Erfarne spisere vanligvis ikke bite deres tunger og fingre – selv om det, når det skjer, er en forferdelig påminnelse om det alltid tilstedeværende potensialet for uutholdelig smerte i selv de mest behagelige øyeblikkene. Voksne trenger ikke tenke på å ikke bite sine egne hender eller innsiden av munnen når de spiser, fordi det å tygge og hakke trygt er refleksivt. Ikke slik for babyer. Og som småbarn går over fra amming til fingermat, kan ofrene ofte være deres faktiske fingre.
Barn som ved et uhell biter fingrene er "veldig vanlig, spesielt mellom 6 måneder og 12 måneder gamle," forklarer Melanie Potock, pediatrisk fôringscoach og forfatter av Oppdra en sunn gladspiser. "Å lære å spise er en utviklingsprosess, akkurat som å lære å krype, gå og løpe."
For å enkelt kunne ernære seg selv og overleve, blir spedbarn født med et sett med ufrivillige reflekser som hjelper dem med å finne, feste seg til og die et bryst. Foreldre til nyfødte vil observere en av disse refleksene, kalt "røtterefleksen", når de stryker barnet sitt forsiktig over kinnet, nesen eller pannen. Som svar vil babyen åpne munnen og snu seg mot stimuleringen og søke en brystvorte.
"Denne refleksen avtar gradvis," sier Potock. "Det forsvinner egentlig ikke, men det integreres i kroppen og den målbevisste motorplanleggingen tar over."
Som fungerer helt fint en stund, til rundt seks måneder når ammereflekser bli uforenlig med ferdighetene som er nødvendige for å flytte myke faste stoffer fra hånden til munnen. Nemlig biterefleksen, som forteller barn å hakke ned så snart et fremmedlegeme kommer inn i munnen deres. "Naturen gjør det for å beskytte en babys luftveier," sier Potock. "Når du først putter mat i munnen, tar biterefleksen noen ganger over." I mellomtiden har babyer nylig oppdaget fingrene sine. Kombiner utforskning med en biterefleks og resultatet er ofte smertefullt.
En annen problematisk refleks er den tverrgående tungerefleksen, som holder maten på jekslene slik at vi kan tygge den, og deretter flytte maten tilbake mot midten av tungen for å forberede oss på svelging. Dette er en annen refleks som må integreres i spisepraksisen, men som i utgangspunktet ofte setter de kjøttfulle sidene av tungen på kant med det harde tannkjøttet (og senere tennene!). Men tuppen av tungen er også i fare, takket være ammerefleksen, som hjelper til med å koordinere pusting, suging og svelging når en baby ammer. Denne refleksen hjelper babyer med å feste seg til et bryst med tungen, og etter hvert som refleksen modnes, er tungetuppen et rettferdig spill for en bit.
Tunge- og fingerbiting under måltider er vanligvis ufarlig og går til slutt over av seg selv. Det kan imidlertid oppstå store skader hvis en pjokk faller mens han spiser, sier Potock. "Det er en av hovedårsakene til at barn havner på legevakten. Fordi de tumler og faller på tunga.»
Hvis foreldre ønsker å hjelpe sine nye spisere med å utvikle trygge munn- og tungereflekser, kan de gjøre det ved å tilbyr passende tenner, spesielt de som er lange nok til å komme tilbake i jekslene region. Tenner simulerer spising, og hjelper barna å øve selv når det ikke er middagstid. Men det viktigste for en forelder å gjøre er å ganske enkelt være tilstede når et lite barn spiser. "Ta aldri øynene fra dem mens de lærer å spise," sier Potock. "Kvelning har ingen lyd."
Og bør tungebiting forekomme og skremme barnet ditt? Prøv å ikke reagere i stor grad. Det skjer.
