8. januar 2020, Bruce Lesley, presidenten for First Focus on Children, en bipartisan advokatorganisasjon som jobber med lovgivere for å hjelpe til med å forbedre livene til amerikanske barn, sendte et brev til Majority Whip og senator Mitch McConnell. I brevet, Lesley påpekte at dusinvis av regninger, som alle ble designet eller laget for å bidra til å forbedre velvære for barn, har sittet på senatgulvet, noen dateres tilbake til 2018. De var topartiske lovforslag, med noe av det mest progressive lovverket som kom fra ingen ringere enn senator Mitt Romney. Mye av lovgivningen — for eksempel to separate lovforslag som vil utvide og forbedre skattefradraget for barneomsorg —kunne tenkes blitt vedtatt, selv i et bittert senat. På uforklarlig vis har de ikke det.
"Begge sider av midtgangen klager faktisk over hvor lite senatet har gjort," sa Lesley Faderlig. "Vi la ikke engang hele agendaen vår på der. Dette var bare regninger som vi følte var enten todelte, sunn fornuft eller tekniske korreksjoner.»
Mens noen av regningene på McConnells skrivebord er mer omfattende enn andre, er det vanskelig å se hvorfor det ikke kan kalles en avstemning om dem. Kanskje det bare er viljen til den ærede senatoren fra Kentucky. Men selv hans selverklærte status som "Grim Reaper" i senatet kan ikke redegjøre for alt passiviteten: mange av lovforslagene på listen ble aldri henvist til den aktuelle komiteen i huset eller senatet. Hvis de har vært det, har de fortsatt ikke blitt tatt opp. Manglen på handling er forbløffende. I mellomtiden vil barna bli skadet.
"Jeg pleide å jobbe i senatet," sier Lesley og forklarer Faderlig hvorfor han skrev et brev til Senatets majoritetsleder og minoritetspisken Chuck Schumer og ba dem handle på et etterslep på flere dusin lovforslag som ikke hadde blitt vedtatt og som ville hjelpe barn i Amerika dramatisk. «Jeg jobbet der i 10 år. Da jeg jobbet der, følte jeg at du virkelig kunne nå over midtgangen og få ting gjort. Det var ikke slik. Jeg forstår hvorfor det er partisk harme over store ting som folk slåss om, som våpen og abort. Men se på disse regningene vi listet opp. De fleste amerikanere vet ikke engang at de eksisterer, men hvis de bestod, ville de faktisk gjøre viktige forskjeller i barnas liv. Og det bør være toparti."
Her er 28 lovforslag som vil endre livene til amerikanske barn, hvis de blir vedtatt.
Regninger som vil hjelpe barna med å få mer ut av det føderale budsjettet
De siste årene har antall dollar tildelt barn i det føderale budsjettet krympet dramatisk. I 2019, for første gang noensinne, ble det brukt mer penger på å betale ned statsgjelden enn på barn. Hva er årsaken til dette? Trump-administrasjonen kutte programmer som hjalp barn og familier fra budsjettet, inkludert å kutte boligkuponger for 200 000 familier, 21 milliarder dollar i midlertidig bistand til trengende familier (TANF) og Medicaid med 763 milliarder dollar i løpet av det neste tiåret, blant mange flere kutt.
For å løse dette problemet, introduserte senatorene Bob Casey (D-PA), Kamala Harris (D-CA) og Robert Menendez (D-NJ) to lovforslag for Senatet.
- Barnebudsjettloven (S.1776.)Dette lovforslaget vil kreve at utgifter til føderale barneprogrammer evalueres separat og legges opp i presidentens årlig budsjettforslag slik at det kan være klarere å se hvordan utgifter – eller kutte utgifter – på barneprogrammer vil påvirke dem.
- The Focus on Children Act (S.1780)Dette lovforslaget vil hjelpe Congressional Budget Office (CBO) med å gi studier og rapporter om føderale utgifter til barn. Dette vil hjelpe kongressen å vite hvordan budsjettkutt, eller budsjettøkninger, som vurderes eller allerede er vedtatt, vil påvirke barna.
Regninger som vil øke tilgangen til helsetjenester og helse
De siste årene har vært preget av noen få illevarslende tegn i helsevesenet for barn, hvorav det mest alarmerende er det faktum at antallet uforsikrede barn for første gang på et tiår har økt. En grunn til dette har å gjøre med at statene kutter finansieringen til medicaid; en annen er den lange og langvarige kampen om det bipartisan Children's Health Insurance Program (CHIP) et helsevesen program som kjøres gjennom Medicaid som gir barn tilgang til lav eller ingen kostnad helsehjelp og som nylig gikk tom for finansiering i 2018. Mens finansieringen ble gjenopprettet i noen år, står en annen kamp for døren. Noen av regningene på McConnells skrivebord ville gjøre CHIP-finansiering til en permanent, ikke bevilget, del av budsjettet.
