I en verden altså stadig mer kontantløs, min 5- og 7-åring har en svak forståelse av hva det vil si å bytte penger mot varer. Jeg holder telefonen ved siden av kortlesere og trykker inn noen få tall. Jeg betaler regninger på nett. Dette betyr at guttene mine lever i en salig verden hvor alt tilsynelatende er gratis. Og historisk sett har jeg ikke det gitt dem mange pengeforelesninger. Det føles rart å snakke om pannesvetten når du tilbringer dagen på nettet.
Da jeg var liten, var jeg veldig klar over at taket over hodet, drivstoffet i bilen, dagligvarene og elektrisiteten som strømmet gjennom de kraftige papirveggene kostet noe. Jeg så foreldrene mine arbeide over et sjekkhefte og balanserte hovedboken med en kalkulator med stor knapp. Jeg så dem banne og mumle under pusten mens de slikket konvolutter med et offisielt utseende.
For barna mine? Taket, lysene, Netflix, internett og mobiltelefonen er bare en del av livet deres. De skjønner ikke at dette er ting foreldrene deres jobber for å gi. De tar dem for gitt.
Det hele kom på hodet nylig da de begynte å be om tilgang til nye show via en mediestrømmetjeneste vi ikke abonnerte på. De opererte under inntrykk av at jeg bare kunne slå på knappene og Paw Patrol ville dukke opp på TV gratis. Dette var ikke tilfelle, og jeg slet med å forstå hvordan jeg skulle snakke med dem om verdiforslaget.
Når jeg tenker tilbake på min egen barndom, skjønte jeg at det kunne hjelpe hvis de hadde innsyn i det totale forbruket - eller i det minste en bevissthet om det. Det er barneutviklingseksperter som foreslår at barn bør overta sporing og betale en husholdningsregning i noen måneder for å bedre forstå husholdningens økonomi. Men barna mine virker litt små for det. Jeg valgte i stedet å snakke dem gjennom økonomien vår i en uke. De ville være klar over hver krone som ble brukt. De ville se pengene strømme inn og ut av bankkontoen. De ville se tallene stige og falle.
Det var i alle fall tanken. Min første barriere var at jo større tallene blir for et barn, jo mer abstrakte og meningsløse blir de. Et barn kan forstå at ti er mer enn fem. Imidlertid begynner de å gå seg vill i hundrevis. Og tusenvis er stort sett meningsløse. Det er et problem når du har et boliglån.
«Ok, gutter. Se, sa jeg og åpnet bankappen på telefonen min. "Det første du trenger å vite er at vi må betale for å ha tak over hodet."
"Bare taket?" spurte 7-åringen min skeptisk.
"Nei. Hele huset» sa jeg og gikk raskt videre. Jeg påpekte hvor mye vi hadde totalt på familiens bankkonto.
"Vi er rike!" utbrøt 7-åringen min.
"Nei, faktisk," korrigerte jeg ham. "Det er egentlig ikke mye." Jeg scrollet til den månedlige boliglånsbetalingen. "Se? Dette er hvor mye vi betaler for huset hver måned.»
"Det er som en magillion bajillion prut dollar!" forklarte 5-åringen min, etter å ha tydeligvis gjort konverteringsmatematikken i hodet hans.
Ting hadde allerede gått av stabelen to minutter etter innsatsen. Jeg prøvde en annen tilnærming i et forsøk på å komme meg. For å legge til perspektiv, scrollet jeg til bekostning av en nylig lunsj vi hadde ute som en familie på en av favorittrestaurantene deres. Jeg pekte på det lille tallet og sammenlignet det med boliglånsnummeret.
"Kjenner du de sprø sylteagurkene?" spurte 5-åringen min. "De er kjempegode."
Jeg forlot innsatsen og omgrupperte meg. Jeg bestemte meg for at det som kunne hjelpe er å knytte utgiftene til noe de var interessert i. Men jeg måtte time timen slik at den kom før avlaten. Så jeg slo til der de var mest bekymret: Netflix. Dagen etter, etter at guttene kom hjem fra skolen, stoppet jeg dem før de fikk sin daglige skjermtid.
"Ok," sa jeg. "Visste du at Poppa må betale for Netflix?”
Barna så tomt på meg. Utålmodig. Jeg åpnet bankappen min og viste dem hvor mye vi betalte for Netflix: $11,73. Det var heldigvis et tall de kunne forstå.
"Nå, tror dere at dere ville kunne se Netflix hvis dere måtte betale for det?" Jeg spurte. "Hvor mye penger har dere?"
Guttene begynte å bli litt bekymret for dette. Jeg ba dem om å åpne sparegrisen og bringe meg det de hadde. Jeg hørte dem rote på soverommet sitt og krangle lavt. Snart kom de tilbake med hendene fulle av skitten sedler, mynter som rant ut på trappene da de tok seg tilbake til familierommet. Vi telte det opp: $9,27. Jeg var lettet.
"Så du ville ikke være i stand til å betale Netflix-regningen?" Jeg spurte.
5-åringens øyne ble våte. Han stakk ut underleppen og begynte å gråte. Dette gjorde at 7-åringen min fikk panikk. Han begynte febrilsk å spørre meg om Netflix var borte og spurte om jeg kunne gi ham bare noen få ekstra dollar. Det tok noen minutter å roe dem ned.
Når alle var stille, forklarte jeg at jeg ikke trengte at de skulle betale for Netflix. De gjorde barnejobbene sine: bli smartere og sterkere gjennom skole og lek. Så det gikk fint med å gi dem Netflix. Men de måtte vite at jeg jobbet for å sikre at jeg kunne betale for ting som måltider og TV og taket (og vegger og gulv).
Med dette følte jeg at de endelig var orientert mot det jeg prøvde å lære dem. Og de var mer interesserte og lydhøre i våre hovedbokvurderinger. De begynte å forstå at penger kom inn fra jobb og ut for varer. Dette var alt jeg ville, så jeg følte meg bra med det (ikke så mye om gråten, men det kommer tårer).
Så, en kveld på middag, spurte min kone meg hvorfor termostaten var så høy. Jeg forklarte, fårete, at jeg hadde vært kald. Og så tok jeg det jeg så som en mulighet.
"Vet du hvorfor mamma er så opprørt over at varmen er høy?" spurte jeg guttene.
"Fordi vi må betale for gassen for varme," sa 7-åringen bevisst. – Alt koster penger.
Jeg smilte. Jeg hadde nådd målet mitt.
"Selv penger koster penger!" ropte han.
Og du vet, han tar ikke feil. Men jeg forklarer ikke gjeldsfinansiering før disse barna går ut av videregående.
