Det er en kjent statsvitenskapelig teori som antyder at oppfinnelsen av klimaanlegg utgjorde den viktigste enkelthendelsen i amerikansk politisk liv i siste halvdel av det 20. århundre. Tanken er at klimakontroll konsentrerte konservative meninger ved å gjøre det mulig for eldre å komfortabelt flytte sørover, spesielt til historisk liberale og latinske Florida. A/C fikk kreditt for Ronald Reagans presidentseier og sannsynligvis fortjent det like mye som Justice Scalia for George W. Bushs squeaker mot Al Gore. Men klimaanlegg endret ikke bare Electoral College, det endret familienormer. Air condition er grunnen til at boomer-generasjonen hadde mindre barneoppdragelseshjelp fra foreldrene sine og måtte kjøpe alle disse billettene til Fort Lauderdale. Migrasjonen av eldre mennesker til Florida (også Arizona) endret løpet av millioner av arbeidende foreldres økonomiske og sosiale liv.
Men vil barna til millennials besøke Baby Boomer-besteforeldrene sine i Sunshine State? I motsetning til krokodiller som spiser Havaneser og grufulle «Florida Man» nye utklipp, er det ikke gitt. Valget – millioner av valgmuligheter – er høy innsats for unge foreldre, gitt den potensielle verdien av omsorgsarbeid utført av pensjonister, og for Floridians, som står ved et sumpete veiskille.
Det er heller ikke gitt at den fortsatte tilstrømningen av eldre for alltid vil bli ønsket velkommen av Floridians. Det er ulemper ved å ha livsstøtte være livsnerven i en økonomi. Selv om Floridas leder kan omfavne statens fortsatte rolle som et viktig pensjonistmål, vil de ikke gjøre det hvis de tror at det vil skremme unge familier. Arbeidere betyr noe, og hvis Florida prioriterer å tiltrekke dem – slik det har vært – er det sjansen for at staten vil snu demografiske trender drevet av klimaanlegg. Det er en sjanse for at Florida ikke lenger vil være der bestefar og bestemor går for å spille shuffleboard.
"Du ser ikke for mange pensjonister i det siste i Miami i det siste, nesten ingen. Byens medianalder går raskt ned, sier Pat Santangelo, som håndterer offentlige anliggender ved City of Miami Mayor's Office. "Det er 67 fylker i Florida, og det er viktig å huske at de er mangfoldige og i endring."
Dette er mild skryt. Miami er stolt av sin evne til å tiltrekke seg yngre mennesker, og spesielt stolt av sitt "innovasjonsdistrikt", en 15 mål stor del av Little Haiti kalt "Magic City" som for tiden er planlagt å debutere i 2018. Tanken bak prosjektet er å tiltrekke seg solsultne oppstartstyper priset ut av inkubatorer i San Francisco og New York. Alternativt er tanken å tiltrekke seg betydelige investeringer og en utdannet yrkesaktiv befolkning.
Florida Chamber of Commerce ansetter en heltidsøkonom som vedlikeholder Floridas resultatkort, et raskt blikk på hvordan staten har det på en rekke måter. Den katalogiserer statistikk relatert til Florida-utdanning, infrastruktur, forretningsklima - avgangsgraden på videregående skoler litt under gjennomsnittet, sysselsettingsgraden litt over gjennomsnittet – og legg merke til at omtrent en milliard venturekapital er å hente i stat. Det er ingenting sammenlignet med hundrevis av milliarder i spill i California, men det er nok til å bygge litt fart. Og å overvinne tregheten til en eldre befolkning er et hovedtema i Floridas politikk akkurat nå.
Det er ingen enkel ting på grunn av hvor forankret pensjonistsamfunnet virkelig er. Det er seks fylker i Florida med en medianalder på 50 år eller eldre og ett fylke, Sumter, nordøst for Tampa, med en medianalder over 60 år. Det er omtrent en kvart million floridianere over 85 år. For kontekst er median amerikansk alder 37.8 og det er omtrent 4,5 millioner amerikanere over 85 år. Og det er ikke alt. Mellom 2010 og 2030 er Floridas befolkning anslått å vokse med nesten 4,8 millioner. Regjeringseksperter forventer at hoveddelen av nye Floridianere er 60 år eller eldre, noe som reduserer forholdet mellom arbeidere og pensjonister ytterligere.
Det er fire arbeidere til hver pensjonist i Amerika i dag og tre arbeidere til hver pensjonist i Florida. Dette tallet er anslått å synke til to arbeidere til hver pensjonist i Florida innen 2030. Demografisk sett ville det gjøre Florida til ikke så mye en demografisk avviker (17,3 prosent pensjonister kontra 13 % på landsbasis var avvikende status) som en stat klar til å spille rollen som tilskuer når fremskrittsmarsjen kommer til by.
