Min farfar nylig gått bort. Etter 88 år i livet ble helsen hans raskt dårligere og han forlot oss. Selv om det ikke var en overraskelse, skjedde det ganske raskt. Han var uten tvil den mest fredfulle personen jeg har sett, og han var klar til å gå. Likevel gikk guttene våre fra å ha fire oldeforeldre fortsatt i live til bare tre. Selv om de bare er et og et halvt år gamle, ville jeg forsikre meg om at de forsto hva som hadde skjedd på et eller annet nivå, og at hans innflytelse lever gjennom dem.
Min bestefar og jeg var nære, men ikke så nære som jeg skulle ønske vi kunne vært. De siste årene har vi snakket mer, Facetiming ganske ofte og besøkt huset deres mer siden vi fikk guttene. Mange av mine tidlige minner er at vi besøkte huset deres, fanget ildfluer, jaget hunder rundt i bakgården, eller bare satt rundt bordet etter et måltid og lyttet til historiene hans. Det var alltid historier å fortelle. Min bestefar ble en gang plukket opp av kystvakten utenfor kysten av Manhattan etter at han prøvde å seile fra NJ til NY. En annen gang prøvde han å bygge en flygende bil og kjørte den av taket på huset, og brakk en arm i prosessen. Han kjente også til alle de gode familiehistoriene som om speakeasy familien min drev som en isbar og vår ene fjerne slektning som drepte kona hans, men han var tilsynelatende en veldig hyggelig fyr.
Jeg skjønner hvor heldige guttene er som har blitt født med fire levende oldeforeldre, har møtt tre av dem og tilbrakt mye tid med to av dem allerede. De får tid med en annen neste sommer når vi besøker Charleston. De har også alle fire besteforeldre ved relativt god helse og i nærheten. De har også tre søskenbarn, to tanter, grandtanter og søskenbarn, som de alle har møtt. For en liten familie har guttene et fint nettverk av tett sammensveisede familiemedlemmer.
Min bestefar var alltid en veldig aktiv fyr. Fram til kneoperasjonen var han konstant ute i hagen og jobbet eller bygde ting i garasjen. Etter operasjonen sakket han litt ned og begynte å få hjerteproblemer. Han var merkbart mindre aktiv etter en hjerteoperasjon. Vi visste at ting ble verre, men ikke hvor fort det ville gå.
Vi besøkte flere ganger når han begynte på hospice og ble flyttet til en sykehusseng. Vi bestemte oss for å ta med guttene hver gang, ikke bare fordi de sørget for litt letthet, men for at de skulle være tilstede og være en del av det som skjedde. Jeg ønsket ikke å traumatisere dem, men jeg ville at de skulle se at hele familien deres var der for å støtte hverandre. Jeg ville at de skulle se oldefaren sin igjen, selv om han ikke var helt seg selv. Jeg ville også at de skulle se at døden, selv om den er litt skummel, er en del av livet og selv om det er trist, kan vi hjelpe hverandre å komme gjennom det.
I løpet av de siste par dagene av livet hans, mens han stort sett var ute av det, samlet vi oss alle på rommet til bestefaren min, ved hans side, og holdt det gående som ethvert annet besøk. Vi spiste, tok litt øl, og viktigst av alt, fortalte historier og lo ved sengen hans. Jeg ga ham til og med en liten bit av mitt siste selvbryggede øl. I løpet av denne tiden hadde vi guttene med oss der også. Selv om de var litt redde for ham, slo de seg raskt inn i sine egne vaner også, lekte med blokker og biler på gulvet og kravlet generelt rundt og forårsaket kaos. Å ha dem der bidro til å opprettholde en lett atmosfære.