- The Newborn Screening Saves Lives Reauthorization Act (H.R. 2507). Dette lovforslaget ble vedtatt i huset ved en stemmeavstemning sommeren 2019. Den har topartisponsorer som House Reps. Lucille Roybal-Allard (D-CA) og Jaime Herrera Beutler (R-WA) og ville reautorisere programmer som eksisterer under del A av tittel XI som øker tilgangen til nyfødtscreeningstesting, rådgivning, oppfølging og mer for arvelig genetisk lidelser. Lovforslaget reautoriserer og utvider bare tidligere eksisterende lovgivning. Det er ikke å finne opp hjulet på nytt.
- The Helping Medicaid Offer Maternity Services Act (H.R. 4996). Dette lovforslaget, som ble diskutert, markert og fremmet av US House of Representatives Health Subcommittee i november 2019, ville oppmuntre stater til å forlenge Medicaid- og CHIP-dekning for nybakte mødre gjennom hele svangerskapet etter fødselen og inkluderer en fem prosent økning i føderal Medicaid-hjelp for å hjelpe stater med å at. Dette er spesielt viktig i stater med store problemer med mødredødelighet som Texas og Georgia.
- The Wise Investment in Children Act (S. 2358). Introdusert av Sens. Bob Casey (D-PA) og Susan Collins (R-ME) i 2019, ville denne loven øke kvalifikasjonsalderen for barn til å motta WIC (kvinner, spedbarn og barn) velferdsgoder frem til seksårsdagen deres, og å utvide postpartumperioden for ammende kvinner til å motta WIC-ytelser til to år.
- The Supporting Healthy Mothers and Infants Act (H.R. 5249).Introdusert av Representantenes David Trone (D-MD) i november 2019, Glenn Thompson (R-PA), og andre bipartisanhengere, ville dette endre WIC, ved å gi opplæring om rusmisbruk og nå ut til de som er kvalifisert for programmet som kan bli påvirket av avhengighet. Det ville også bevilget $1 000 000 av det føderale budsjettet for å utvide programmet for å hjelpe mødre.
- Reversering av ungdomstobakkepidemiloven (H.R. 2339).Dette lovforslaget ble introdusert i april 2019 og vil begrense tobakksselskapenes mulighet til å selge og markedsføre tobakksprodukter til ungdom under 21 og vil forby smakstilsetning av tobakksprodukter, blant annet målinger. Det vil også fungere for å begrense vaping-annonser.
Regninger som vil redusere barnesult og barnefattigdom
Barnesult er et stadig mer alvorlig problem i USA. I 2017 var 12,5 millioner mindreårige matusikre, noe som er assosiert med negative konsekvenser for barns utvikling, fysisk helse og vekst. En rekke stillestående lovforslag, hvorav en til og med ble introdusert av MItch McConnell, forsøker å løse dette problemet.
- Anti-Lunch Shaming Act (S. 1119/H.R. 2311). Et lovforslag med massiv støtte fra to partier – sponset av Susan Collins (R-ME), Cory Gardner (R-CO) Debra Haaland (D-NM) og flere – dette ville gjøre det til føderal lov ved å stigmatisere eller straffe barn som ikke har råd til skolelunsjene sine, en praksis som blir sett på som grusom og straffende. Den ble introdusert i april 2019 og henvist til senatkomiteen for landbruk, ernæring og skogbruk.
- Loven om sommermåltider (S. 1908/H.R. 2818), The Hunger-Free Summer for Kids Act (S.1918), og The Child Summer Hunger Act av (S.1941). Dette er tre separate lovforslag, sponset av et bredt utvalg av topartslovgivere, som ville forbedre sommermatprogrammer for barn ved å øke tilgangen til næringsrike måltider mens skolen ikke er inne økt.
- The Child Poverty Reduction Act (S.1630)Denne loven, som fremhever behovet for å halvere barnefattigdom over en 10-årsperiode og foreslår en rekke veier for å få det til, ble introdusert i juli 2017. Den ble lest to ganger, og henvist til Senatskomiteen for helse, utdanning, arbeidskraft og pensjoner. Det har ikke blitt gjort noe med det siden.
