De midtlivskrise fyren er en lett gjenkjennelig kulturell arketype. Kanskje han er en stor dum Corvette og en liten stum lue som matcher hans lammende selvtvil. Kanskje han slår på en servitør. Kanskje han lar et ekteskap oppløses. Han er en patetisk slags skurk som står overfor et lenge utsatt personlig oppgjør med fiasko og følelser. Men han kan også være fiksjon. Mens forskere er raske til å erkjenne at noen menn går gjennom en følelsesmessig overgang på slutten førti- og femtiårene, er det ingen konsensus om at dette er et spesifikt fenomen som utløses i konsekvent måter.
Det vi tenker på som midtlivskrisen kan med andre ord bare være en gjeng med gutter som oppfører seg som idioter.
"Ja, det er middelaldrende menn som har problemer, som ikke føler seg tilfredse med livene sine," Alexandra M. Freund, professor i psykologi ved Universitetet i Zürich som har studert midtlivskrisedebatten mye, fortalte Faderlig. "Finnes det en midtlivskrise - en normativ krise som alle går gjennom? Nei, det er ingen empiriske bevis for det."
Så godt som alle psykologer enig med Freund, og fastholder at det ikke er noen krise som kommer etter planen. Deres konsensus er i stor grad basert på en enorm studie av middelaldrende menn utført av Margie Lachman fra Brandeis University i 2004, som fant at bare 26 prosent av deltakerne over 40 år rapporterer at de har en "midtlivskrise" og at mange av disse voksne gikk gjennom urelatert kriser. Økonomer, på den annen side, sier at det er statistiske bevis for eksistensen av en midtlivskrise. Andrew Oswald fra University of Warwick går ett skritt videre og sier at han har grafene for å bevise det. Osvald fant en målbar nedgang i lykke i en alder av 40 blant 1,3 millioner voksne i 51 land da - bemerkelsesverdig og minneverdig - replikerte funnene hans i utmattede aper ved å intervjue dyrepassere.
"Vi ser denne U-formen, denne psykologiske nedgangen, om og om igjen," Oswald fortalte Bloomberg i 2017. "Det er definitivt et lavmål i middelalderen." Likevel er psykologer som Susan Krauss Whitbourne, professor ved University of Massachusetts i Amherst, fortsatt ikke overbevist. "For at midlivskriseideen skal ha gyldighet, bør den være knyttet til ekte midtliv... når det 'skal' skje," hun skrev, ganske passende, i Huffington Post. "Det burde også være en sann krise."
Når er "Midlife" og hva er en "ekte krise"?
De fleste studier definerer "midtliv" som midten av voksenlivet, eller rundt 45 år. På dette punktet, sier teorien, begynner voksne (spesielt menn) å ta opp sin egen dødelighet og at de neppe vil oppnå alle målene de satte seg da de var yngre. Dette fører naturligvis til frustrasjon, tristhet, forstyrret familieliv og en god del dårlige kjøp. Mange av disse målene er skumle lik drømmene til de fleste 18-åringer, snarere enn de nøye overveide målene vi forventer fra ansvarlige voksne - en rask bil, en ubehagelig ung partner.
"Det blir sett på som denne virkelig dype utfordringen. Du føler at dette ikke er livet du ønsker å leve - du vil ikke dø, på et tidspunkt kan dine fysiske evner avta, det er ikke dette du har registrert deg for, sier Freund. Og det stammer ofte fra urealistiske forventninger. "Vi har alle drømmer om å være kjente popstjerner eller store forfattere - og så innser vi at det ikke kommer til å skje." Men disse følelsene klatrer ikke til en krise før det er depresjon og fortvilelse. "En krise blir sett på som en veldig sterk reaksjon, der dine verdier, mål og relasjoner virker ustabile," legger Freund til. Og den krisen er ikke en "midtlivskrise" med mindre den gjennomsnittlige personen kan forvente å føle den rundt 45.
Har den gjennomsnittlige personen en midtlivskrise?
Kommer an på hvem du spør. Oswald og hans gruppe økonomer virker sikkert overbevist. De hevder til og med at mennesker kan være biologisk hardwired til å gå inn i krisemodus rundt 45 år. "Biologi og fysiologi må være på toppen av en liste over mulige forklaringer" for midtlivskrise som dukker opp hos både aper og mennesker, Oswald fortalte Live Science i 2012. "Aper har ikke boliglån og skilsmisser og skolepenger å betale, og alt det moderne livets utstyr."
