Det var onsdag og en merkelig lyd kom fra familie rom. Det var en merkelig støy, spesielt på grunn av hva den ikke var. For første gang på rundt fire dager var det ikke lyden DinoTrux på Netflix. Ikke akkurat. Sikker, DinoTrux var på. Jeg kunne høre hint av det heroiske lydsporet og den seriøse dialogen mellom lastebil/dinosaurhybrider. Men det hadde blitt den soniske bakgrunnen til en større og livligere støy av brødre på lek.
LES MER: The Fatherly Guide to Screen Time
Jeg forventet at guttene mine på 5 og 7 år skulle bli satt sammen under tepper med smøraktig forvirring spredt over ansiktene deres. Tross alt er det omtrent slik de hadde vært siden søndag da moren deres og jeg hadde fjernet alle skjermtidsbegrensninger. Bortsett fra juice og matløp til kjøkkenet, hadde de knapt flyttet fra den TV-induserte hypnotiske hvilen. De hadde i hovedsak gått tapt for denne verden, innlemmet i den apokalyptiske fremtiden til sansende juramaskineri. Men det var onsdag og ting var tydeligvis snudd. Guttene mine hadde med kraft trukket seg tilbake til verden og bygget et fort rundt salongbordet.
Da jeg kom inn, løp de rundt i rommet, dukket inn i ly og ropte til hverandre om det presserende behovet for å gjemme seg for fiender. De hadde gått fra å se på DinoTrux til å bli DinoTrux. Jeg slo av fjernsynet. Ingen reaksjon. De fortsatte å spille uvitende om at noe hadde endret seg. Jeg forlot rommet. De spilte i timevis.
Da vi tillot barna våre en ukes overflod av skjermbaserte medier, hadde min kone og jeg spådd mer eller mindre umiddelbar zombifisering. Vi var ikke spesielt bekymret for det. Det skulle bli vårferie. Været i Nordøst-Ohio var elendig. Min kone var dypt inne i en god bok. Jeg hadde jobb. Vi hadde forklart at de måtte gå ut en gang om dagen og at min eldste sønn måtte lese, og deretter gitt dem klikkeren og deres frihet.
Det som skjedde etterpå var ikke overraskende, men det var en påminnelse om at TV er et kraftig stoff for barn. Mandag kveld, ved leggetid, ga vi guttene en liten advarsel før vi trykket på strømknappen på røret. (Skjermtidsbegrensninger til side, barna må sove.) Min eldste sønn mistet sinnet. Han skrek som om vi hadde forårsaket ham blendende fysisk smerte. Så brast han i gråt og slo dritten ut av en uskyldig pute.
MER: Nye data viser til fordelene ved moderat skjermtid
Det var nesten nok for oss til å revurdere vårt lille eksperiment. Men det vekket også interessen vår. Det var blitt klart at det fantes en versjon av vårt lille eksperiment som endte med at jeg kastet en fjernsyn ut et vindu. Vi gikk forsiktig frem.
De neste dagene var fine, men nedslående. Guttene sonket. Enten de metaboliserte TV eller ikke, spiste de det i utrolige mengder. Jeg ville blitt imponert hvis jeg ikke var så skyldig og bekymret. Likevel hadde jeg arbeid å gjøre, så vi lot det kjøre. Du kan ikke lære uten risiko. Du kan ikke lære om barna dine uten å la dem ta forferdelige avgjørelser.
Så bygde de det fortet og alt forandret seg. Etter at DinoTrux-spillet startet på onsdag, virket det som om guttene var immune mot TV-trolldommen. De slo det ikke av selv, men de begynte å ignorere det til fordel for bygge lego, kjøring Hot Wheels rundt teppet, og rollespill en rekke andre favorittprogrammer. Det informerte spillet deres, men definerte det ikke. De hadde blitt inspirert på en merkelig måte.
Spillene deres begynte å strømme ut av familierommet og inn i resten av huset, til min kones fortvilelse. Leker fant veien opp trappene for å forsøple kjøkkenet, spisestuen og stuen. Guttene jaget hverandre rundt og laget rare mekaniske lyder. TV-en flimret i det tomme familierommet uten en hensikt. På et tidspunkt, uten vår oppmuntring, 7-åringen begynte å gå ut i den kjølige overskyede forgården på egen hånd. Han ville kle seg i kåpe og støvler, og uten mye mer enn en kort statusoppdatering ville han skli ut inngangsdør for å svinge pinner mot vinden, eller drapere seg over hengekøyen jeg unnlot å ta ned for vinter.
På søndag var min kone og jeg mer interessert i å se på TV – vi hadde unngått det hele uken på grunn av barnekost – enn guttene. Vi satte på litt superhelt-action, og de var motvillige til å slappe av. De insisterte på å ignorere fjernsynet og spille sammen med sine egne superheltfigurer. Vi befant oss i den bisarre posisjonen å trygle dem om å være stille og bare se på TV.
Så frustrerende som øyeblikket var, var det også fryktelig opplysende. Guttene mine hadde oppdaget sin egen balanse. Ja, djevel-tv hadde stoppet farten deres en stund, men den uuttømmelige energien i kroppene og sinnene deres viste seg å være for mye til å holde fast. Selv med de enorme ressursene til manusforfattere, animatører, produsenter og regissører, hadde guttene mine til slutt bestemt seg for at de kunne gjøre det bedre i fantasien. Og selv om programmene ga inspirasjon, kunne showene umulig sammenlignes med deres egen kreativitet som tvang dem til å bygge og løpe og leke.
I SLEKT: Det er vårtid, ikke skjermtid
Det gjør meg utrolig stolt. Og det er en stolthet jeg ikke ville ha funnet hvis jeg ikke hadde opphevet begrensningene for skjermtid. Jeg ser på det nå som en stresstest for barnas sinn. En der sinnene deres vant frem.
Når det er sagt, har skjermrestriksjonene kommet tilbake med skolen: ingen TV før i helgene. Interessant nok er det færre klager nå. Guttene ser ut til å ha lært at TV har grenser. Det ser ut til at de også har lært – i det minste på et eller annet nivå – at sinnet deres ikke gjør det.
