Forskere har utviklet en ny smarttelefon-app for å hjelpe foreldre med å teste barn for ørebetennelser fra sitt eget hjem. En ny studie, publisert i Science Translational Medicine, viser at den brukervennlige teknologien kan være nesten like nøyaktig som tester på legekontor og kan spare mye tid for foreldre og barneleger, og hjelpe syke barn til å bli bedre mer effektivt.
«Mellomørevæske og ørebetennelser påvirker mer enn 80 prosent av barna og er den vanligste årsaken til at foreldre bringer barn til en barnelege. studiemedforfatter Shyam Gollakota, en førsteamanuensis i informatikk og ingeniørvitenskap ved University of Washington, fortalte Faderlig.
Ørebetennelse oppstår når væske bygges opp i mellomøret, bak trommehinnen. Slike infeksjoner kan også føre til akutt mellomørebetennelse (AOM), som kan utvikle seg til hjernehinnebetennelse. Smertefull væskeansamling uten infeksjon, en tilstand kjent som mellomørebetennelse med effusjon, kan også være et problem for små barn. I tillegg til å være smertefulle, gjør disse problemene det vanskelig for babyer og småbarn å høre, noe som igjen kan gjøre det vanskeligere å lære å snakke.
Fordi babyer og mange småbarn ikke kan verbalisere at de er med smerte, kan disse infeksjonene være vanskelige å diagnostisere. Andre symptomer inkluderer feber og ører, men ikke alle barn opplever dette, noe som gjør det enda mer utfordrende for mødre og pappaer å vite når de skal gå til legen.
"Vi ønsket å redusere kostnadene for helsebesøk forbundet med ørebetennelse, samt redusere belastningen på foreldrene ved å bruke en smarttelefon for å oppdage denne tilstanden," Gollakota forklarer, og bemerker at det å oppdage væske i mellomøret lar dem oppdage alle tre mulighetene.
Gollakota og kollegene hans testet teknologien på 98 pasienter mellom 9 måneder og 17 år og fant ut at det var effektiv til å oppdage væske i barnas ører omtrent 85 prosent av tiden - en nøyaktighetsgrad som kan sammenlignes med tester hos legen kontor. Testen krever bare en liten papirtrakt som kan konstrueres med skriverpapir, tape og saks på under tre minutter. Kjeglen sitter i øret og programvaren sender en myk, hørbar kvitring gjennom den inn i øregangen. Avhengig av tilstedeværelsen av væske i øret og hvor denne væsken er, vil øret og trakten vibrere forskjellig og produsere lydrefleksjoner som kan spores av mikrofonen i en smarttelefon. Ved å bruke maskinlæring bestemmer en algoritme om disse refleksjonene betyr at et barn sannsynligvis har væske i mellomøret eller ikke. Gollakota fant også ut at teknologien var effektiv på tvers av en rekke smarttelefonmodeller og uavhengig av bakgrunnsstøy (fra for eksempel en gråtende syk pjokk).
Gollakota og teamet hans jobber for tiden med å få FDA-godkjenning før de bringer appen til markedet. Målet er likevel ikke å bruke teknologien til å erstatte barneleger, men å gjøre jobben deres enklere ved å la dem bruke appen sammen med pasienter og bedre koordinere deres omsorg.
"Dette verktøyet har et lignende formål som et termometer, som lar foreldre overvåke barnets symptomer over tid, og gir veiledning om hvilke skritt de bør ta," sier Gollakota. «Det kan være nyttig for å forhindre unødvendige legebesøk. Og for primærhelsepersonell kan det brukes sammen med andre symptomer når de bestemmer seg for å foreskrive antibiotika til en pasient."