Regninger som ville bidra til å gjøre barnepass mindre av et mareritt
Amerikanske foreldre bruker i gjennomsnitt opptil 36 prosent av inntekten på barnepass. I 28 stater koster barnepass mer enn ett år med høyskoleundervisning. Dette legger en belastning på familiene og tvinger mange foreldre til å forlate jobben, hvorav sistnevnte har effekter på alt fra livstidsinntekt og barns helse til økonomien som en hel. En rekke lovforslag søker å løfte byrden.
- Loven om å fremme rimelig barnepass for alle (S. 749/H.R. 1696) ble introdusert i mars 2019 og jobber for ikke bare å utvide skattefradraget for barne- og omsorgstjenester, men også øke mengden av arbeidsgivers omsorgshjelp for de som er primære omsorgspersoner. Den ble lest to ganger og henvist til Senatskomiteen for finans.
- Loven om barneomsorg for arbeidende familier (S. 568/H.R. 1364). Opprinnelig introdusert av 33 senatorer i 2017, denne landemerkelovgivningen ville sikre at en forelder ikke brukte mer enn en viss prosentandel av inntekten sin på barnepass. Det vil også utvide tilgangen til rimelig barnepass for familier, samt styrke opplæringsstandardene for barnepassarbeidere.
Regninger som vil hjelpe unge hjemløshet
Ungdoms hjemløshet er et økende problem, og hjemløse familier er en av de raskest voksende gruppene av boligusikre amerikanere. Omtrent 500 000 amerikanere opplever hjemløshet hver eneste natt og omtrent en tredjedel av de hjemløse, eller rundt 180 000 av dem, er barnefamilier. Syv prosent av mennesker som opplever hjemløshet i USA er under 25 år.
- The Homeless Children and Youth Act (H.R. 2001)vil endre definisjonen av hjemløshet for å samsvare med McKinney-Vento Act-definisjonen: barn og unge som er hjemløse er "de som mangler en vanlig, fast og tilstrekkelig nattbolig.» Det er foreløpig slik Utdanningsdepartementet definerer hjemløshet, men ikke Bolig- og bydepartementet Utvikling. Dette lovforslaget vil tilpasse begge definisjonene av hjemløshet og inkludere barn som er nesten hjemløse i den bredere definisjonen.
- Fostering Stable Housing Opportunities Act (S. 2803/H.R. 4300/H.R. 2657)ble introdusert i fjor. Lovforslaget vil prioritere noen føderalt assisterte boligprogrammer for å hjelpe ungdommer som eldes ut av fosterhjem, noe som kan være et stort problem for aldrende barn. Den gode nyheten er at H.R. 4300 gikk ut av huset ved en stemmeavstemning i november i fjor. Det venter nå på behandling i Senatet.
- Lov om boliger for hjemløse studenter (S. 767/H.R. 4865), ville endre lavinntektsboligskattefradraget for å tillate visse lavinntektsbyggenheter det gi boliger til hjemløse ungdommer og veteraner for også å la heltidsstudenter kvalifisere seg til kreditt.
- Lov om løpsk og hjemløs ungdom og forebygging av menneskehandel (S. 2916/H.R. 5191) ville endre definisjonen av ungdomshjemløshet og reautorisere bistand til hjemløse ungdom. Den todelte lovforslaget tar sikte på å reautorisere og forbedre loven om runaway and Homeless Youth og ble introdusert i november 2019.
Regninger som vil hjelpe migrantbarn
Situasjonen på grensen, selv om den aldri var særlig stor under Obama-administrasjonen, forverret seg dramatisk under Trump-administrasjonen. Migrantbarn ble tvangsseparert fra foreldrene sine, et brudd på det langvarige Flores forliksavtale, som krevde minimumsstandarder for omsorg for barn i internering og hadde forvaringsgrenser. Lovgivere forsøkte å rette opp problemet med politikken, men regningene sitter fast i limbo.
- The American Dream and Promise Act (H.R. 6)ville kodifisere DREAM Act og endre statusen til migranter som ankom USA under midlertidig beskyttet status eller utsatt tvangsavreise.
- The Humanitarian Standards for Individuals in Customs and Border Protection Custody Act (H.R. 3239/S. 2135),som vedtok huset i en stemmeavstemning i juli 2019, ville gjøre nødvendige forbedringer og krav i behandlingen av migrantbarn.
