Økende nasjonal bestyrtelse over helseeffektene av takle fotball— den hodeskade, den hjernerystelse, den CTE — har presset lovgivere i minst fem stater til å innføre lovforslag som oppretter en minimumsalder for barn å delta. Med HD 2501, «An Act for No Organized Head Impacts to Schoolchildren», slutter en todelt gruppe av Massachusetts-lovgivere seg til dem.
Regningen ville gjøre det ulovlig for barn å "spille, trene eller på annen måte delta i organisert taklingsfotball" før åttende klasse.
Skoler eller ligaer som lar barn som er for små delta, vil få en bot på $2000 for hvert brudd. Boten kan økes til $5000 for et nytt brudd innen 12 måneder etter det første. Hvis alvorlig fysisk skade rammer en deltaker som ikke burde spille, kan boten nå $10 000.
Tilsvarende innsats rundt om i landet har ikke funnet suksess. I New York heller ikke et lovforslag som forbød taklingsfotball for barn under 12 år heller ikke en som ville ha tvunget foreldre til barn som spiller taklingsfotball motta informasjon om hjernerystelse. Et lovforslag i California, «Safe Youth Football Act», tiltrakk seg over 30 000 underskrifter til en opposisjons petisjon på bare tre dager. Den ble til slutt trukket tilbake omtrent to måneder etter introduksjonen.
Lignende regninger i Illinois og Maryland ble trukket tilbake. En lovgiver i New Jersey har forsøkt å forby barn under 12 år å spille taklingsfotball, siden det ble introdusert for nesten et år siden.
Den eneste konklusjonen er at fotballens kulturelle kraft fortsetter å oppveie de vitenskapelig beviste risikoene. Dr. Bennet Omalu, nevropatologen som var den første som oppdaget og publiserte funn av CTE hos fotballspillere, har sagt å la barn under 18 spille takle fotball er barnemishandling. En rapport fra Aspen Institute fant at barn under 14 har uoverkommelig høy risiko for CTE hvis de leker. En annen studie fant ut at for «hvert år yngre en idrettsutøver begynner å spille taklingsfotball, kunne de opplever symptomer assosiert med kronisk traumatisk encefalopati to og et halvt år tidligere" som voksen.
Og mens deltakelse er på nedgang, kan lovgivning som HD 2501 gjøre mye mer for å akselerere forebyggingen av gjentatte hodetraumer hos små barn. Lovforslagets 17 medsponsorer bør imidlertid være forberedt på å konfrontere en lidenskapelig gruppe foreldre og barn som ikke vil miste sin elskede sport.
