En dag drar barna dine på leir, og etter å ha nytet fred og ro, kommer du til å savne dem. Du kan ringe dem, men telefoner er ikke alltid den beste måten å uttrykke kjærlighet på, enn si formidle noen ord av verdslig visdom. For å gjøre det må du skrive et brev.
Derfor Merkebrev, som nylig utgitt en amerikansk innbundet utgave, er et av internetts store kaninhull. Et eklektisk arkiv med korrespondanse som går mer enn 100 år tilbake, inneholder brevene fra noen av historiens mest interessante fedre til barna deres. Noen ganger er de søte og ofte er de morsomme, men de er alltid innsiktsfulle som øyeblikksbilder av både mannen og hans tro.
Ta F. Scott Fitzgerald, for eksempel. Mens hans 11 år gamle datter Scottie var borte på leiren, benyttet han anledningen til å komponere en enkel sjekkliste for å holde orden på livets prioriteringer:
"Ting å bekymre seg for:
Bekymre deg for mot
Bekymre deg for renslighet
Bekymre deg for effektivitet
Bekymre deg for horsemanship
Ting å ikke bekymre seg for:
Ikke bekymre deg for populær mening
Ikke bekymre deg for dukker
Ikke bekymre deg for fortiden
Ikke bekymre deg for fremtiden
Ikke bekymre deg for å bli voksen
Ikke bekymre deg for at noen kommer foran deg
Ikke bekymre deg for triumf
Ikke bekymre deg for feil med mindre det kommer på din egen feil
Ikke bekymre deg for mygg
Ikke bekymre deg for fluer
Ikke bekymre deg for insekter generelt
Ikke bekymre deg for foreldre
Ikke bekymre deg for gutter
Ikke bekymre deg for skuffelser
Ikke bekymre deg for gleder
Ikke bekymre deg for tilfredsstillelse"
Den kjente T-skjortemodellen Che Guevara hadde en tøffere oppgave, og skrev som han var et brev åpnes i tilfelle hans død – som til slutt skjedde – mens de utløste revolusjonen i Bolivia. Så igjen kom mannens enestående fokus krystallklart, selv mens han snakket til de fem barna hans fra det store hinsides:
«… Voks opp som gode revolusjonære. Studer hardt slik at du kan mestre teknologi, som lar oss mestre naturen. Husk at revolusjonen er det som er viktig, og hver enkelt av oss alene er ingenting verdt. Fremfor alt, alltid være i stand til å føle dyptgående enhver urett begått mot hvem som helst, hvor som helst i verden. Dette er den vakreste kvaliteten i en revolusjonerende.»
Nettstedet og boken inneholder mye mer hvor det kom fra. Det er W.E.B. Dubois’ brev til datteren etter sende henne til skolen i England; en oppmuntringsbrev fra Frank Sinatra til Nancy, og Ronald Reagans feiring av monogami på tampen av sønnen Mikes bryllup.
Men for ren, faderlig følelse er det få bokstaver som trekker mer i hjertestrengene enn de astronauten Jerry Linenger skrev til hans ett år gamle sønn John mens han gikk i bane rundt jorden på romstasjonen Mir i 132 dager i 1997:
«... Men, jeg savner deg. Jeg ønsker mest av alt å se deg komme snublende rundt hjørnet, brøle ut den store latteren din når jeg gir meg «overrasket over å se deg»-blikk, og se deg deretter snuble tilbake ut av rommet for å gjenta det samme til mamma i annet rom. Du er den beste sønnen i verden, John.»
