Republikanere og demokrater som for tiden tjener i statlige og føderale lovgivende organer, sliter med å nå over midtgangen mens de spiller til valgbaser som ser ut til å være enige om ingenting. Det uheldige faktum kaster den bemerkelsesverdige prestasjonen til Washington State Senator Joe Fain, en republikaner i en blå stat, i sterk lettelse. Fain jobbet sammen med kolleger fra begge parter for å skape en progressiv foreldrepermisjonsprogrammer. Senator Fain, a en far selv, lyktes ved å behandle betalt permisjon som et personlig og økonomisk spørsmål snarere enn et politisk. Det var et smart trekk, de fleste amerikanere støtter ideen om foreldrepermisjon. Det er en av de få tingene hvor man kan søke og finne enighet.
Med familiepermisjonsprogrammet sitt i full effekt, håper Fain å se resten av landet følge etter og sørge for at pappaer kan være der i barnets avgjørende første uker. Faderlig snakket med Fain om hvorvidt suksessen hans kunne gi republikanerne i nasjonens hovedstad en spilleplan for en sak som president Trump har uttrykt interesse for å forfølge.
Kan du fortelle meg litt om sønnens fødsel? På en måte føles det som den viktigste politiske begivenheten i forkant av vedtakelsen av en ny Washington-lov, noe som er en fin ting.
Det var en veldig lang levering og en komplisert en. Til slutt måtte vi ta et keisersnitt. Jeg husker bare øyeblikket hvor legene tok ham opp og brakte ham bort til bordet. Jeg har fått min nye gutt, og han er fem fot unna meg, men der er min kone etter denne store operasjonen. Jeg tenkte, Hvor bør jeg være akkurat nå? Jeg ville ikke forlate kona mi, da hun sa: "Kom dit og fortell meg hva du ser."
Jeg ble sjokkert over to ting: hvor utrolig vakker han var og hvor mye hår han hadde på hodet. Herregud. Du skulle trodd han hadde en toupe på seg. Han hadde dette enorme, fulle håret. Han var en sunn liten gutt, og det var bare flott å være der for det øyeblikket.
Og, kan jeg forestille meg, det var givende å ikke gå rett tilbake på jobb.
Det var virkelig givende å være der i de hundrevis av øyeblikkene som fulgte de neste månedene. Du kan bare ikke erstatte det.
Med utgangspunkt i det du sa om lovforslaget, er en av de mest bemerkelsesverdige aspektene ved den at du er en republikaner i en demokratisk stat som var i stand til å vedta denne loven. Kan du snakke om hvorfor du tror foreldrepermisjon er i ferd med å bli en tverrpolitisk sak i en tid med så mye splittelse?
Jeg bryr meg egentlig ikke om det er republikanske eller demokratiske argumenter, det er det som gir mening for meg. Nummer én, små bedrifter, fra et økonomisk synspunkt, ønsker å kunne rekruttere og beholde topptalenter. Topptalenter bryr seg om fordeler, som å ha tid til å tilbringe med sitt nyfødte barn. Det er noen ganger økonomisk umulig, i et virkelig konkurranseutsatt marked, for små bedrifter å kunne tilby et program som lar dem konkurrere med den slags fordeler fra et stort selskap. Dette er en måte å utjevne konkurransevilkårene for små og store bedrifter og fra sektor til sektor slik at vi oppretter en ny grunnlinje og gir tilgang til betalt permisjon for familier i alle sektorer og inntekter nivåer.
Det sterkeste sosiale argumentet er selvsagt at vi vet hva faktorene og tallene sier om binding og viktigheten av å ha to foreldre der i de formidable tidene i et barns liv. Ikke bare slik at barnet er i stand til å komme til verden og knytte bånd til begge foreldrene og akklimatisere seg til et miljø i som deres faktiske mor og far er der, men også fordi for foreldre, spesielt nybakte foreldre, er dette helt nytt verden.
Du tror ikke det blir gjort nok for å gi foreldre muligheten til å eksistere i det øyeblikket.
Hvis de er tilbake på jobb dagen etter, reduserer foreldrene denne monumentale opplevelsen de nettopp hadde. Jeg tror at, i tjeneste for familiens styrke og samhold, er det på tide at folk ikke bare får muligheten til å tilbringe tid med sine nyfødte, men at det er en sosial norm. Først må vi gi den muligheten. Da lager vi en sosial norm. Det er best for den langsiktige helsen til barnet og familien som plager mødre og fedre tar fri.