Psykologer ber om å avvike. «Det er en myte» Whitbourne skriver. "Vitenskapelig forskning viser at de fleste av oss går gjennom våre mellomår uten så mye som et stikk på våre psykologiske radarskjermer. Undersøkelser, intervjustudier, personlighetstesting og screeningdata for mental helse viser ikke at det er noe med midtlivsårene som uunngåelig fører folk til følelsesmessig uro.»
Men selv psykologer er enige om at det er visse trekk ved midtlivet som kan gjøre personlige kriser mer vanlige. Det er noen bevis på at det er mest sannsynlig at vi går inn i krisemodus ved vendepunkter - etter å ha fullført videregående skole eller høyskole, rett før familiestart og før pensjonering. I disse øyeblikkene har vi en tendens til å gjøre oversikt over hva vi har oppnådd, og når vi finner oss utilstrekkelige, får vi panikk. Nøkkelen til å sikre at enhver endring i livet ikke blir til en nedsmelting, sier Freund, er å regelmessig oppdatere målene dine gjennom hele livet, finjustere dem etter hvert som du blir eldre.
"Det er middelaldrende mennesker som setter seg ned for første gang og tenker tilbake på målene sine som 18-åring og sier: "Skyt, jeg oppnådde ikke det," sier hun. «En ting som kan utløse en midtlivskrise er at du innser at flere og flere dører har lukket seg. For kvinner kan det være barn og familie. For menn, siden biologi favoriserer dem i den forbindelse, kan det være profesjonelt."
Enten det er en krise eller ikke, hjelper familien
Familien er en av de viktigste byggesteinene for lykkelig midtliv for de fleste amerikanere, Lachman skriver i sitt banebrytende arbeid om emnet. Hun fant at middelaldrende voksne ofte spiller flere roller som partner og forelder, og rapporterte at disse rollene "kan ha forskjellige konsekvenser for trivsel, for eksempel avhengig av om en forelder har dårlig helse eller ikke, eller avhengig av alderen til ens barn» Lachman skriver. "De som var foreldre hadde mer psykiske plager enn de barnfrie, men hadde også større psykisk velvære."
Freund er enig. "I midten av livet virker det spesielt viktig å ha familie," sier hun. "Dette betyr ikke at alle som ikke har barn midt i livet er utsatt for en krise, men det kan bidra hvis det er noe du alltid har ønsket deg og nå innser at det er for sent."
Hvordan takle en midtlivskrise
«Hver morgen våkner du og vet ikke hvorfor du skal stå opp av sengen; du er ikke interessert i helsen din eller vennene dine; denne mangelen på motivasjon er et tegn på at noe er galt, sier Freund. "Hvis dette varer i mer enn en kort periode, bør du være bekymret."
Og bekymringer bør omfatte betydelige andre. Et av problemene med den typen atferd som vi vanligvis forbinder med midtlivskriser hvis de devaluerer langvarige forhold. I den grad dette tvinger fram en revurdering av fortiden, kan krisen være smittsom. Så det er best å tenke på det som noe som må holdes inne. Hvis en kjære viser tegn på depresjon og fortvilelse, spesielt hvis det varer over lang tid, bør disse ropene om hjelp ikke avvises. Psykologisk intervensjon er sannsynligvis nødvendig og nesten absolutt tilrådelig. "Oppmuntre dem til å se en profesjonell utenfor forholdet," foreslår Freund. "Som ektefeller er vi ikke rustet til å utføre terapi med partnerne våre. Det er bare ikke en god idé."
Men i mange tilfeller kommer midtlivskrisen - enten vi antar at det er en statistisk sikkerhet eller en ren psykologisk myte - mer skånsomt. Det er en plutselig trang til å forfølge fantasifulle, ungdommelige drømmer som kanskje ikke virker alderssvarende. Det får kjære til å spotte, men det gjør det ikke til slutt en dårlig ting. Det kan være begynnelsen på en strålende epoke hvor man ikke bryr seg om hva andre mennesker tenker.
Hvis den såkalte krisen din ikke skader deg eller noen andre, er det egentlig ingen andres sak. «Hvorfor skal ikke middelaldrende voksne få sportsbiler?» spør Freund.
