Foreldre som føler økonomisk utfordret er mer sannsynlig å bruke harde fysiske disiplintaktikker, inkludert spanking, ifølge ny forskning utført ved University of Illinois. Data fra den overskriftsfengende studien trekker en årsakslinje mellom økonomisk sikkerhet og fysisk avstraffelse. Foreldre som føler seg økonomisk usikre, har større sannsynlighet for å innføre et hardt disiplinærregime og slå barna sine. Dette er et bemerkelsesverdig samfunnsvitenskapelig funn, men kanskje ikke et sjokk for foreldrene, for hvem studien bekrefter sannsynligvis en vanlig mistanke: Den økonomiske virkeligheten i det moderne amerikanske livet gjør det vanskeligere for foreldre for å holde roen.
Forskernes funn kommer fra data samlet inn fra foreldre som deltok i U.S. General Social Survey fra 1986 til 2016. GSS ble etablert på 1970-tallet av University of Chicago for å bestemme amerikanernes holdninger til en rekke sosiale og politiske spørsmål. I dette tilfellet så forskere på data fra nesten 6500 foreldre og fant at en oppfatning av å være lavere klasse førte til foreldre, og spesielt hvite foreldre, har 25 prosent større sannsynlighet for å anse en "god hard spanking" som er nødvendig for disiplin.
Viktigere, det var ikke den faktiske inntekten eller formuen til foreldrene som betydde noe. Det var deres oppfatning av deres økonomiske sikkerhet. Det var ikke empirisk. Det var emosjonelt. Å føle seg økonomisk utfordret er stressende. Stress forkorter temperament og uthuler rasjonell tenkning. Og når det kommer til økonomi, er det mye for foreldre å stresse over.
Mange foreldre kommer til foreldreskapet med studielånsgjeld nær $30 000 hver forelder. Hvis de planlegger å oppdra en familie i et hjem, ser de på en median boligpris på rundt $119 000, som representerer en prisøkning som har overgått inflasjonen langt. I tillegg må foreldre ta seg av helsetjenester til en gjennomsnittlig årlig kostnad på over $10 000. Ingenting av dette tar engang hensyn til dagligvarer, fritid og hjem og skoleutgifter for barn.
De økende kostnadene ved å oppdra en familie har hatt effekten av å tvinge begge foreldrene inn på arbeidsplassen enten de liker det eller ikke. Det hjelper ikke mye, med tanke på at lønningene har vært jevne. Men dette kommer med sine egne tilleggsutgifter, den viktigste blant dem er barnepass som, avhengig av hvor en forelder bor, kan koste så mye som $30 000 per år. Dette plasserer foreldre i det som er kjent som to-inntektsfellen. Det er mindre fleksibilitet til å utnytte inntektspotensialet i nødstilfeller fordi begge foreldrene allerede jobber. Det er da ikke rart at de fleste amerikanske familier vil ha en tøff tid å komme opp med $400 på et øyeblikks varsel for en nødssituasjon.
Og når lommeboken til gjennomsnittlige amerikanske foreldre er så tom, er det vanskelig å forbli storsinnet når barn høres ut eller oppfører seg berettiget eller utakknemlige. Foreldre som allerede har investert i å sørge for at familien deres kan overleve, føler seg ofte så følelsesmessig tappet at de ikke har noe igjen å investere i foreldreskap. Roping og spanking blir en standard. Det er lettere. Det fører til umiddelbare, om midlertidige, resultater.
Men problemet er at slags foreldreskap ikke hjelper et barn til å lykkes. Tross alt, tenk på den nylige resolusjonen fra American Psychological Association som bemerker at fysisk avstraffelse fører til dårlige psykologiske utfall for barn.
Koblingen til økt sannsynlighet for spanking var mest uttalt for hvite samfunn i University of Illinois-studien. Men spesielt har samfunnene der hard fysisk avstraffelse fortsatt er forankret, også en tendens til å bli dårligere stilt. For eksempel påpeker sosiale undersøkelser ofte utholdenheten til spanking i både landlige samfunn og urbane svarte samfunn. Så funnet fra University of Illinois-studien kan også reflektere en kultur som er felles for de mindre bemidlede.
Så hvis vi ønsker å hjelpe foreldre til å bli bedre foreldre, og dermed forbedre barnas liv betydelig, kan vi ikke oppføre oss som om foreldre er et lukket system laget av verdiene til en mor og en far. Faktisk, hvordan folk foreldre er uløselig knyttet til økonomien og nasjonal politikk. Hvis vi vil ha bedre foreldre, som ikke slår barna sine, må vi ta tak i deres økonomiske sikkerhet.
