Som om å få skilt var ikke ubehagelig nok, den nylige skatteregningen kan gjøre det enda styggere.
Skattekutt og jobbloven tar fradraget for underholdsbidrag fra og med neste år. Som et resultat, sier eksperter skilsmissesaker vil sannsynligvis bli mer kompliserte og kostbare.
Regelen vil ikke påvirke noen som har begynt å betale underholdsbidrag innen 31. desember 2018 – de er bestefar. (L3) Men for skilsmisser etterpå, vil ikke ektefeller med høyere inntekter kunne avskrive beløpet de sender til sin tidligere partner. Og det kan dramatisk endre hvordan skilsmisseoppgjør oppnås.
Mindre underholdsbidrag?
De gjeldende IRS-reglene utnytter det faktum at underholdsbidragsbetalere vanligvis er i en høyere – noen ganger mye høyere – skatteklasse enn deres eks. Denne forskjellen kan være enda mer uttalt når en av disse personene tar med seg en stor lønnsslipp hjem.
Ta for eksempel en mann som tjener $300 000 og betaler en marginal rente på 35 prosent på sin føderale avkastning. Hvis han begynner å betale underholdsbidrag i år, vil han få en skattelette på 35 prosent
På grunn av endringene vil skilsmisseadvokater måtte prøve å dele opp en mindre pengemasse. I mange tilfeller vil det resultere i mindre ektefellestøtte for den lavttjenende ektefellen.
Når de forhandler vilkårene for en skilsmisse, utnytter advokater ofte forskjellen i skattestatus til fordel for hver klient. Oppgjøret tar hensyn til at den høyere inntektsgivende ektefellen nyter godt av fradraget. Og på grunn av det får den andre ektefellen ofte en større sjekk. Med andre ord deler begge parter skattefordelen.
Det hele endrer seg i 2019. På grunn av endringene vil skilsmisseadvokater måtte prøve å dele opp en mindre pengemasse. I mange tilfeller vil det resultere i mindre ektefellestøtte for den lavttjenende ektefellen.
Nedfallet kan bli enda vanskeligere for mindre velstående skilsmisse, ifølge noen eksperter. Uten fradraget kan den store forsørgeren i forholdet hevde at de har færre økonomiske ressurser. "Fradraget, slik det er, er en stor motivator for å oppmuntre den høyere lønnstakeren til å gå med på å hjelpe til med å forsørge ektefellen med mindre inntekt," sa familierettsadvokat Randy Kessler MarketWatch.
Skatteregningen vil potensielt påvirke ikke bare skilte, men par som forbereder seg på å gå ned midtgangen. De fleste ekteskapsavtaler inneholder språk om underholdsbidrag ektefellen med større inntekt skal betale ved skilsmisse. Nå må advokater ta hensyn til mangelen på skattefradrag for å beskytte sine klienter med høyere inntekt.
Gjenvinne tapt inntekt
Så hvorfor oppheve fradraget? Delvis er det en måte å bidra til å gjøre opp budsjettunderskuddet som GOP-regningen sannsynligvis vil forverre. Men gitt størrelsen på skattelettelsene for selskapene og den enkelte i lovgivningen, gir det neppe noen ringvirkninger å utrydde underholdsfradraget.
Congressional Joint Committee on Taxation anslår at loven i sin helhet vil øke statsgjelden med 1,5 billioner dollar i løpet av det neste tiåret. Men å ta bort underholdsbidragsfradraget vil bare sette et anslag 6,9 milliarder dollar tilbake i statskassen.
Det er imidlertid andre grunner til at republikanerne har målrettet underholdsfradraget. Det er en bestemmelse som har sett sin rimelige andel av misbruk gjennom årene. Omtrent 361 000 personer krevde fradraget på selvangivelsen for 2015, ifølge IRS data. Likevel oppga bare 178 000 skattebetalere at de mottok slike utbetalinger.
Noen har til og med hevdet at fradraget skaper et insentiv for par til å gå fra hverandre i stedet for å jobbe med forholdet. GOP-medlemmer av Ways and Means-komiteen kalt politikken et "skilsmissetilskudd" fordi "et skilt par kan ofte oppnå et bedre skatteresultat for utbetalinger mellom seg enn et ektepar kan."
Det gjenstår å se om å skrinlegge skattelettelsen vil redde noen ekteskap. Men med avskrivningen som utløper i slutten av desember, kan par som allerede er på utgang være i kappløp for å se advokaten sin.