Regninger som vil hjelpe barnevernet
Barn i fosterhjemssystemet i USA sliter. Med flere barn som har kommet inn i systemet de siste årene enn noen gang før på grunn av opioidkrisen, er det færre som blir fosterhjem foreldre, og mangel på tilstrekkelig finansiering for fosterbarn eller midlertidige programmer for dem når de fyller 18 år, er fosterhjem en rot. Det er skrevet mange regninger for å håndtere dette problemet, inkludert regninger som vil hjelpe misbrukte barn og hjelpe fosterbarn med å få økonomisk støtte. Men det er klart at fosterbarn ikke er de eneste som trenger hjelp fra systemet. Traumer, sult og hjemløshet kan også påvirke barns livsutfall.
- Umiddelbar dekning for tidligere Foster Youth Act (S. 1697/H.R. 3057,) er tokammerlovgivning introdusert i juni som vil hjelpe tidligere fosterungdom å komme raskere under Medicaid-dekning. Gjeldende retningslinjer vil få dem til å vente til 2023.
- The Stronger Child Abuse Prevention and Treatment Act (H.R. 2480) ville reautorisere loven om forebygging og behandling av overgrep mot barn (CAPTA). Den vedtok huset ved en stemmeavstemning i mai 2019 og ble skrevet og introdusert av representanter. Kim Schrier (D-WA), James Comer (R-KY), Lori Trahan (D-MA), blant andre bipartisanhengere.
- The Higher Education Access and Success for Homeless and Foster Youth Act (S.789/H.R. 1724) ville forbedre den økonomiske bistandsprosessen for hjemløse og fosterhjemsungdom ved å gjøre det lettere for enslige hjemløse ungdommer å søke om bistand. Blant annet vil det fjerne de tyngende arkiveringskravene, sikre at fosterhjemsstøttetjenester ikke teller som "inntekt" for å beregne økonomisk støtte.
- The Early Detection to Stop Infant Abuse and Prevention Fatalities Act (S. 1009/H.R. 2076) vil forbedre tidlig oppdagelse og behandling av skader som kan bidra til å flagge potensielt misbrukte spedbarn.
- RISE from Trauma Act (S. 1770/H.R. 3180),tar sikte på å forbedre identifiseringen og støtten til barn og familier som opplever traumer. Føderale midler vil bli tildelt skoler, strafferettslige byråer og sosiale tjenester for å hjelpe familier som er berørt av traumer. Den ble introdusert i juni 2019, henvist til Senatskomiteen for helse, utdanning, arbeidskraft og pensjoner.
- The Schools Preventing Hunger in At-Risk Kids Act (H.R. 4259),som ble formulert av House bi-partisan medlemmerSusan Wild (D-PA), Aumua Amata Coleman Radewagen (R-AS), Don Bacon (R-NE) og andre, ville gi kategorisk kvalifisering for gratis lunsj og frokost for barn som kvalifiserer.
Regninger som vil gi foreldre ekstra skattelettelser
En av de mest tverrpolitisk støttede tiltak å hjelpe barn i USA har alltid vært å jobbe gjennom skatteloven for å gi pauser og fordeler til arbeidende middelklasseforeldre. Naturligvis har dette ofte utelatt de svært fattige, hvorav noen ikke jobber eller ikke tjener nok til å dra nytte av for eksempel barneskattefradraget. Lovgivere har hatt som mål å utvide tilgangen - og hvor mye penger folk kan få fra skatten for å ta vare på barna sine - med følgende regninger.
- Forbedring av skattefradraget for barn,ville reformere den eksisterende skattefradraget for barn og opprette en ny skattefradrag for små barn. Disse bestemmelsene vil redusere barnefattigdom betydelig, dekke flere kvalifiserte barn og gi disse barna mer penger. Dette er ikke første gang dette ble foreslått. Et annet lovforslag fra senator Sherrod Brown (D-OH) og Bennet ringte The American Family Act (S.690), introdusert i mars 2019, ville også utvide den populære skattefradraget. Den ble lest to ganger og henvist til Senatets finanskomité.
- The Child Tax Credit Equity for Puerto Rico Act (H.R. 302)introdusert av husrepresentantene Jennifer Gonzalez-Colon (R-PR), Jose Serrano (D-NY), blant andre, ville endre reglene for det refunderbare del av skattefradraget for barn for å tillate innbyggere i Puerto Rico å kreve den refunderbare delen av skattefradraget for barn på samme grunnlag som U.S. skattebetalere. Det vil også hjelpe innbyggere i Puerto Rico med to barn eller færre å kreve den refunderbare delen av kreditten på samme grunnlag som innbyggere med tre eller flere barn.
