Den tropiske stormen Irma traff Florida-bukten søndag, og selv om den ble nedgradert da den traff kysten, står den som den kraftigste stormen som noen gang er registrert i Atlanterhavet. Skadene på de karibiske øyene, som inkluderer Barbuda, Anguilla, Jomfruøyene og Antigua, er omfattende. Minst 20 000 fordrevne og berørte barn og borgere er blitt talt, med frykt for at bildet malt av skaden er ennå ikke opp til skala, og 33 dødsfall er registrert i øyer. FNs barnefond (UNICEF) mobiliserer for å hjelpe alle skadene - og de trenger penger.
UNICEF har som mål å gi nødhjelp og bistand til barn og mødre i utviklingsland. De er mest kjent i USA for sine «Knep eller godbit for UNICEF» pengeinnsamlingsprogram, det Halloween-arrangementet der barn bærer oransje esker og samler inn donasjoner, men har hjulpet lokalsamfunn siden 1946 da det ble dannet for å hjelpe barn i etterkrigstidens Europa. For tiden bistår de barn i mer enn 190 land, og setter opp programmer som hjelper til med å gi hjelp til alt fra generell infrastruktur til helsetjenester. Bekymringer om FNs programmer og deres evne til å hjelpe eller skade internasjonale borgere oppstår, særlig i
© UNICEF
Uansett gjør UNICEF et godt arbeid. Og Karibia vil trenge disse midlene desperat. Utbredte rapporter om strøm- og strømbrudd, mat- og vannmangel, og massive strukturelle skader betyr at utvinning fra Irma vil bli langvarig og vanskelig. Bortsett fra grunnleggende tilgang til rent vann, er det også behov for psykososial støtte til barna på øyene, som UNICEF har lovet å gi med deres "Gå tilbake til lykke" program. Mens fokuset nå er på grunnleggende tilgang til varer som trengs for å overleve, er andre bekymringer, for eksempel forstyrrelse av barns utdanningsliv, også utbredt.
Når øysamfunn blir rammet av tropiske stormer, er det også skaden økonomisk. De karibiske øyene er sterkt, nesten utelukkende, avhengige av økoturisme, og er av den grunn forstyrret mer drastisk av naturkatastrofer. I 2004, etter at orkanen Ivan feide gjennom området, ble Caymanøyene alene tapte nesten 200 prosent av BNP i løpet av et enkelt år, men i motsetning til Caymans andre kolleger, har den en mer diversifisert økonomi og dermed en større evne til å håndtere naturkatastrofer. Øyene som er truffet av Irma er ikke like heldige, og derfor vil UNICEF jobbe for å styrke lokalsamfunnene for fremtidige arrangementer.
Og spørsmålet er dessverre ikke om flere stormer kommer, men heller hvordan vi vil svare på dem. Familier som allerede har mistet hjemmene sine til Irma frykter også Orkanen Jose, som koker opp 150 mph vind og kan treffe de samme øyene som fortsatt svirrer fra Irma. Akkurat nå trenger de den hjelpen som er tilgjengelig.