Dette gjør noen nervøse. Og dette har andre mennesker som jobber for å forhindre opprettelsen av et helsevesen tilsvarende petrostaten. De Florida 2030-prosjektet er en toårig forskningsinnsats fra Handelskammeret som tar sikte på å identifisere hvordan man kan utnytte statens uutnyttede økonomiske potensial. Så langt har hvert fylke i staten vært vertskap for et arrangement i rådhusstil, og sett Florida-innbyggere sparke dekk og flyte ideer om statens fremtid. Øverst på listen? Å eie det nye romkappløpet mens private selskaper søker å tjene på tilgang til lav bane rundt jorden og møte energibehov ved å investere i fornybar energi og ny teknologi.
"Florida vil fortsette å være belønningen for et godt levd liv, men det representerer også muligheter for dem starte familier, sier Greg Blosé, direktør for grasrotutvikling og engasjement ved Chamber of Handel. Kanskje forutsigbart er kvaliteten på denne muligheten i stor grad en funksjon av hvordan du tjener til livets opphold. Statens økonomi har det siste tiåret vært en tredelt ryggrad i landbruket, konstruksjon og turisme, og statens store seniorbefolkning beholder også medisinsk industri trender oppover.
Med hensyn til sekundærnæringer på vei oppover, har statens kystgeografi den perfekt posisjonert for handel og skipsfart. Blosé sier at nålene for Floridas etablerte produksjons-, luftfarts- og romfartsindustri fortsetter å bevege seg meningsfullt. Vitenskapelige forskningsinstitutter etablerer meningsfull tilstedeværelse innenfor Floridas grenser, som Scripps forskningsinstitutt og University of Florida Research and Academic Center. Det er en pose med inntektsbringende arbeid tilgjengelig.
Dette er alt for å si at til tross for at en av tre nye Florida-innbyggere har mesteparten av livet bak seg, er beslutningstakere besatt av de som ikke har det. Det er den typen oppmerksomhet som garantert vil passe sammen med en ung families følsomhet, som ønsker å sikre at deres behov blir dekket og deres egen fremtid er trygg. Det eneste forbeholdet er at denne typen prosjekt- eller bransjespesifikk oppmerksomhet har en tendens til å drive migrasjon til bestemte steder, ikke til stater som helhet. Og dette skjer allerede. Miami eiendomspriser boomer. Yngre arbeidere haster inn. Mange av disse menneskene er latinamerikanske, men de representerer ikke desto mindre statens ønskede demografiske: Folk som våkner og går på jobb.
Foreløpig ser de ut til å sameksistere fredelig med pensjonistene, men det er det på grunn av begrenset boligmasse, alltid muligheten for at avspenningen oppheves i løpet av tusenvis av budgivning kriger.
Hvis Baby Boomers strømmer til Florida, vil det stenge andre ute, men det er en avveining. En betydelig migrasjon vil hjelpe yngre familier, hvorav mange sliter med å finne hjem i Boomer-fylte nabolag, kjøpe hus som er etterlatt. Hvis Florida forblir gammel eller blir enda eldre, kan det være gode nyheter for resten av landet ved at det vil løsne eiendomsmarkedet og tvinge politikere i andre stater til å bedre tjene yngre mennesker i stedet for å spille til en grå, forkalket utgangspunkt. Men den versjonen av fremtiden, den sannsynlige versjonen der Florida forblir gammel, er også versjonen av fremtiden der Floridas politikk forblir kaotisk og skismatisk.
I virkeligheten er den sannsynlige løsningen at Florida klarer å tiltrekke seg unge fagfolk til noen spesifikke områder for å jobbe i noen spesifikke bransjer (og sjekke hverandre ut på stranden). Ettersom dette fortsetter å skje, er det sannsynlig at de demografiske forskjellene mellom områdene vil bli ekstreme. Det vil være gamle byer og unge byer. Sagt på en annen måte, vil det være Florida i Florida, geriatriske samfunn som blir tatt hånd om av satellittsamfunn av (sannsynligvis etnisk homogene) helsepersonell. Å sortere staten etter alder vil være lite attraktivt for noen pensjonister og attraktivt for andre og sannsynligvis gjøre besøket til en merkelig opplevelse.
Hvis Florida lykkes med vekst, virker det sannsynlig om ikke uunngåelig at staten er eldre innbyggerne vil i økende grad miste kontakten med en verden som ser ut til å endre seg på en økende tempo. Dette kan by på alvorlige logistikk- og familieproblemer for tusenårsforeldre som prøver å oppdra fremtidsrettede barn. Men på plussiden, hvis babyboomere drar sørover, vil barnas generasjon endelig ha et sted å bo.
