, som klemte deg. Det er et spesielt bånd. Du har lov til å verne om båndet og du har lov til å elske henne. Tapet av det er forferdelig. Og jeg er så lei meg for at du mistet det. Men du har lov til å elske henne og verne om det. Du har lov til å ha det spesielle båndet med henne.» Hun gråt og gråt. Det er vanskelig.
Ther var de søvnløse nettene. Vi måtte mate meher med medisindråperen fordi hun ikke kunne suge på en flaske. Hun skalv. Hun skrek og skrek mye.
Før vi adopterte vår første datter, pakket vi kofferten og dro neste dag for å ta en uke i Florida på stranden. Vi hadde nettopp tatt farvel med en fosterbarn som hadde vært hos oss i nesten ett år. De første seks-åtte månedene av saken gikk det over til adopsjon. Omtrent den niende måneden endret saken retning da pårørende trådte frem, og vi var selvfølgelig bare desimert. Så vi bestemte oss for å ta en pause og dra til Florida for en uke.
Mens jeg pakket, ringte telefonen. Vi har anrops-ID. Så da barnevernet kom opp på oppringer-ID, som en idiot, svarte jeg på det. Det var oppfordringen til en jente som var født utsatt og prematur. Ofte blir barn som er utsatt i livmoren født for tidlig, noe som forsterker alle problemene. Det var ingen svangerskapsomsorg, så de anslo at hun ble født i 28-30 uker. Hun veide to og et halvt kilo og var i uttak. Da vi ble identifisert som fosterplasseringer og de var klare til å løslate henne, var hun fem uker gammel.
Det gikk opp for meg at denne babyen hadde vært alene i fem uker på intensivavdelingen. Moren hennes presenterte seg på sykehuset som beruset, og innen timer etter fødselen tror jeg hun fryktet at hun ville bli arrestert, så hun løp. Tankene om ferie i Florida gikk ut av vinduet. Jeg ringte mannen min og han sa ja. Vi tok henne med hjem. Vårt første mål var å få henne til fem pund.
WVi ser på barna våre, hvor de kommer fra og hvor langt vi har kommet, og vi tror at dette er det maksimale resultatet. Vi kunne ikke vært mer begeistret
En av tingene som ikke er allment kjent er at abstinenser kan være mer enn en nyfødt overlever. For å lette abstinensen får de metadon, og så må de trekke seg fra metadon. Det er i grunnen bare et mindre av ondskapene. Vi forberedte oss på å trekke oss fra det. Det var de søvnløse nettene. Vi måtte mate henne med medisindråperen fordi hun ikke kunne suge på en flaske. Hun skalv. Hun skrek og skrek mye. De første to-tre månedene var det endeløse runder med legebesøk og spesialister bare for å få dette barnet friskt.
Da vi dro for å hente henne for å bringe henne hjem, sa hennes behandlende lege på NICU til oss: «Vi har gjort alt vi kan. Hun ble utsatt for alle slags stoffer. Hun ble født for tidlig. Hun har en hjertesykdom." Han bare gikk nedover linjen. Han sa at vårt beste håp var å være ute av et sterilt miljø og i en normal, kjærlig, stabil familiesituasjon slik at hun forhåpentligvis ville ha en sjanse til å utvikle seg normalt.
Vi adopterte henne som 20-åring. Hun sliter med tingene som barn som ble utsatt slet med på skolen, men hun har all hjelp tilgjengelig. Hun er et muntert, glad, veltilpasset barn.
Noen ganger tror jeg at hvis folk på utsiden kunne se på livet vårt fra innsiden, ville de tro at vi ikke er normale. Men vi ser på barna våre, hvor de har kommet fra, og hvor langt vi har kommet, og vi tror at dette er det maksimale resultatet. Vi kunne ikke vært mer begeistret.
— Som fortalt til Lizzy Francis
Sarah V.s navn er endret for å beskytte anonymiteten til barna hennes.
Fatherly er stolt av å publisere sanne historier fortalt av en mangfoldig gruppe fedre (og noen ganger mødre). Interessert i å være en del av den gruppen. Send historieideer eller manuskripter på e-post til redaktørene våre på [email protected]. For mer informasjon, sjekk ut vår Vanlige spørsmål. Men det er ingen grunn til å overtenke det. Vi er oppriktig glade for å høre hva du har å si.
