ten Sezon MLB 2018 zapowiada się obiecująco zarówno dla zagorzałych dorosłych, jak i neofitów. Są gorące młode drużyny, takie jak White Sox, zabawnie okropne zespoły, takie jak Padres, i szalenie charyzmatyczni gracze, jak Bryce Harper i Yasiel Puig. Są też odwieczne rywalizacje: Angels kontra Rangers, Mets kontra Phillies i wszyscy kontra Yankees. Mimo to fani, którzy chcą przekazać swój fandom, dobrze by zrobili, gdyby ponownie przemyśleli nauczanie swoich dzieci, jak nienawidzić Yankees. Bezsprzecznie odnoszący największe sukcesy zespół w historii sportów amerykańskich, Bronx Bombers od dawna wzbudzają drwiny z około 29 fanów. Ale teraz są legalnie zabawne. Są roadshow. Śmiało i zakorzenić się przeciwko nim, ale żyj, bo jest mnóstwo do polubienia i będzie przez jakiś czas.
Przez dziesięciolecia Yankees byli Imperium Zła baseballu, a nienawidzenie ich było równie zabawne, jak kibicowanie ulubionej drużynie. Ich historia franczyzowa to zakłopotanie bogactw, które wzbudziłyby nawet zazdrość Lakersów i Celtics z NBA. Yankees zdobyli 27 mistrzostw –
Chociaż ten sukces powinien wystarczyć, aby wzbudzić odrazę, Yankees nie tylko pogardzano za to, że byli zwycięzcami. Byli szczególnie nienawidzeni, ponieważ byli postrzegani jako zespół, który najbardziej chce kupić wyjście z przeciętności. W przeciwieństwie do większości głównych amerykańskich lig sportowych, Major League Baseball nie ma limitu wynagrodzeń – liga niedawno wprowadziła podatek od luksusu, ale to tak naprawdę nie ograniczył wydatków — więc bogate zespoły miały okazję wykorzystać średnie i małe zespoły rynkowe, oferując swoim najlepszym graczom ogromne kontrakty. Yankees to najbogatsza drużyna i historycznie odgrywali tę rolę. George Steinbrenner, właściciel Yankees od 1973 roku do swojej śmierci w 2010 roku, był bardziej niż skłonny sfinansować każdy kosztowny kontrakt, jeśli dałoby to jego drużynie szansę na wygraną. W rezultacie Yankees konsekwentnie mieli najwyższe zarobki w lidze. W rzeczywistości mieli to za zdumiewające 15 sezonów z rzędu, od 1999 do 2013 roku.
W tym roku, po raz pierwszy od ponad dwóch dekad, lista płac Yankees nie znajduje się w pierwszej piątce najwyższych. Pomimo podpisania umowy z Giancarlo Stantonem – właścicielem najbogatszego kontraktu w historii amerykańskiego sportu – wspólna pensja Yankees spadł aż do siódmego. Trudno nazwać Yankees uprzywilejowaną super-drużyną, gdy jest sześć innych drużyn, które mają droższe składy niż ich.
Nie można też zignorować faktu, że Jankesi nie wygrywają tak, jak kiedyś. Yankees z pewnością nie utknęli na ostatnim miejscu w czyśćcu, ale mimo ich niemożliwie wysokich standardów, od wygrania ostatnich mistrzostw w 2009 roku mieli dość przeciętny bieg. W ciągu ostatnich ośmiu lat trzykrotnie przegapili play-offy.
Podczas gdy Yankees są słusznie uważani za poważnego rywala w tym sezonie, są głównie uważani za drużynę wypełniony ogromnym potencjałem, w przeciwieństwie do domniemanej potęgi, która kupiła sobie drogę do innego świata Seria. Z graczami takimi jak Aaron Judge i Gary Sanchez na pokładzie, World Series może wciąż być tuż za rogiem, ale wygrana jest zupełnie inna talentem wychowanków niż z wynajętymi strzelbami (Stanton z pewnością się tam kwalifikuje, ale, jak udowodnił w swoim czasie z Miami Marlins, nie może tego zrobić sam).
Co to oznacza dla hejterów Yankee? Że będą wygwizdywać prawdopodobnie najbardziej zabawną drużynę w lidze. Będą buczeć kolesiami, którzy irracjonalnie bujają się za płotami podczas każdego ataku i innymi gośćmi, którzy układają się pod każdą możliwą lotną piłkę. Będą kibicować nie tylko prostytutkom w głównym biurze, ale także młodym kolesiom, którzy krzątają się jak nikt inny w grze. Ponownie, pozycja całkowicie obronna, ale niefortunna dla rodziców, którzy próbują napompować dzieci grą, która jest – spójrzmy prawdzie w oczy – czasami trochę niedostępna.
Żeby było jasne, nic z tego nie oznacza, że powinieneś w jakikolwiek sposób współczuć Yankees lub ich fanom. Nadal są jedną z najbogatszych drużyn w baseballu, mają mnóstwo talentów i wygrali World Series w ciągu ostatniej dekady. Ale, być może po raz pierwszy w naszym życiu, Yankees naprawdę trudno jest nienawidzić. Na pewno tam dotrą. Może więc nadszedł czas, aby dzieci same poznały Imperium Zła. Nieuchronnie odrodzi się ponownie.