På et tidspunkt var han våken nok til å ha en kort samtale. I løpet av det fortalte jeg ham hvor mye jeg og guttene elsket ham, og han svarte tilbake i god form. En av guttene ga ham til og med en vink. Senere ble guttene litt redde når han skulle vise ubehag, men jeg fortsatte å fortelle dem at det var greit. Jeg ønsket ikke å sukkerbelegge det for dem eller meg selv og sa ikke at alt ville være i orden, men i stedet gjorde mitt beste for å fortelle dem at oldefaren deres skulle bort og ikke ville komme tilbake. Jeg prøvde også å fortelle dem om de gode tingene han gjorde og modellen han satte som jeg vil at de skal plukke opp.
Selv om han er borte, vil jeg at de skal videreføre arven hans og lære av hans innflytelse. Han var enormt innflytelsesrik i livene til naboene, demonstrert av antall gaver og besøkende som ankom dagene etter hans bortgang.
Jeg vet at de ikke forstår alt, men jeg ville gjøre mitt beste for å gi dem litt kontekst om hva som skjedde og hvorfor. Jeg sparte dem for de medisinske detaljene og fokuserte på hva som skjedde og hva det betydde for familien vår. Hvis de var litt eldre, er jeg sikker på at de ville ha spørsmål om døden og hva som skjer etterpå. Faktisk hadde nevøen vår på 5 år akkurat disse spørsmålene til oss (først trodde han det var bestefaren hans som hadde dødd, så vi løste det raskt). Heldigvis har vi litt mer tid til å finne ut hvordan vi skal svare på disse, da vi nettopp ba ham gå og spørre foreldrene sine. I stedet snakket jeg med guttene om hva som skulle skje, at oldefar skulle reise bort, ikke etter eget valg, og at han elsket oss veldig høyt. Oldemor og resten av familien vår ville fortsatt være der, og vi så dem ofte. Vi ville ikke se oldefar igjen, men vi ville aldri glemme ham og det var greit å være trist om det.
Vi tok også med guttene på visning. Selv om de ble litt vanskelige under seremonien, tror jeg å være der vil ha innflytelse for dem. Å dele tiden med familien og se hvor elsket oldefaren deres var, burde holde med dem. Min bestefar var en usedvanlig snill mann og en veldig raus mot vennene og naboene. Han hadde ikke mye å gi i form av eiendeler, men han ga nådig sin tid og innsats til å være frivillig i kirken, undervise i søndagsskole i årevis og hjelpe til med administrasjonen. Når han kunne, hjalp han naboer med husarbeid og lånte ut verktøy til stadighet. Jeg vil at guttene mine skal være et eksempel på den samme generøsiteten og den samme ånden som han gjorde. Han var også treg til å vise humør, forsiktig med ordene, men en stor forteller.
Han var også besatt av våre aner og kulturarv og gikk aldri glipp av en sjanse til å heve en dansk jubel (som jeg tror han har funnet på) eller dele danske oppskrifter. Jeg lovet å videreføre disse tradisjonene og lære av hans innflytelse for å bli en bedre person, nabo og far slik at guttene har denne typen rollemodeller samt lar personligheten hans leve videre gjennom dem.
Det var veldig viktig for meg å ha guttene til stede på familiebegivenheter både under og etter hans siste dager. Jeg følte at de burde være en del av begivenhetene, også ubehagelige og vanskelige slik at de skulle føle kjærligheten vår familie har til hverandre og se styrken vi gir hverandre. Selv om de er uheldige som ikke har hatt mer tid med ham, er de veldig heldige som har hatt ham i livene sine og følt hans nærvær. Jeg planlegger å sørge for at det lever videre gjennom dem og at selv om han er borte, vil han bli husket av dem. Guttene vokser kanskje ikke opp med å høre historiene hans fra ham eller se ham uselvisk vie seg til andre, men de vil høre om det fra meg og resten av familien vår. Hans nærvær vil fortsatt sveve over oss og styre livene til guttene. Viktigst av alt, kjærligheten vi føler for ham vil videreføres til dem, og de vil bygge sine egne minner formet av hans innflytelse.
Tyler Lund er redaktør for Pappa på flukt.
