I går kveld på Monday Night Raw avduket den legendariske Mick Foley WWE siste premie, 24/7 Championship. Estetisk sett er det nye beltet litt av en katastrofe, og ser ut som skiltet for en tilfeldig veikant, eller kanskje logoen til et middelmådig mikrobryggeri, men mesterskapet er noe å bli pumpet på Om. Her er hvorfor.
I løpet av den vellykkede holdningstiden på slutten av 90-tallet til begynnelsen av 2000-tallet, ble WWEs Hardcore Championship forsvart under 24/7-regler. Det betydde at hvem som helst kunne banke opp og feste mesteren hvor som helst, når som helst og under alle omstendigheter, så lenge de hadde en dommer med seg for å telle en-to-tre. Tittelen skiftet hender under intervjuer bak scenen, på parkeringsplasser og, i ett minneverdig tilfelle, i en ballgrop for barn. Både menn og kvinner som Molly Holly vant beltet, og Raven endte opp som 27 ganger mester i løpet av omtrent to år. Så ja, det var litt rot, men det var en moro rot. Dessverre ble Hardcore Championship forent med Intercontinental Championship i midten av 2002, og overraskende nok har WWE aldri valgt å gjenopplive 24/7-regelen. Inntil nå, altså!
Du kan ikke bruke ordet "hardcore" i dagens PG WWE, men det nye 24/7 Championship er Hardcore Championship i alt annet enn navn. Etter Foleys kunngjøring ble det holdt en "mesterskapsscramble", hvor det meste av Raw-underkortet ladet til ringen for å prøve å ta det nye beltet. Til slutt klarte Titus O'Neil å kreve gullet, og markerte navnet hans i historien som den første 24/7-mesteren, men sekunder senere ble han blindet av Robert Roode som ble tittelens andre innehaver. Roodes berømte regjeringstid varte lenger enn O'Neils, men han klarte ikke å unnslippe showet som mester, da den besøkende Smackdown-stjernen R-Truth stakk av med gullet.
De tre første 24/7-mesterne har alle én ting til felles – de er alle talentfulle utøvere med massevis av potensiale som knapt blir brukt av WWE. Det var den virkelige arven fra 24/7 Hardcore Championship. Det ga selskapets undervurderte stjerner noe å gjøre. Ja, oversett talent som Titus O'Neil, Robert Roode, R-Truth, EC3, Apollo Crews, Dana Brooke, Sarah Logan og Lana (antagelig den nye beltet vil være like åpent for kvinner som Hardcore-stroppen) kommer sannsynligvis aldri til å få 20-minutters showcase-kamper på Raw eller Smackdown, men nå, med 24/7 Championship, kan de ha noen morsomme backstage-segmenter og slagsmål, og selv om det er bare for noen få minutter, kalle seg selv en champion.
Jeg er fullt klar over at 24/7-konseptet ikke er alles kopp te, men personlig er jeg klar for dette tullet hele dagen, hver dag. Og jeg vedder på at de fleste wrestling-fans er med meg.
