Å se en barn som leker med fyrstikker inngir ikke tillit til amerikanske foreldre. Men ting er annerledes i Tyskland. Der amerikanske foreldre er opplært til å se brann som en trussel, aksepterer tyske foreldre at brann er et verktøy som barn trenger å være kjent med og klare til å bruke. Det er en vanskelig idé å få hodet rundt hvis man har pustet inn en livslang røykskrekk, men som det viser seg, er det virkelig en ansvarlig måte å leke med ilden på.
"Barn trenger det nivået av erfaring med de tilsynelatende farlige verktøyene, for å være ansvarlige som tenåringer eller voksne med disse verktøyene," forklarer Tony Deis, medgründer av Oregon's Trackers Earth, en "skogskole" som hjelper barn å lære om verden gjennom praktiske erfaringer. "Min erfaring har vært at når du lærer et barn å bruke verktøy, respekterer de grensene og ansvaret knyttet til dem. Det er noe medfødt. Det gir dem et utrolig overlevelsesverktøy.»
Den pragmatiske bruken av ild er rikelig. Ikke bare kan den lære et barn leksjoner om termodynamikk, den har et bredt spekter av praktiske anvendelser. I det han kaller «villmarkslivssituasjoner», bemerker Deis at ild kan være avgjørende for komfort og varme, men er også nyttig for matlaging og koking av vann for å gjøre det trygt. Brann kan også brukes til å lage andre verktøy. "Det er ofte lettere å brenne ut noe enn å skjære det ut," sier han. "Jo mer du legger til de praktiske bruksområdene, jo mer blir barna begeistret for det."
Så når kan et barn begynne å bli kjent med brann? "Observasjon i seg selv er fortsatt erfaring," bemerker Deis. Han foreslår at så tidlig som i ett års alder kan barn observere foreldre som modellerer hvordan de skal bygge branner, enten innendørs eller utendørs. Og mens en forelder jobber, kan de fortelle en historie om å bygge brannen for å hjelpe den fast.
Etter hvert vil barna være i stand til å hjelpe, samle materialer til brannen eller hjelpe til med å bygge trebrannstrukturen før tenning. Faktisk er et barn som har opplevd at branner bygges ansvarlig av en voksen i store deler av livet, stort sett bare begrenset av deres behendighet. Og så snart et barn har den fysiske evnen til å tenne en fyrstikk, bemerker Deis at det ikke er noe galt med å gi barnet en fyrstikkbok og la dem prøve å slå dem.
"Det kan være en aktivitet," sier Deis. "Barn bytter bare på å tenne en fyrstikk." Faktisk utfordrer han ofte barna til å se hvor lenge de kan holde en fyrstikk brennende - alt under oppsyn, selvfølgelig. "Jeg vil si at når et barn er fire eller fem, kan du få dem til å gjøre det meste av "gjøre" fordi de har fingerferdigheten til å gjøre det."
Når et barn kan tenne en fyrstikk, bør det læres hvordan man bygger bål. For utendørsbranner gir Deis ofte barna en aktivitet der de får en enkelt fyrstikk og fem minutter til å samle inn materialer for å starte en brann. Aktiviteten begynner imidlertid med at et barn forstår hvordan man oppretter en brannpause - ikke bare rundt brannringen på bakken, men unngår også tørre greiner over og brennbare røtter under. Og, viktigere, brannaktiviteten skjer bare på steder der lokale og skogbruksmyndigheter har vurdert det som trygt å brenne.
For foreldre som ønsker å introdusere barna sine for brann som et verktøy, bemerker Deis at de vil ønske å ha de riktige materialene: tinder (svært brannfarlig materiale som avis eller fine kvister), opptenning (små trestykker) mellomstore pinner og større halvert tømmerstokker.
Bålet bør bygges i ildsted eller egnet uterom. For å bygge brannstrukturen for å brenne, anbefaler Deis å starte med en stor grunnstokk som tinderen plasseres opp mot. Kindling lenes deretter på toppen av basisstokken som en grill. Mer tinder kan plasseres på toppen av denne grillen etterfulgt av et mellomstort trestykke, en annen opptenningsrist og til slutt en større vedkubbe på toppen. Med nok luftstrøm når bunntinderen er tent, bør strukturen brenne godt.
Deis bemerker at slike branner er lett nok for et barn å brenne, men han oppfordrer også foreldre til å gi barna friheten til å utforske
"Jeg lar dem brenne alle slags ting, så lenge det er trygt å brenne og det ikke er utrygt for miljøet," sier Deis. "Når det er på tide å gjøre det på egenhånd, gir jeg dem tilgang til verktøyene og friheten med disse verktøyene."
Med god modellering og riktig opplevelse kan lek med fyrstikker lett gå fra trussel til livredder. Og det er en god ting. Fordi et barn som er tapt i skogen som har tilgang til en fyrstikkbok og vet hvordan de skal brukes, vil sannsynligvis komme bra ut. Ungen skjelt ut for å leke med ild? Ikke så mye.
