Min far, Muhammad Ali, leste aldri historiebøker for meg da jeg vokste opp. Han leste fra Bibelen. Han leste fra Koranen. Men han leste aldri godnatthistorier. Da jeg vokste opp, vil jeg si at faren min aldri bare var faren min. Som en av de mest kjente og aktede skikkelsene ikke bare i amerikansk sport, men i amerikansk kultur, var han konstant omgitt av kleshengere. Han hadde en åpen dør-policy, som for eksempel betydde at vi aldri egentlig hadde en familierutine.
Men jeg innser også at faren min var en modig og viktig mann. Han betydde så mye for så mange mennesker at han ikke bare kunne være faren min. Det var et offer vår familie gjorde. Vi bodde i Los Angeles: moren min, søsteren min Hana og meg. Jeg har stesøsken, men vi har aldri bodd sammen. Fra jeg var ung, ble jeg frastøtt av falskheten til menneskene som omringet faren min, og forsvant berømmelsen hans. Heldigvis for meg var jeg ikke en pappas jente. Mange ville anta at jeg var fordi jeg er bokseren, men det var faktisk Hana som alltid ønsket å være der med ham. Jeg derimot, gjemte meg unna all oppmerksomheten. Jeg skjønte at hvis jeg skulle være sammen med faren min, så kom jeg til å være sammen med en haug med andre mennesker også. Siden jeg egentlig ikke likte det og ikke følte meg trygg rundt alle disse menneskene - mesteparten av tiden, menn - hadde jeg aldri det forholdet til faren min som søsteren min hadde.
En av de største konfliktene med faren min var at jeg ikke ble muslim. Religion var ekstremt viktig for min far. Da jeg ble født, var alle kontroversene i ungdommen hans stort sett over. Religion var hovedsaken hans. Han ville virkelig at jeg og søsteren min skulle være flinke små muslimske jenter. Men jeg visste i tidlig alder at jeg ikke ønsket å følge den veien. Jeg sa, se i grunnen, ikke med disse ordene, jeg føler ikke dette. "Du er for ung til å vite det," sa han til meg. Jeg sa: "Jeg er gammel nok til å vite at det ikke er i hjertet mitt." Han tok det ikke bra, og han sluttet aldri å prøve å overtale meg til å være muslim. Av alle de ni barna hans, er jeg den eneste som sa det til ham.
Selv om jeg ikke alltid oppsøkte faren min, er vi veldig like. Jeg er en selvstendig person som bestemmer meg selv. Det var der mange av konfliktene våre kom fra. Ta for eksempel beslutningen min om å bli profesjonell bokser. Fra jeg var ung var jeg forelsket i tanken på å vokse opp og flytte ut. Da jeg var 18, eide jeg min egen bedrift og hadde min egen leilighet som jeg betalte husleie for. Jeg hadde gått på skolen ganske ung for å bli manikyr, og jeg fremleie en plass på baksiden av en frisørsalong hvor jeg så kunder. Virksomheten ble kalt "Lailas neglestudio" og jeg hadde et sunt klientell. Jeg hadde det hele kartlagt. Jeg ville starte med én bedrift mens jeg gikk på skolen, og bli gründer.
Så, en dag i 1996, var jeg hjemme hos en venn for å se Tyson v. Bruno kamp. Plutselig så jeg to kvinner gå inn i ringen. De var ikke ringjenter. De var krigere. De første 18 årene av livet mitt hadde jeg aldri engang tenkt på at boksing var en mulighet for meg. Etter å ha sett den kampen, visste jeg at det var noe jeg måtte gjøre.
Det tok et år med kontemplasjon før jeg i det hele tatt begynte å trene. Jeg visste hvilket ansvar jeg ville ha som Muhammad Alis datter. Ikke bare var han den mest kjente fighteren noensinne, men han er også bare et elsket ikon i verden. Etter å ha vokst opp med å se søkelyset til hans berømmelse, visste jeg at jeg aldri ønsket å bli berømt eller leve livet mitt offentlig. Men boksing var i hjertet mitt, det var i blodet mitt, og jeg bestemte meg for å forplikte meg.
Først begynte jeg å trene i det skjulte på L.A. Boxing Gym. Jeg fortalte alle at jeg bare prøvde å gå ned i vekt. Men så rant nyheten ut om at jeg sparret i ringen. Snart fant faren min ut. Da han spurte meg, benektet jeg det ikke. Jeg sa ja, jeg vil bli profesjonell bokser. Umiddelbart prøvde han å snakke meg fra det. "Hva skal du gjøre hvis du blir slått ned i ringen og hele verden ser på?" spurte han. Jeg sa: "Jeg skal gjøre det du gjorde og reise meg igjen." Han sa: "OK. Hva om du blir slått ut?" "Det kommer ikke til å skje, men hvis det skjedde ville jeg bare takle det," sa jeg. Han fortsatte å spørre meg hva jeg ville gjøre når ting gikk galt, men han klarte bare ikke å avskrekke meg. Til slutt sa han: "Det er ikke for kvinner. Det er ikke en jentesport. Det er en mannssport. Det er for vanskelig, og du kan bli skadet."
Her er faren min, ikke bare faren min, men en av tidenes største kjemper som forteller meg til ansiktet mitt at det ikke er en sport for kvinner. Jeg fortalte ham at han hadde rett til å si hva han ville, men at jeg fortsatt kom til å gjøre det. Noen år senere var jeg verdensmester.
Selv om han ikke syntes kvinner burde bokse, kom faren min til de fleste kampene mine. Han ville ha kommet til mer, men sykdommen hans bremset ham. Etter en av mine mesterskapskamper kom han til garderoben mitt og han snakket lenge med meg. Han sa: «Du vet at jeg tok feil. Du kan kjempe. Du er en god fighter og kvinner kan kjempe.» Han smilte og sa: «Du stikker som meg og beveger deg rundt i ringen som meg.» Han begynte å vise meg et par av boksebevegelsene sine. Jeg spøkte: "Å, så nå som jeg er verdensmesteren vil du vise meg?"
far snakket alltid fra hjertet, og jeg respekterte alltid det om ham, selv om jeg ikke alltid var enig. Jeg kan se alle grunnene til at han for alltid vil bli kjent som BUKEN.
Sist jeg så ham var dagen før han døde. Da hadde tilstanden hans blitt verre, så det var vanskelig å ha en samtale.
Vi pleide å snakke med ham på telefon om morgenen. Han snakket egentlig ikke så tydelig, men vi ringte og snakket med ham. Sist jeg husker at vi alle var sammen med faren min var på bursdagen hans før han gikk bort. Han hadde alle barna og barnebarna der rundt seg. Han var omgitt av familien. Vi var alle hans og han var alle våre.
— Som fortalt til Joshua David Stein
Laila Ali er en pensjonert profesjonell bokser (24-0-0), forfatteren av Å nå! Finne ånd, styrke og personlig kraft, en gründer, og vert for Laila Ali Livsstil, en velværepodcast produsert av PodcastOne.
