Dzisiejsza noc — wieczór 21 grudnia — jest nocą. W czasie przesilenia zimowego dwa największe planety w naszym Układ Słoneczny, Jowisz i Saturn zdają się przecinać ścieżki na nocnym niebie. Będą układać się na nocnym niebie lepiej niż dotychczas 1623. Nikt nie widział tego wyrównania dzięki blaskowi słońca, więc jeśli rzucisz okiem na to w tym roku faktycznie zobaczysz coś, czego nikt nie widział od 4 marca 1226, prawie osiem wieków temu.
Ten rodzaj wyrównania jest znany jako koniunkcja i wtedy Saturn i Jowisz wydają się przecinać ścieżki na nocnym niebie. Jest znany jako Wielka koniunkcja. A biorąc pod uwagę bliskość świąt Bożego Narodzenia w tym roku (i znaczenie jasnego ciała niebieskiego w tej konkretnej historii), ten konkretny przypadek jest znany jako Gwiazda Bożego Narodzenia.
Saturn i Jowisz to odpowiednio najwolniejsze i drugie najwolniej poruszające się planety w Układzie Słonecznym, co oznacza, że Wielka Koniunkcja jest najrzadszą z koniunkcji jasnych planet. Każdego roku Saturn porusza się o 12 stopni wokół Słońca, podczas gdy Jowisz o około 30 stopni. Oznacza to, że Jowisz nadrabia około 18 stopni każdego roku – a jego orbita potrzebuje 20 lat, aby dogonić orbitę Saturna – dlatego co 20 lat następuje Wielka Koniunkcja.
Tegoroczna koniunkcja jest niezwykła ze względu na to, jak blisko zbliżą się te dwie planety. Obie planety będą oddalone od siebie o zaledwie 0,1 stopnia, czyli około jednej piątej średnicy księżyca w pełni, w ich najbliższym położeniu. Dla nas na Ziemi może się wydawać, że dosłownie są na sobie.
Aby samemu rzucić okiem na tak zwaną Podwójną Planetę, musisz skierować teleskop na południowo-zachodnie niebo o zmierzchu. Planety będą nisko nad horyzontem, co nie jest idealne do oglądania, ale nadal powinieneś być w stanie zobaczyć je z wyjątkiem chmur. Mieszkańcy bliżej równika będą mieli lepsze widoki, ponieważ planety będą wyżej na nocnym niebie ze swojego punktu obserwacyjnego.
Następna Wielka Koniunkcja nastąpi w Halloween 2040 roku, ale następnym razem, gdy obie planety pojawią się tak blisko, będzie to 15 marca 2080 roku. Więc to naprawdę może być twoja jedyna szansa – chyba że planujesz kopać ją przez kolejne 60 lat.
