Raj Chetty, en Harvard-økonom og sertifisert MacArthur-geni har jobbet hardt siden Covid-19-pandemi rammet USA med full kraft i midten av mars. Hans jobb? Sporing av økonomisk ødeleggelse som har rammet landet siden hele sektorer av økonomien ble lagt ned som et resultat av bestillinger om opphold hjemme land som ble vedtatt i et press for å begrense spredningen av COVID-19, som har drept over 200 000 amerikanere og syke millioner.
Men mye av hva Chettys detaljerte, stat-for-stat-data har avslørt er data som er mye mer enn man ser. I stedet for å stole på enkle beregninger som BNP, så Chetty og hans team på 40 andre forskere og politiske eksperter dypt i data for å lansere hva Bloomberg refererer til som et "dag-for-dag, stat-for-stat, og til og med nabolag-for-nabolag" syn på koronavirusøkonomien. Sporingsverktøyet ble lansert i mai og har astronomiske funn. Nemlig det arbeidere med lavere inntekt har båret støyten av den økonomiske resesjonen som forårsaket av COVID-19 – det nederste kvartalet av lønnstakere i USA (de som tjener mindre enn 27 000 dollar i året) – har mistet 11 millioner jobber. Det markerer mer enn tre ganger antall jobber tapt av den øverste fjerdedelen av amerikanske inntekter, som er de som tjener mer enn $60 000 per år.
Men det var først i april. Bare to måneder senere utvidet gapet i økonomisk oppgang og motgang ytterligere langs klassegrensene. Mens de best betalte amerikanerne hadde gjenvunnet nesten alle jobbene som gikk tapt i begynnelsen av pandemien, sto den nederste halvdelen av amerikanske arbeidere for nesten 80 prosent av arbeidsledigheten og savnede arbeidsplasser. Disse dataene, pr Bloomberg, har avslørt at "den amerikanske drømmen er død."
Og forskjellene i hvordan økonomien har blitt påvirket av COVID er åpenbart lokale. Det er sant i enhver lavkonjunktur - men Chettys ultradetaljerte data hjelper folk å forstå i sanntid, fra et fugleperspektiv, hvor annerledes økonomien har lidd. En hovedfunn for Chetty? At mikroøkonomiene som eksisterte side om side - si det luksuriøse treningsstudioet bemannet av arbeiderklassens amerikanere som ble mest besøkt av velstående amerikanere - avslør hvor annerledes den økonomiske ødeleggelsen har rammet amerikanere.
Tross alt, for bare ett eksempel, når det er dyrt treningssentre legges ned, og velstående amerikanere ikke lenger gikk til dem på grunn av COVID-19-bekymringer, var det menneskene som bemannet de treningssentrene som var mest økonomisk ødelagt. Og selv om det er et nødvendig grep for å drepe så få mennesker som mulig, er de små bedriftene som opererte i velstående nabolag har lidd til det ekstreme, ettersom velstående mennesker blir hjemme og ikke gir pengene sine til folk som tjente bor: restaurantarbeidere, frisører, baristaer, personlige trenere, etc.
For Chetty er et av de største problemene i økonomien akkurat nå at de som fortsatt har jobber, fortsatt tjener penger og er å jobbe hjemmefra bruker det ikke på noen av stedene som bidro til å drive økonomien for millioner av arbeidere, uavhengig av klasse status. Mens stimulussjekk som ble sendt til alle amerikanere i april, bidro til å øke utgiftene i de fattigste nabolagene, det samme ble ikke sett i velstående nabolag. I mars falt forbruksutgiftene med 33 prosent, og mens de var i lavinntektsområder, økte utgiftene som følge av økt arbeidsledighet fordeler, små bedrifter i velstående nabolag så inntektene falle med 70 prosent, som er det dobbelte av nedgangen i inntektene i mindre velstående områder, antydet at pengene som velstående folk fikk som et resultat av pandemien ikke ble brukt i nabolagsbutikker.
Dette er et stort problem, hovedsakelig fordi velstående amerikanere bruker mest penger. Og mangel på utgifter har en dominoeffekt på økonomien: velstående amerikanere bruker ikke penger på restauranter, kl. treningssentre, i små bedrifter, fører til at de samme bedriftene lukker seg, og folkene som jobber i dem er ute av arbeid. Ettersom økonomisk bistand fra regjeringen nesten har forsvunnet, lider arbeiderklassens amerikanere mest. For Chetty tyder dataene han har sett på at regjeringen bør komme tilbake til jobb og fokusere på å få penger til amerikanerne som er de fattigste. Ulikhetsgapet øker, og regjeringen kan hjelpe. Men vil det?
