Kampen mot covid-19 bekjempes gjennom mange anstrengelser og på mange fronter. Samtidig som forskerne raser for å finne en vaksine som kan forhindre fremtidig spredning av dette nye viruset og lage antistofftester, vedtar statene ly på stedet og sosial distansering ordre om å flate ut kurven og hjelpe sykehus med å bekjempe dette viruset uten å bli overveldet, og politikere jobber for å frigjøre midler til de mange millioner arbeidsledige amerikanere som ikke har inntekt i overskuelig fremtid, et annet ord har flytet inn i leksikonet til COVID-kampen: kontakt sporing.
Kontaktsporing ble brukt i ebola-utbruddet for å stoppe den svært grusomme sykdommen fra å ta tak i USA og har blitt brukt i mange andre folkehelseutbrudd tidligere. Flere stater, inkludert Washington, California, og New York har annonsert at de vil starte sine egne arbeidsgrupper for kontaktoppsporing for å hjelpe kampen mot viruset. Men hva er det? Er det effektivt? Skader det familiens privatliv? Og trenger vi det egentlig?
Hva er kontaktsporing
Kontaktsporing er enkelt nok. I bunn og grunn, det en kontaktsporing gjør er å intervjue personer som er bekreftet å ha en slags virusinfeksjon eller sykdom - i dette tilfellet, selvsagt, COVID-19 - og spør dem hvem de har kommet i kontakt med de siste par uker. I tilfelle av COVID-19, det kunne bety alle som de har stått innenfor 6 fot fra i over 10 minutter, eller på sykehus, 5 minutter. (Dette tallet på 10 minutter kommer fra Dr. Laura Breeher, medisinsk direktør for bedriftshelsetjenester ved Mayo Clinic. Den ble publisert i TID.)
Så, forutsatt at alt dette er nøyaktig når kontaktsporere finner ut hvem den syke personen har kommet i kontakt med, når de deretter ut til alle disse menneskene og spør dem til ly på plass eller i karantene de neste to ukene for å sikre at de ikke har covid-19 eller for å begrense eksponering for andre hvis de er asymptomatiske transportør. Den har blitt brukt under mange pandemier og epidemier og andre utbrudd og kan brukes under COVID-19.
Er kontaktsporing effektiv?
Generelt er kontaktsporing et veldig godt forebyggende helseverktøy som hjelper til med å stoppe massive spredninger av virusinfeksjoner, kjønnssykdommer eller andre sykdomsutbrudd før de virkelig kommer i full gang. Men kontaktsporing kan være litt vanskeligere under COVID-19, gitt det minst 1 av 4 personer som har sykdommen har absolutt ingen symptomer overhodet. Dette betyr at noen som har overført viruset til andre kanskje ikke engang innser at de har gjort det eller er syke, og at de kanskje ikke vises på noens «kontaktspor»-liste.
Det krever også mye arbeid å finne ut hvem som har kommet i kontakt med noen som er syke med covid-19, og det er best gjort i de tidlige stadiene av et viralt utbrudd - som USA, og verden generelt, tydelig har flyttet godt fortid. Det er så mange syke mennesker i for eksempel New York State, at det ville være ekstremt vanskelig å nå ut til hver enkelt person en av over 250 000 mennesker som har blitt syke med sykdommen i staten har kommet i kontakt med. På det tidspunktet antyder eksperter at utbredte tiltak for sosial distansering og karantene er en bedre, mer effektiv og mer effektiv måte å stoppe spredningen av et virus på.
Flere private selskaper har satt i gang privatiserte tiltak for å starte databaser og lansere ny teknologi som kan hjelpe med kontaktsporing. Apple og Google har lagt til programvare til smarttelefonene sine som vil hjelpe kontaktsporingsarbeidet. Google sier at det ikke er noen personlig identifiserbar informasjon som sendes videre til teknologiselskaper. Microsoft også lansert eget initiativ.
Digitale verktøy vil måtte utvides betydelig for å øke kontaktsporingsarbeidet i USA, ellers ville rundt 100 000 føderale arbeidere måtte ansettes for å holde tritt med innsats. Men gitt at den har vært brukt før – nesten 30 000 mennesker i USA som nylig hadde reist til Vest-Afrika under ebola-utbruddet ble overvåket via kontaktsporing - det ser ikke ut til å være en grunn til at det ville krenke personvernet til enkeltpersoner. Likevel føles det ganske storebror å få et varsel på telefonen om at du kan ha kommet i kontakt med noen med COVID. Gitt at de fleste helsepersonell utfører kontaktsporingsintervjuene, kan det til og med være HIPAA-regler for praksisen.
Trenger vi det virkelig?
Da Amerika virkelig trengte kontaktsporing var for omtrent to måneder siden da de første kjente tilfellene av COVID-19 dukket opp i februar i California. Nå, med det store flertallet av innbyggerne på plass, isolerer og distanserer seg sosialt, og spredningen av pandemien sammen vil kontaktsporing i stor grad sannsynligvis ikke være den beste ressursbruken for et allerede tynt helsevesen i land.
Når det er sagt, kontaktsporing er fortsatt ekstremt verdifullt praksis ved isolerte utbrudd. For eksempel, når utbrudd oppstår i pensjonistsamfunn, kan kontaktsporere isolere og stoppe spredningen fra å ramme et helt pensjonistsamfunn. Det kan også være verdifullt i fengsler, der risikoen for fengslede mennesker er mye høyere enn for de som ikke er det. Men på dette tidspunktet, akkurat nå, kan det være bedre å vedta massetesting og ly-på-plass-ordrer for tiden og bruk kontaktsporing for ytterligere utbrudd langs linjen, noe som vil være mulig så lenge vi ikke har en vaksine.
