Det første tilfellet av reinfeksjon med covid-19 har blitt bekreftet i USA. Den gjeninfiserte pasienten er en 25 år gammel mann fra Nevada som ble diagnostisert først i april og deretter igjen seks uker senere etter to negative tester imellom. Dette er det femte bekreftede tilfellet av COVID-19-reinfeksjon i verden, selv om rundt 20 flere er ubekreftede og andre sannsynligvis har blitt uoppdaget. Og selv om det er sjeldent, har reinfeksjon to svært viktige implikasjoner: 1) Hvis du har blitt smittet og blitt frisk, må du fortsatt ha på maske og sosial avstand, og 2) flokkimmunitet er ikke en levedyktig tilnærming til avslutte pandemien.
Ifølge Danny Altmann, professor i immunologi ved Imperial College London, er rundt 90 prosent av menneskene med symptomatisk COVID-19 vil utvikle antistoffene de trenger for å forsvare seg mot koronaviruset i et år eller så. Det betyr at 10 prosent fortsatt kan bli smittet på nytt innen det året. "[T] de har nøyaktig samme risiko som alle der ute, og dermed et lite, men betydelig antall reinfeksjoner," sa han NPR i en e-post.
Men det er bare én manns gjetning. Andre eksperter mistenker at reinfeksjon er mye sjeldnere. "Du vil aldri ha distribusjon av noe med millioner av mennesker der du ikke har noen veldig alvorlige sjeldne tilfeller skjer i utkanten,» Michael Mina, en pediatrisk immunolog ved Harvard T.H. Chan School of Public Health, fortalte de New York Times.
Til tross for all snakk, har eksperter ingen mulighet til å vite hvor vanlig reinfeksjon faktisk er. Asymptomatiske reinfeksjoner er nesten definitivt underrapportert, så antallet kan være mye høyere enn hva forskere anslår. Det er også vanskelig å bekrefte reinfeksjoner fordi for å gjøre det må eksperter teste virusets genetiske materiale for forskjeller. Mange mennesker med COVID-19 blir aldri testet i det hele tatt, og bare noen laboratorier er utstyrt for å analysere virale genomer.
Det ser ut til at de fleste som blir reinfisert er asymptomatiske eller ikke blir like syke under sin andre kamp med sykdommen, men noen er verre andre gang. Det var tilfellet for Nevada-mannen og en annen pasient i Ecuador. Og en nederlandsk kvinne døde etter å ha blitt smittet på nytt, ifølge forskere rapportert forrige uke — første gang noen har dødd av å ha covid-19 to ganger.
Immunkompromitterte mennesker - som den nederlandske kvinnen, som hadde kreft og fikk cellegiftbehandling - kan ha høyere risiko for reinfeksjon, ifølge Tider. For andre kan den første infeksjonen være for mild til å provosere sterk immunitet mot koronaviruset. Alternativt kan en person som har immunitet mot sin første infeksjon få en stor dose av viruset senere, som kan gjøre dem syke igjen før immunsystemet har en sjanse til å sette i gang for å forhindre reinfeksjon.
Fordi reinfeksjon er mulig, bør ingen oppføre seg som om de er uovervinnelige etter å ha kommet seg etter COVID-19. "Enkeltpersoner som har testet positivt for SARS-CoV-2 bør fortsette å ta alvorlige forholdsregler når det gjelder viruset, inkludert sosiale avstand, iført ansiktsmasker og håndvask,» Mark Pandori, professor i patologi ved University of Nevada, Reno School of Medicine og medforfatter av casestudie om 25-åringen, sa i en uttalelse.
Reinfeksjon betyr også at naturlig flokkimmunitet sannsynligvis ikke er en levedyktig strategi for å hindre pandemien. Flokkimmunitet er konseptet om at bare en del av en befolkning trenger å være immun mot en smittsom sykdom for å stoppe utbrudd av den sykdommen. Besetningsimmunitet kan oppstå naturlig gjennom spredning av viruset eller gjennom vaksinasjon. Men hvis noen individer blir syke igjen etter å ha blitt smittet én gang, er den naturlige flokkimmuniteten mangelfull. «[Vi] kan ikke stole på immunitet oppnådd ved naturlig infeksjon for å gi flokkimmunitet; ikke bare er denne strategien dødelig for mange, men den er heller ikke effektiv," skrev Akiko Iwasaki, en immunbiolog ved Yale School of Medicine, i en redaksjonell som følger med casestudien.
Selv uten reinfeksjon er det en dårlig idé å stole på naturlig flokkimmunitet. For de fleste infeksjonssykdommer, ca 70 til 90 prosent av en befolkning må være immun for å nå flokkimmunitet. Men bare rundt 10 til 15 prosent av amerikanske innbyggere er immune mot koronaviruset, ifølge New York Times. Fordi mer enn 214 000 mennesker allerede har dødd av COVID-19 i USA og landet ikke er i nærheten av å oppnå flokkimmunitet, har vi kan forvente mange flere dødsfall hvis regjeringen velger denne tilnærmingen - en tilnærming mange forskere har tatt til orde for at vi holder oss unna.
Den bedre måten å oppnå flokkimmunitet på er gjennom en vaksine. Selv om folk kan bli smittet på nytt med COVID-19, bør dette ikke gjøre en vaksine mindre effektiv. Vaksiner kan utformes for å gi langvarig og sterkere immunitet enn kroppen gjør naturlig som respons på infeksjon. Iwasaki fortalte NPR, "Det gode med en vaksine... er at det kan indusere mye bedre immunitet."
