Torsdag 5. januar avsluttet statsadvokat Jeff Sessions nok en politikk fra Obama-æraen, denne gangen angående beskyttelse for stater som har legalisert og selger marihuana for rekreasjonsbruk. Effektene av en slik tilbakeføring er åpenbare: Sessions prøver å re-kriminalisere marihuana i stater der det er lovlig tillatt. En slik rekriminalisering betyr bare én ting: Folk vil igjen bli sårbare for arrestasjoner og fengselsstraff. Utover de som er dømt, er det millioner av andre amerikanere som blir og vil fortsette å bli straffet av narkotikapolitikk uten å gå i fengsel. Uskyldige barn, stort sett av farge, vil bli fanget i kryssilden.
Flyttingen burde ikke nødvendigvis komme som en overraskelse. Sessions har lenge vært en anti-marihuana-aktivist, mer villig til å tilgi voldelige gjenger av hvite supremacister enn noen som røyker hasj. På 1980-tallet sa han at han trodde at KKK organisasjon var "greit til jeg fant ut at de røkte gryte." Denne uttalelsen var i sammenheng med en sak han tok over der to KKK-medlemmer drepte en svart mann og
Sessions prioriteringer, ser det ut til, er ikke å bekjempe faktisk vold, men snarere å oppheve beskyttelsen som har latt rekreasjonsmarihuanaindustrien på flere milliarder dollar blomstre i fem av landet vårt stater. Ikke bare det, men markedet har lengtet etter det: Kort tid etter at Trump steg opp til presidentskapet, har aksjene i den private fengselsindustrien blomstret, hovedsakelig på grunn av en annen Obama-æra politikk som signaliserte slutten på private fengsler ble veltet. Og nå som private fengsler igjen hungrer etter flere menneskesjeler, må Jeff Sessions finne en måte å fylle dem på. Så hvorfor ikke låne fra en tradisjon fra hans konservative forfar, Nixon?
Det har lenge vært en teori at krigen mot narkotika, orkestrert av Nixon på slutten av sekstitallet, var et knep for å målrette og kriminalisere svarte mennesker. Men problemet er at det er sannheten. John Ehrlichman, mest populært husket for sin rolle som Nixon-rådgiver og nøkkelspiller i den beryktede Watergate-skandalen, innrømmet det for mer enn to tiår siden i et tidligere upublisert intervju med Harper's Magazine, CNN rapporter.
«Vi visste at vi ikke kunne gjøre det ulovlig å være mot krigen eller svart, men ved å få publikum til å assosiere hippiene med marihuana og svarte med heroin. Og så ved å kriminalisere begge sterkt, kan vi forstyrre disse samfunnene, sa Ehrlichman til intervjueren sin i Harper's.
Denne forferdelige innbilningen var en strålende strategi for å holde Det hvite hus under Nixons makt. Og konsekvensene av den politikken merkes fortsatt i dag. Menneskene som ble sperret inne på livstid som følge av krigen mot narkotika, som hadde politikk som ble vedtatt med topartistøtte så sent som på nittitallet sitter fortsatt i fengsel. Med Sessions-handlingen vil sikkert flere gå dit.
A 2014 Rutgers Camden-studie fra Nasjonalt ressurssenter for barn og familier til fengslede viser hvor mye barn lider av urettferdig fengsling. Studien bekrefter til syvende og sist at The War on Drugs var effektiv: for tre år siden, rapporterer Rutgers, hadde omtrent 13 prosent av afroamerikanske barn en fengslet forelder. Mer enn halvparten av disse barna var under 20 år. Disse tallene har en skadelig effekt på barnevernet. Omtrent 15 prosent av barna som kommer inn i velferdssystemet har en forelder i fengsel, og 20 prosent av barna med en fengslede foreldre er afroamerikanere, sammenlignet med det faktum at bare 5 prosent av latinamerikanske barn er i samme situasjon.
Det ville vært én ting hvis foreldre som blir arrestert for ikke-voldelige narkotikaforbrytelser tar tiden sin og vender hjem som fullt rehabiliterte medlemmer av samfunnet. Men det var aldri ment å være tilfelle. Blant andre straffepolitikker for tidligere forbrytere er tidligere fengslede foreldre dårligere stilt når det gjelder å beholde sine foreldrerettigheter på grunn av Lov om adopsjon og trygge familier, som kun tillater at barn plasseres et annet sted i 15 måneder før foreldreretten opphører.
Det er mye å tape på å gå i fengsel. Det er mye å tape på å gå i fengsel for et stoff som i økende grad blir akseptert og studert av medisinske fagfolk som anerkjenner det både trygt som en medisinsk behandling og et rekreasjonsmiddel. Og det er mye å stille spørsmål ved å forsøke å snu flodbølgen til en industri som genererer milliarder og milliarder av dollar. Og det gjenstår selvfølgelig det faktum at det er hundretusenvis av menn i fengsel for å ha brukt eller solgt et stoff som nå er lovlig eller avkriminalisert å bruke og selge i flere stater.
De tall taler for seg selv: 34 prosent av fengslede personer er afroamerikanske. 1,1 millioner menn i fengsel er fedre til barn som er mindreårige. Av disse fedrene hadde mer enn halvparten ingen personlige besøk med noen av barna sine, og det store flertallet av dem bor hvor som helst fra 100 til 500 miles unna familiene sine. Og enda verre, barn blir arrestert også, og afroamerikanske barn blir arrestert like mye som deres voksne kolleger. Faktisk er 32 prosent av barna som blir arrestert svarte; 42 prosent av barna som er varetektsfengslet er svarte; 52 prosent av barna som får sakene til strafferetten er svarte. Å gjøre små mengder marihuana kriminelle på steder de en gang ikke var, vil helt sikkert øke disse tallene.
Jeff Sessions ser ikke ut til å være bekymret for at marihuana er farlig, eller at fengsling av lovbrytere vil få dem til å slutte å bruke marihuana. Det faktum at han var mer villig til å akseptere en organisasjon som forkynner hvit overherredømme og vold mot mennesker av farge viser hvor Sessions prioriteringer ligger. Det er overraskende at han er villig til å sette inn føderale makter i en sak som har blitt henvist til statene. Men så igjen, fengsel er en lønnsom bedrift, og fengslene klør etter mer profitt, selv om det betyr ripping foreldre bort fra barna sine og tvinger dem inn i et allerede overfylt fostersystem eller til enslig forsørger husholdninger. Øktens bekymringer og løfter er ikke med eller for personer med farge. De er ikke sammen med mennesker som begår ikke-voldelig kriminalitet. De er ikke engang med Republikanere, som utgir seg for å verdsette statens rettigheter over alt annet. De er ikke sammen med barna hvis liv vil bli endret av straffende narkotikapolitikk. De er sammen med eierne av private fengsler.
