Michio Kaku, født i 1947, er en amerikansk teoretisk fysiker. En professor ved City College of New York og CUNY Graduate Center, Kaku er medgründer av strengfeltet teori, et stort skritt mot potensielt å forene de grunnleggende naturkreftene til en storslått enhetlig teori om alt. Som en bestselgende forfatter, personlighet på lufta og regelmessig gjest på utallige talkshows og vitenskapsprogrammer, Kaku har også blitt en av landets mest kjente formidlere av vitenskapelige emner til en generell publikum. Kaku bor i New York City sammen med sin kone, Shizue. Han har to døtre, Alyson og Michelle.
Da jeg gikk på videregående, så faren min over skulderen mens jeg studerte ved spisebordet vårt for New York State Regents Exams, de obligatoriske statlige standardiserte testene, og bli synlig frustrert.
"Hvorfor husker du disse listene over steiner?" spurte han og gestikulerte til studieguiden min for geovitenskap-delen av testen. «Når skal du bruke denne informasjonen? Ikke rart at ungdommen vår ikke går inn i realfag!»
Faren min tilbrakte mesteparten av dagen i konstant grubling. Når jeg tenker på ham nå, er det første bildet som dukker opp i hodet mitt at han snurrer på en lokk av den lange, bølgete hår med venstre hånd og tegner ligninger i luften med høyre, mens han ser ut i rom. "Jeg får betalt for å tenke," pleide han å fortelle meg. "Det er den beste jobben i verden."
For ham var ideen om at barn ikke ble inspirert av skolepensum til å forfølge karrierer innen realfag eller andre intellektuelle virksomheter en alvorlig feil. Det er derfor han tok på seg å vise søsteren min og meg hvor spennende og praktiske disse feltene kunne være.
Sponset av Gillette
Tro på de beste mennene kan være
I mer enn et århundre har Gillette trodd på det beste i menn, og laget produkter som hjelper dem å se og føle seg best mulig også. Lær mer om hvordan Gillette støtter menn som jobber mot sitt "beste", og bli involvert. Fordi neste generasjon alltid ser på.
Han pleide å legge igjen store, stemningsfulle vitenskapsbøker rundt om i huset, som Asimovs Biografisk leksikon for vitenskap og teknologi, fylt med bilder og ideer som er langt mer fantastiske enn den typen ting vi lærte på skolen. Og han tok med hjem DIY vitenskapssett, som vi hadde brukt til å lage kjemiske reaksjoner eller generere vår egen elektriske strøm. Jeg var i ærefrykt da vi klarte å tenne en lyspære med litt mer enn noen kobbertråd og en magnet.
Da jeg ble eldre, sluttet han aldri å åpne øynene våre for vitenskapens underverker. Eksperimentene ble rett og slett mer komplekse. Da jeg var tenåring, inkluderte vår far-datter-bindingstid å bygge et Wilson-skykammer, en partikkeldetektor som gjorde det mulig for oss å fotografere sporene til antimaterie (dvs. positroner). Vi vandret over hele byen, på vei til Lower East Side for tørris og Chinatown for å finne håndverkere som var villige til å lage oss en spesialisert plastsylinder vi kunne bruke til skykammeret vårt. Så snart vi hadde fått radioaktive isotopprøver i posten, satte vi det hele sammen og så på at de ioniserte partiklene etterlot seg små buede spor på fløyelsduken vi hadde plassert inne i kammeret, og fanget bevegelsene deres med et fancy nytt digitalkamera vi hadde kjøpt for eksperiment.
Når jeg ser tilbake, tror jeg at det å forklare de kompliserte ideene bak disse prosjektene for oss som barn hjalp ham til å finne ut hvordan han kunne formidle vitenskap til massene. Måten han beskriver vitenskapelige emner på TV- og radioprogrammer nå, er på samme måte som han pleide å forklare dem for oss da vi var unge. Jeg skulle ønske at denne samme praktiske måten han engasjerte oss i å lære naturvitenskap kunne bli innpodet så tidlig som i barnehagen.
Men det var ikke alltid så alvorlig. Min far elsket Star Trek, siden han var fascinert av ideen om fremtidige samfunn rundt om i verden som jobber sammen for å utforske andre verdener, og lidenskapen hans tok av på meg og min søster. Vi ville religiøst sett nye episoder av Star Trek: The Next Generation med ham hver uke, og sammen satte vi sammen en plastmodell av Starship Enterprise. Siden da har jeg alltid vært en ekte fan; familien min kastet meg en Star Trek –utdrikningslag med tema, komplett med boblende grønne drinker som ikke er av denne verden og et skilt på veggen hvor det sto:Kjærlighet lenge og blomstre."
Pappa oppmuntret oss til å være kreative. Han oppmuntret oss til å ha hobbyer, og fremmet min søsters kjærlighet til å male og lage keramikk. Han satt sammen med meg i timevis mens jeg øvde på fiolin, og hørte på meg spille de samme linjene om og om igjen uten noen gang å tenke på det. Og han tok oss med på skøyter hver uke, og ble til slutt en ivrig skøyteløper selv. Han og moren vår oppmuntret oss til å følge drømmene våre, uansett hva de måtte være, så lenge vi forfulgte dem etter beste evne. Han ville si til oss: "Hvis du finner ut at din lidenskap er søppelsamling, er det greit, men du bør være den beste søppelsamleren noensinne, hvis det er der lidenskapen din ligger."
Da søsteren min ble forelsket i matlaging og baking, kjøpte foreldrene mine nye kjøkkenutstyr til kjøkkenet, hjalp til hennes organiserte spesielle matlagingskvelder i leiligheten, og oppmuntret henne til å oppsøke praksisplasser på prestisjetunge restauranter. Nå er Alyson en suksessfull konditor.
En stund trodde jeg at jeg ville gå inn i teoretisk fysikk som min far. Men på college skjønte jeg at jeg virkelig likte å samhandle med og hjelpe mennesker, noe som ikke passet perfekt med den ofte sekvestrerte livsstilen til en fysiker. Så jeg valgte en annen vei i vitenskapene, gikk på medisinstudiet og fulgte min egen vei, og ble til slutt nevrolog. Nå er jeg assisterende professor ved Boston University School of Medicine. Som direktør for skolens nevrologoppholdsprogram, er det min jobb å motivere neste generasjon nevrologer. Heldigvis har jeg hatt et helt liv med å bli inspirert og mange år med å sitte sammen med faren min for å veilede meg.
Michelle Kaku, M.D., er direktør for nevrologisk residency-program og assisterende professor i nevrologi ved Boston University School of Medicine.