Med selskaper som Microsoft og Amazon leder trenden for foreldrepermisjon for sine ansatte, hva tror du er spesielt med staten Washington som hjelper den med å lede anklagen?
Markedskreftene de reagerer på er en generasjon medarbeidere som virkelig krever å ha dette. Dette er viktig for dem. Dette er noe de vil se på når de prøver å bestemme seg for om de skal jobbe for selskap A eller selskap B. Jeg tror de svarer på at publikum ber om det.
Det andre problemet er at selskapene du nettopp har navngitt er virkelig store og har en god del kontanter på hånden og kan selge varene sine med god fortjeneste. Det ville være naturlig at disse ville være de første til å gjøre det, men det er derfor det er så viktig å ha et system som dette i loven som vi har vedtatt fordi den åpner dørene for selskaper som ikke er de raskest voksende selskapene på planeten som Amazon. Det åpner for at bedrifter kan få de samme mulighetene for sine ansatte.
Foreløpig er det bare fire andre stater California, New York, Rhode Island og New Jersey som tilbyr foreldrepermisjon. Hva er trinnene vi må ta for å sikre at det er nasjonale foreldrepermisjonslover på plass?
Først vil jeg si at det Washington gjorde var unikt. Vi er den første staten som ikke hadde et midlertidig funksjonshemmingsprogram allerede på bok. På en måte lagde disse andre statene denne familie- og foreldrepermisjonen som en ekstra fordel eller grunn til betalt permisjon på toppen av dette funksjonshemmingsprogrammet som statene allerede opererte. Washington hadde ikke det. Vi måtte virkelig lage systemet fra bunnen av. Vi er den første staten som gjør det.
Jeg tror vi har laget en modell som resten av landet kan følge på statlig nivå for å kunne gjøre det. Med tanke på om det er en nasjonal plan som kommer frem i årene fremover, tror jeg det ville vært flott. Men jeg tror ikke det bør stoppe stater fra å lage sine egne programmer i mellomtiden. For som vi vet, er den beste måten stater å stimulere til føderal handling på å ta ledelsen.
Er det noe du vil si oppsummert om viktigheten av foreldrepermisjon?
Saken med familiepermisjon er at flere kommer til å få tilgang til dette, men tilgang er ikke nok. Vi må, spesielt pappaer, ta valget om at dette er noe vi skal gjøre med den tiden. Det er ikke den sosiale normen for fedre ennå, men det bør være og det kan være det. Hvis du er en pappa, en ny pappa eller en snart pappa, og du har tilgang til et permisjonsprogram og du bestemmer deg for om du skal dra nytte av det eller ikke... slutt å tenke på det og gjør det. Det vil forandre livet ditt.
Er det et spesielt øyeblikk du husker som skjedde de dagene du tok av for å være sammen med sønnen din etter at han ble født? Noe som bare har satt seg fast i tankene dine?
Første gang sovnet han på meg. Han bare satt der på gyngestolen og han ser opp, tar tak i fingeren min og med den lille muskelstyrken han hadde, krøllet seg inn og slått ut. Jeg kunne kjenne vekten av ham som bare lå der på brystet mitt, og det var som «Ok. Jeg tror jeg liker dette.'
Det er mange mennesker – på begge sider av midtgangen – som er enige med deg, men har det til syvende og sist noen betydning i en tid definert av hyperpartisk politikk? Hvordan kan vi heve oss over vreden for å få en god ting til å skje for amerikanske familier?
Moderne politikk har brutt inn i demokrater og republikanere, arbeidskraft og næringsliv, ideelle organisasjoner og sosiale aksjonsgrupper, venstre og høyre. Måten denne regningen fungerte på var at alle satt ved et bord og lyttet til hverandre. Fordi politikk, på slutten av dagen, er at beslutningstakere som sitter i et rom finner nok felles grunnlag for å komme videre, og det kan bare skje med vilje til å lytte og inngå kompromisser. Det er ikke noe vi forbinder med politikk i dag, men for å parafrasere John McCain, det er folk der ute som tjener på vår dysfunksjon og fiasko, og vi må kunne si: 'Til helvete dem.'
